— Ты молодец. Я выиграл спор. — похвалил Третий Влада.

      — Что эта за херня? Почему ты меня бросил?

      — Все просто, — слева как из-под земли вырос Второй и спокойно зашагал к Владу. — Мы убьем тебя. И дело с концом! — Его взгляд был полон презрения. Он за что-то ненавидел Влада — вот только Влад не мог понять, за что…

      — Что я вам сделал? —  Влад попытался было отойти в сторону. — Вы же гов…

Он не успел договорить, как почувствовал жгучую боль в шее и холодный металл — на коже? — в нем?.. А потом только тепло и сырость. Его вещи стали мокрыми, майка прилипла к груди, а сам Влад начал задыхаться — слыша странный свист, идущий не изо рта, а откуда-то ниже. Ему перерезали горло. Влад рухнул на колени, сжимая не слушающимися руками горло и чувствуя на ладонях то самое липкое тепло, а во рту привкус ржавчины — кровь, его собственная, ручьем текущая между пальцами и уносящая жизнь. В глазах мутнело. Из-за его спины вышел Второй и вытер нож об рукав.

      — Не ты виноват. А твой отец! — Сказал Второй.

      — Именно. — Третий спрыгнул с лестницы и подошел к своим братьям. — Виноват твой отец. Это месть! За нашего отца.

      — Вендетта. — Сказал Первый.

      Они подошли к Владу и бесстрастно наблюдали, как тот захлёбывается кровью.

      — Оказывается, тебя просто обдурить. — весело сказал Второй. — Как ты нас там называл? Ах, точно. Третий — всегда предает, я — Второй, всегда следую сзади и слежу, куда бежит наша жертва. Ну, а Первый — он добивает, и плохая его привычка… — Первый плюнул прямо в лицо Влада. — Да, я вот про это.

      — Ты подогнал машину? — Спросил Третий у Первого.

      — Да.

      — Тогда пойдемте, братья. Этот кончен.

      Они развернулись и пошли прочь. Влад все сжимал горло, он не верил… Он сам же нашел своих убийц, и даже пронумеровал их! Это была немыслимая глупость! "Все-таки мертвец был прав, — мелькало в голове Влада. — Я бы не смог их вычислить… Я словно ослеп…"

      В глазах почернело — ни зелени, ни линий — лишь ветер шуршит -или это свистит его горло? — а мутнеющий мозг затопляла досада и горечь, от того что он так оплошал. А цена за ошибку оказалась непомерно высока. Он не сможет больше увидеть своих близких. Он умрет в этом забытом городе. Может быть, его останки найдут. Ведь у него была катана — значит, его тело точно обокрадут.

      — Это ты…

      С трудом открыв глаза, он увидел сияющего зеленью монстрика. Тот стоял над Владом и пристально смотрел на него.

      — Ты умираешь…

      Вдруг Влад увидел надежду. Он из последних сил потянулся к нему и схватил за шерсть на ногах.

      — П-о-м-о-г-и-и-ии… — прохрипел Влад.

      — Помочь? Нет, я хочу сделать твою смерть поужасней. — улыбка-оскал на мохнатом лице резала больнее ножа предателей. А вот это он заслужил…

      Вокруг Влада нависли силуэты. Это были здоровые монстры, мохнатые, похожие на обезьян -копии убитого наемниками в лесу чудовища. Они хищно таращились на Влада: глаза — как зеленые луны, зрачки — черные дыры, из которых нет выхода. Малыш подсел к Владу и зажал теплой лапой рану на шее, так, что бы кровь не брызгала как фонтан — продлевая агонию. Посмотрев на Влада, он широко улыбнулся и шепнул собратьям:

      — Ешьте…

      Монстры разинули пасти, демонстрируя полный набор острейших клыков. Они синхронно со всех сторон впились в тело Влада, кусая, чавкая и давясь плотью.

      — А-а-а…

      Влад только хрипел — эта боль была ужасной! Ужаснее было лишь то, что почему-то он все еще был в сознании. Влад чувствовал, как ему откусывают пальцы, как за секунду монстры разорвали его икры на ногах. Они поглощали его плоть так быстро, будто хотели чтобы Влад почувствовал все. Пока он еще жив. Пока не отключился. Кто-то добрался до груди — слизывая кровь, вгрызаясь в ребра… раздирая его когтями — ниже, там, куда не успели добраться другие… Пока не остались одни потроха. Пока в его глазах не сгустился спасительный мрак, уносящий прочь из агонии… Последняя мысль Влада была: "Этот мрак — и есть смерть? Конец всего…"

***

      — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

      — Ты че орешь?!

