— Как на личном фронте? — усмехнувшись, спросила Алая.

— Ты серьезно? Именно сейчас тебя это интересует?

— А что такого? Главный монстр знает, что мы тут, так что шухериться нету толка. Вот и давай поболтаем за все. Просто, когда вы вернулись, Лена прям расцвела… Ты сделал её женщиной?

— А… — Влад начал запинаться. Такого вопроса он точно не ожидал. — Давай… о другом поговорим…

— Хе… Весь в папаню. Тоже, помню, был еще тем ловеласом… Пока не ушел…

— Не ушел? Куда?

Влад заметил удивление на ее лице, словно она сказала лишнее, и тут же отдала себя в этом отчет. Ему стало дико интересно, и он настоял на своем.

— Говори!

— Ну, — Алая скривила лицо, словно борясь с нежеланием выдавать чужие тайны. — Когда-то он ушел на год… И вернулся другим. Больше ничего не знаю.

«Ушел на год?» — Влад начал прокручивать свои воспоминания — он никогда не слышал об этом от отца. Уйти из клана на год — это очень большой промежуток времени.

— Не бери в голову, — похлопала Алая его по плечу. — Вернемся, сам и спросишь.

— Твоя правда, — согласился Влад.

Их разговор был завершен: лестница кончилась, и надо было перебраться в другой холл… Пройти этаж, который по случайности не был завален…

Два бойца забежали в дверь, ожидая новых врагов, но… Даже Алая остолбенела от увиденного.

Этаж был шире и длиннее, с высокими потолками. Когда-то здесь был ресторан. По залу были расставлены столы с алыми скатертями, которые уже давно утратили свой яркий цвет. Сцена с продранными ширмами. И по сцене двигались дети…

В нарядных платьях они танцевали для пришедших. Влад глянул на Алую и увидел, как судорожно дергается ее гортань, словно не хватало воздуха. Он и сам, похоже, забыл как дышать. У детей располовинило рты, из образовавшихся пастей вылез огромный язык… Псевдодети с мерзким чавкающим звуком начали облизывать себя. Оглядев замерших зрителей, твари прервали танец и ринулись на них. Алая продолжала стоять столбом, не реагируя и не поднимая безвольно висящих рук. Влад оттолкнул ее назад, махнув катаной и разрубая голову первому младенцу.

— Приди в себя!!! — заорал он через плечо.

Влад понимал, почему она не может их убить… Когда-то давно Алая потеряла ребенка… Был выкидыш, и Влад про это знал… Информация не для всех, но отец рассказывал ему все…

— Это уже не дети, — всадил меч Влад в плоть следующего ребенка, — они монстры!

Алая встала с пола, на ее лице читалась печаль и растерянность. А Влад все рубил и рубил подбирающихся мелких чудовищ. Они появлялись из-за занавеса, будто из ниоткуда…

Влад подбежал к сцене, пиная маленьких монстров. Схватив ветхую тряпку, он сорвал ее. Увиденное поразило даже его. В пыли засел человекообразный паук. Он больше походил на Дракулу, чем предыдущая тварь, — только без лап на спине. Волосатая туша уютно устроилась в углу за сценой, огромные глаза горели издевкой и каким-то враждебным всезнанием, раполовиненный, как и у прочих, рот, не скрывал раздвоенный язык с жалом. Впрочем, не отвратительный внешний вид монстра ужаснул Влада, но то, чем тот занимался — неспешно и методично, как по установленному плану. Вокруг громоздились мертвые тела детей, которые он подцеплял и впивался своими жалами им в головенки… Трупы оживали за секунды.

— Мразь! — завопил Влад.

Он достал пистолеты и выстрелил в ноги паукообразному, отступая и нанося удары катаной по воскресшим из мертвых младенцам.

— Ты сдохнешь!

— Я сама его убью!

Все же Алая пришла в себя… Не смогла стоять в стороне — она не наблюдатель… Покрутив в правой руке меч, командир кинула его. Послышался глухой хлопок: тварь пригвоздило к стене — меч вошел в раздувшуюся плоть по рукоять, и чудовище не могло сдвинуться.

Алая спокойно подошла к сцене и посмотрела на мертвых детей.

— Тварь, — она широко размахнулась и одним ударом снесла голову монстру. — Сдохни!

— Ты в порядке?

