— А ты и подлечи… чтобы в следующий раз не пускать в мозги порождения Гоморры.

      Влад почувствовал, что его как будто поглощает тьма, стирает, откусывая от тела по кусочкам.

      — Время заканчивается… Черт. Сейчас я буду с тобой серьезен. Та женщина — не доверяй ей. При случае она проломит тебе голову. Также, она закрыла меня в клетке твоего сознания… Теперь ты не увидишь свою смерть.

      Владу, почему-то стало страшно, будто он сделал что-то не так, или потерял что-то очень ценное.

      — Ты умрешь через три дня. — В темноте послышался смех. — Чтобы избежать смерти, тебе надо вычислить трех людей, что погубят тебя… Первый будет вечно ходить у тебя за спиной, и, когда ты отвернешься или замешкаешься, перережет тебе горло. Второй будет смотреть на тебя с презрением и когда убьет, плюнет на твой труп. Третий прикинется другом и в нужный момент бросит тебя на смерть.

      — Подожди, — обмозговал услышанное Влад. — Значит, они будут действовать не вместе? Кто-то один убьёт меня?

      — Да. Только один из трех сможет убить тебя. Но кто — ты должен выяснить сам. Отсчет пойдет с завтрашнего дня! Если убьешь невиновного — увидишь, что будет! Это новое испытание! Дабы проверить тебя! Выживи — и получишь желаемое. На этом мы прощаемся. Не помри, чертово отродье!!!

***

Ответвление I

      Тьма. Сгусток черного — нигредо. Люди бояться его, но, в то же время, используют царство тьмы для уничтожения себе подобных, для убийства монстров. Тьма — и союзник, и враг в одном флаконе…

      Эмма Хэвэнс. Женщина, что ненавидит тьму и призирает ее. Когда-то давным давно она поклонялась тьме. Но теперь — все иначе…

      Она сидела за своим любимым столом, в своем кабинете. Просторная комната была отделана белым металлом… Ничего лишнего — стол и стул, на котором она любила восседать, куря длинную трубку.

      — Эмма!

      Неожиданно в комнату зашел старик в белом халате. Он начал кричать и кидаться бумагами исписанные формулами, что он держал в руках. Эмма сидела спокойно, поглаживая свои длинные черные волосы. Она убрала руку в стол и достала трубку, спички и пакет с табаком. Неспешно набила табаком стаммель и зажгла содержимое. Затянувшись, она выпустила колечко дыма на доктора.

      — Ты думаешь… Это игрушки? — Старик скривился от злости. — Какого хрена ты рыскала в сознании носителя?

      Эмма ответила не сразу. Этот старик Бертольд ее бесил. Он, в каком-то плане, был паникером. Вечно нервничал из-за любого пустяка. А она, Эмма, больше любила рисковать, действовать по наитию, очертя голову. Без риска — нет и прогресса!

      — Бертольд, — Эмма еще раз затянулась и, задержав дыхание, положила трубку на стол, в простую квадратную пепельницу черного стекла. — Успокойся и дыши ровно. Да, я снова была в его сознание. Все во славу прогресса.

      — Какой нахрен прогресс?! Ты заперла его поводыря! А если он умрет? — Старик, нервно бегающий туда-обратно, остановился возле стола и продолжил, невыносимо брызжа слюной. — Ты не подумала? Ему теперь закрыто будущее… Его смерть без видений — неизбежна. — Бертольд понурился и склонил голову, будто все было кончено. — Этот парень — последний из рода Алых… Последний носитель их крови, Крови Королей. Мы столько ждали его появления на свет, надеялись, что в ком-то пробудится эта сила! Наши прадеды позаботились об этом, они искусно оплодотворяли женщин, чтобы в будущем когда-нибудь гены сыграли свою роль, и появился он — Король Алых. — Старик подошел к столу и со всех сил ударил по нему ладонями, оставив на гладкой стерильной поверхности влажное пятно. — Вы уничтожили в далеком прошлом род Алых, а когда поняли, что без них никак — тут же запаниковали! Ваши абсурдные исследования дошли до того, что вы почти уничтожили мир!!! Породили этого монстра, что кличет себя Белым дьяволом, он тоже чует наследника королевской крови…