      Влад, широко раскрыв глаза, крутился как бешеный. Он был напуган и ничего не понимал. Он опять ехал в машине. С тремя наемниками: два спереди, один с подозрением таращится на него. В голове послышался издевательский голос:

      — Ты безнадежно туп! Я показал тебе твоих убийц, бесхребетный! Не смей всех убивать. Ты понял? Помни — нужно убить только одного! Ты слышишь?

      Влад, даже не прислушивался к мертвецу. Он смотрел на свои руки и чувствовал те укусы, когти, что разрывали его, слышал хруст собственных ломающихся под клыками костей. Тело жгло агонией фантомных болей. А голос висельника все пел и пел свое…

      Влад даже не удивился, что теперь, в реале, мертвец разговаривает с ним как по рации. В данный момент ему попросту было плевать!

      Он с ненавистью глянул на Третьего, сидевшего рядом и глазеющего на него с неподдельным недоумением. Левой рукой, которая дрожала как с похмелья, он достал кинжал из портфеля и быстрым движением всадил Третьему в глотку. Кровь брызнула по салону машины. Третий захрипел и потянулся к горлу — как и Влад — во сне? — в жестокой подсказке висельника? Влад уже не понимал, где реальность, а где ее имитация. Он знал только одно — сейчас он мог действовать. Кто предупреждён — вооружен.

      Первый, сидевший на пассажирском, потянулся к пистолету на поясе. Влад вытащил кинжал из Третьего и с размаху вонзил кинжал в глаз до рукояти так и не добравшемся до пушки Первому. Второй отстегнулся и, быстро открыв дверь, выпрыгнул из машины.

Влад, как дикий зверь бросил взгляд на падающего, спотыкающегося Второго. Быстро перепрыгнув вперед, он оттолкнул тяжелое тело Первого, мешком завалившееся ему на плечо и сел за руль.

      Резко развернув машину, — башка Первого царапнула рукоятью кинжала стекло — Влад поехал прямо на Второго, который только встал и, прихрамывая, пытался уйти. Влад хотел было газануть, но почувствовал почувствовал, что его душат. Третий не желал уходить в мир иной. Он накинул свой головной шарф, как удавку, на шею Влада и последних сил начал сжимать петлю. Горло полыхнуло болью, напоминая о не так давно пережитом повешании. Это, странным образом, придало ему сил. Влад потянулся и ухватил-таки липкую от крови рукоять кинжала, увязшую в черепе Первого. Выдернув клинок, он, как мог, принялся кромсать острием стягивающие удавку руки Третьего, пока тот не ослабил хватку. Влад вытащил пистолет у Первого с пояса и выстрелил в Третьего, отправив его наконец на вечный покой.

      Остался только один. Влад жаждал его убить. Разорвать его — уничтожить!

      Оставшийся выпал без снаряги. Он безоружный. Влад убрал с горла удавку-шарф — (прохладная, тонкая ткань давила похуже чем веревка висельника, липла змеей к потному телу, вызывая дрожь), немного проехал, потом остановил машину и вышел. Второй еле ковылял впереди, медленно, но упорно, из последних сил цепляясь за жизнь. Он падал, потом снова вставал. Видимо он догадывался, что Влад не просто за ним идет — и спешил от смерти, надеясь неизвестно на что. Напрасно. В этом мире нет нет везения — лишь месть…

      Влад взял с собой кинжал и катану. Метнув кинжал, он попал прямо в икру Второму. Наемник упал и застонал на весь лес. Влад подошел к нему ближе, содрогаясь от омерзения.

      — Кто… Как Владу ни было противно устраивать допрос, определенные вещи надо было выяснить — твой отец?

      — Откуда… ты знаешь?

      — Я задал вопрос! — Влад ударил тяжелым ботинком под дых наемнику, и тот согнлуся от боли. — Отвечай!

      — Кондрат…

      "Что? — билось в голове у Влада. — Он же друг отца. Почему?!"