— Идем дальше…

Влад не стал больше ничего говорить — не место и не время. Они снова поднимались по следующей лестнице, заходя на этажи и рубя на своем пути вампиров. Новый этаж — новые причуды. Дракула хотел их запутать, он игрался с ними, как с несмышленышами, словно проверяя, на что противники были способны, и стараясь навести на них оторопь… Но он ошибся. Выбор был неслучаен: и Алая, и Влад успели кое-что повидать, так что убийство их больше не смущало — они были готовы к любым изыскам.

Каждый пройденный этаж покрывался кровью вампиров. Спина к спине они резали, кромсали, отрывали гнилые конечности. Когда Влад и Алая достигли последнего этажа и встали напротив двери, что вела к Дракуле, они были почти рады, что, так или иначе, сейчас все закончится.

Выбив дверь, они очутились в огромной комнате. Это место больше всего походило на смотровую. Не было даже стен — простая крыша на столбах.

В центре, у края площадки сидел Дракула. Он наблюдал, как сражаются люди и монстры. С другого конца крыши послышался треск — и появились Кирилл с Ефимом. Оставался один решающий шаг… Ему не уйти!

— А вы сильные… Нельзя полагаться на сырье. Но, — Дракула вытянул руку, и повел в направлении колон, — они тоже пригодятся.

В том месте, куда указал Дракула, образовался рой вампиров, и они всей оравой ринулись на людей. Твари образовали подобие живой сети, отрезая ход назад!

Дракула встал с места и взглянул на отряд своими желтыми, похожими на мертвенные гнилушки глазами. Из-за его спины показались четыре лапы, как у паука. Все встали на изготовку.

— Давай же посмотрим, парень. Охотник или жертва?

— Лена, стреляй! — прошептала Алая в микрофон. — Лена?

Ответа не было… Неужели на них напали вампиры? Все кончено?

Влад сделал шаг вперед.

— Зачем! Почему я?! — он смотрел на тварь, глаза в глаза, требуя ответа. — Ты обмолвился, что про меня кто-то сказал! Кто?

— Это неважно, — в его голосе слышалась скука. — Мой мотив, мои цели… Все кончено! Я монстр, парень. И чтобы излечиться, я сделаю все, что угодно!

— С помощью крови Мефистофеля?

— Именно. Если я убью тебя, то мне дадут желаемое… Я понял, почему жена обратилась заново… Его кровь не подлинный ответ. Фальшивка, суррогат. Я ошибся… Как на меня это похоже.

— И ты нашел ответ?!

— Да, — Дракула осклалился, и эта гнусная гримаса чудовищной пародией на человеческую улыбку застыла на лице. — Надо поймать монстра, вколоть ему кровь и подождать, когда он станет человеком… Ближайший час он и есть противоядие, чистое и неповторимое в своем роде. Потом эффект крови спадет… Возможно, этот парень частично носит в себе лекарство… Он словно полукровка! — Дракула проницательно глянул прямо в глаза Влада, отвечая на вызов. — И я пойду на все, чтобы вернуть себе свою жизнь!

— Если ты пойдешь дальше, то ты не вернешь свою жизнь обратно… Твой облик показывает, какой ты внутри! Так будь другим! Стань человеком! Это не сложно! Как же твой сын, Макар! А о нем ты подумал? Как ты после всего сможешь смотреть ему в глаза!

— Заткнись! — от упоминания о сыне Дракула, казалось, потерял самообладание. — Закончим этот бессмысленный диалог…

— Он нападает! — предупредил свою группу Влад.

Дракула медленно и плавно направился к ним. Потягиваясь, расправляя щупальца.

— Лена! — все вопила Алая. — Твою мать, стреляй!

Ответа не было. Им некогда было об этом задумываться, их истинный враг был прямо перед ними.

Первым в бой пошел Ефим. Достав меч из ножен, он, как дикий зверь, приблизился к Дракуле и одним взмахом отправил чудище почти на другой край крыши. В момент удара Дракула закрыл себя щупальцами и остался невредим.

Огорченные и обескураженные бойцы замерли. Все, кроме самого Ефима.

— Алая, работаем!

— Хорошо.

Ефим и Алая ринулись на монстра, атакуя его, пытаясь раскромсать. Тварь не уступала им в ни в силе, ни в скорости, отражая атаки и успевая везде. Это было очень странно.