Машина остановилась перед воротами. За ограждением виднелась огромная башня с белым куполами и колоколом. Ворота были деревянные, как и ограда.

      Их быстро впустили — их группа приехала последней. Купец радостно выскочил из машины, видимо, сидеть в тесноте и мрачном молчании ему осточертело. Он любил путешествовать. Так поведал Владу, гордо заявив: ‚Я наблюдатель!‘. Трое наемников сбились в кучу, отойдя подальше от Влада.

      Перед ними был огромный собор. Внутрь вел только один вход. Церковь была заставлена лавочками, а в центре — огромная икона богоматери. В беленых облупившихся стенах и уходящем в темноту потолке зияли дыры, весь ее вид наводил тоску. Сакральность места, где раньше говорили о своих грехах и там же отпускали их, уже давно растворилась, ушла в небытие. Наверху, откуда раньше гремел колокол, созывая прихожан на службу, стояли люди с факелами и следили за обстановкой.

      Так же, возле церкви жгли костры, люди сидели и грелись. А внутри церкви спали те, кто сильно устал.

      Влад увидел своих друзей, они разожгли костер неподалеку от входа, и сидели, протягивая к огню руки, смеясь и рассказывая истории. Парень уже думал сделать шаг в их сторону, но его подхватил Ефим, и оттащил за шиворот подальше, словно котенка за шкирку.

      — Отпусти меня! — завопил Влад, отбиваясь.

      Ефим, не обращая внимание на протесты, повернул его к себе лицом, а потом, больно сдавив щеки, приблизил к себе. Он с полминуты пристально смотрел на Влада — глаза в глаза, при этом не отвечая на взгляд, словно Влад был чем-то вроде куклы с отбитым носом, а потом безучастно бросил:

      — Твои глаза… Они не принадлежат тебе.

      — А?

      Ефим отпустил его, и Влад шмякнулся на землю, больно треснувшись копчиком. Ефим тем временем открыл портфель, что-то там выискивая. Наконец он достал стеклянную бутылку с зеленой жидкостью и кинул Владу.

      — Выпей, и все станет нормально. — Ефим развернулся и снова хотел уйти, как ни в чем не бывало.

      — Стой! — схватил его Влад за плащ. — Ты…что-то знаешь про меня?

      Ефим одним небрежным движением выдернул из рук Влада плащ и как не в чем не бывало, пошел прямо, по своим делам.

      "Он что-то знает?!" — подумал Влад, глядя вслед уходящему Ефиму, пока тот не растворился во тьме. Он повертел склянку в руке, открыл крышку и, принюхавшись, отпрянул. Жидкость ужасно воняла, будто протухшими яйцами. Влад зажал нос и выпил все до дна. На удивление пахучая гадость была сладкой и вкусной. ‚Что это, интересно? ''.

      — Влад!!! Так это он?!

      Влад, обернулся, услыхав как кто-то проорал его имя. Оказалось, что шумел Кирилл. Возле его друзей сидел купец — тот, что ехал с Владом. Он что-то рассказывал, вытирая и подкручивая свои усы.

      Влад собрался с силами, и побрел к костру. С каждым шагом внутри него все сильнее полыхал стыд. Но это было правильно — именно Влад должен сделать первый шаг, а не те, кого он обидел.

      Влад подошел поближе к огню. Кирилл уставился на него, разинув рот, словно увидел призрак. Похожие выражения лиц были у Алой, Кати и Алексея. Только Лена и Артем сидели спокойно и грелись у костра.

      — Так ты — Алый рыцарь? — озадаченно спросил Кирилл.

      — Все им рассказал? — Влад кинул на купца хмурый взгляд.

      — А что — это секрет? — Удивился торгаш.

      — Теперь уже нет.

      — Стоп! — чуть ли не подпрыгнула на месте от неожиданной мысли Катя. — Так ты тот, кто убил белого монаха?

      — Не только белого монаха. — гордо вскинул голову купец, словно хвастался своими подвигами. — Так же он убил кучу церковников и его…

      — Нет, — перебил его Влад. — Я убил лишь Святого и Эрика. Монахов замочили ребята Кабана.

      — Ха-ха, — Алая засмеялась и хлопнула себя по бедру. — Эх, знал бы Андрей, как его сынок вырос. — Она успокоилась и задумалась, будто что-то вспоминая. — Он бы удивился. Теперь тайна про неизвестного Искателя закрыта. Я не буду спрашивать, кто дал тебе жетон. Не скажешь, ведь? — Влад, на такой вопрос, только помотал головой.

      — То есть, тебя повесили? — спросил Алексей, в кой-то веки без стеба и брани, что, казалось, удивило всех.

      — Нас повесили, — вклинился в разговор Артем. — А она, — указал он пальцам на Лену. — спасла нас. Или бы мы все, — провел Артем пальцем по шее. — Каюк.

      Было видно, как все присутствующие удивились услышанному. Их интерес не пропал, они хотели знать — как висельник смог уйти от своей судьбы? Влад не заставил их долго ждать.

      — Я не помню.

      Сидящие у костра заволновались и заговорили все разом, перебивая друг друга.

      — Как не помнишь?

      — Так и думал, ничтожество он и ничтожество.

      — Да, Самойлов, ты в своем репертуаре.

      — Влад, ты все такой же!

      Все засмеялись, кроме Лены. Та все пилила его взглядом, и в этом взгляде читались только три слова: "Я все знаю". Неужели она видела, как Влад освободился от удавки, что чуть не лишила его жизни?

      — Я, — Влад опустил голову и выдохнул. — хочу извинится за свое вчерашнее поведение. Не знаю что на меня нашло… Простите…

      — Да не парься, — махнул рукой Кирилл, — Всякое бывает.

      — Да, — слегка поежившись, сказала Катя. — Я согласна с Кириллом.

      Теперь, дело осталось только за одним человеком.

      — Лен, — Кинул на нее виноватый взгляд Влад. — Прости!

      Лена достала снайперку и тут же начала ее разбирать. Она, будто пропустила мимо ушей все сказанное Владом. Но, это только казалось.

      — Я уже тебе все сказала, — не отвлекаясь от своего верного друга, искоса бросила Лена.

      "Я докажу тебе!" — вот что сразу вспомнил Влад. И улыбнулся, не словами, а всем своим видом отвечая ей: "Я принимаю пари". Лена, давая знать, что поняла игру, легко улыбнулась в ответ.

      — Быстрей, встали все в строй!!!

      Неожиданно, перепонки Влада чуть не лопнули: такого резонирующего и грубого голоса он еще не слышал. Влад сел на корточки и закрыл уши руками, пытаясь избавиться от этого звука, поселившегося у него в голове.

      — Готовься…

      Влад вскочил со скоростью молнии. Он понимал — что-то должно произойти. Но что? Это точно голос монстра. Может, они хотят напасть на отряд? Влад вскинул голову, и посмотрел в сторону наблюдающих на колокольне. Они молчали, никаких признаков волнения или реакции на вторжение. ‚Значит, атака скрытая?‘

      — Влад? — удивленно взглянул на него Кирилл. — Че такое? — Не ужели…

      Кирилл рванул прочь от костра, Катя поняла, в чем дело и тоже встала. Остальные тоже подскочили, но они не поняли в чем дело, хоть и знали секрет Влада.

      — Дай сюда… Я покажу вам, как пользоваться, дальше сами. Натягиваете тетиву, и вот. Да, жалко, что вы не говорите… Хотя, это только усугубило бы наши отношения…

      "Натянуть тетиву? Неужели? " - Влад посмотрел в черное небо, где уже перемигивались первые звезды, но ничего там не увидел. Темнота ревностно хранила свои тайны. Он с отчетливо осознал, что понимает, о чем говорил монстр.

      — А-а-а-а!

      Позади послышался сдавленный крик. Обернувшись, Влад увидел мужчину, со стрелой в икре, тот орал, катаясь по земле. К упавшему сразу же подбежали люди, желая помочь, Влад был в их числе.

      — Разошлись!!! — Кондрат растолкал всех. — Что за хрень.?

      — Кондрат, — мужика начало трясти, — Мне… пло-о-хо…

      Он заорал и вытянулся в струну. Влад вытаращил глаза так, что они, казалось должны были выпасть из глазниц. Он одновременно понимал, что надо что-то сделать и вместе с тем хотел убежать очертя голову и не видеть того, что происходит. Возле мужика, что бился в конвульсии, появилось нечто… Это был черный человек-тень, плоский силуэт, будто нарисованный тушью. Тень замерла в шаге, наблюдая за раненым, потом присела к нему, небрежно поглаживая вопящего мужчину по голове.