      Эмма, не отрываясь, смотрела, как исчезает со столешницы след, оставленный Бертольдом. Гнев все больше затоплял ее разум — идеальную машину для рассчета и анализа. Жалкий штукарь, как всегда, забывался и не понимал, с чем он играет, налетая на нее, как возмущенный доцент — словно она нуждалась в его никчемных уроках! А старикашка, не замечая ее состояния, продолжал гнуть свою линию. — Он жаждет его убить… А нам этого не надо. Мы столько сохраняли ему жизнь... А теперь ты все пустила на самотек… Если его убьют, все закончится. Ты это понимаешь?

      — Как одна из рода Белых и носитель их королевской крови — да, я понимаю! А вот вы, похоже, не слишком…

      Эмма окончательно вышла из себя: она не была человеком, и ее раздражала, когда люди — эти букашки — общались с ней на повышенных тонах. Она кинула на Бертольда полный ненависти взгляд. Тот резко замолчал, словно ему заткнули рот невидимым кляпом. Тупица наконец осознал, что если не сбавит обороты, она убьет его… Разорвет на маленькие кусочки в этой белой комнате, и превратит ее в призведение искусства, окрасив все стены в алый цвет.

      — Изв-в-вините, — Старик вытер выступивший на лбу пот. — Нервы, сами понимаете.

      — Ага…

      Она встала со стула и зашла за его спину. Бертольд оцепенел, не зная что произойдет…

      — Скажите мне… Вы хоть раз видели свою смерть? Знаете, что такое пережить это?

      — Н-нет…

      Она быстрым движением схватила его за горло когтями, мгновенно выросшими на изящных тонких пальцах и разодрала надоеде глотку. Пространство окрасилось алым. Кровь, словно нелепый ключ, брызгая на стены, сбегала по скрюченному, бъющемуся в конвульсиях телу, пачкая белоснежный халат Эммы. Она поморщилась. Бертольд мешком упал на пол.

      — Знаете что, — Она присела рядом с головой хрипящего, как испорченный чайник, старика. — Если бы вы видели свою смерть хоть раз и смогли бы ее избежать — вы бы стали другим человеком. Уверяю вас. Мышление катастрофически меняется. Но видите ли, в чем дело… иногда не надо верить глазам.

      — Что только что произошло?

      Вся картина изменилась. Бертольд больше не лежал в лужи крови. Он стоял на исходном месте, а за ним замерла Эмма. Обойдя старичка, женщина рассмеялась, глянув на его испуганное побелевшее лицо.

      — И как вам — умереть? Ужасно, не правда ли? — Бертольд не отвечал, а только стоял, онемев и разевая рот, как выброшенная на берег рыба — Вернемся к нашей теме. Да, я заперла поводыря. Но не для того, чтобы носитель погиб, а потому что поводырь начал брать над ним вверх. Если так будет продолжаться — то мы увидим бывшего Короля Алых. И лучше нам этого не делать. Поймите. И да… — Она снова обошла старичка и встала позади него.

      Бертольд, хоть и был стар, мячиком отскочил от нее. В его голове сохранились кадры его собственной смерти. Это было видно по глазам. Он тарщился на Эмму, как на врага, будто продумывая, как ее уничтожить.

      — Вот видите… Я же говорила — мышление меняется катастрофически. Носитель пережил смерть во сне — огромное количество раз. Он уже должен чувствовать, кто хочет его убить. Это должно выработаться, словно привычка — условным рефлексом в ответ на потенциальную угрозу. Понимаете?

— Понимаю… — Бертольд вышел из оцепенения и смог, наконец, заговорить. — Можно, я пойду?

— Конечно, — Эмма села за стол и указала рукой на дверь. — Идите. Но впредь помните… Еще раз позволите себе на меня заорать — кошмар, что вы увидели, станет явью!

      Бертольд сдавленно сглотнул — Эмма видела, как дернулся его впирающий, как у лысого стервятника, кадык, — и поспешно вышел. Эмма взяла трубку и затянулась последним оставшимся табакам, что еще не успел дотлеть. Достала папку из ящика стола и открыла ее. Первое, что она увидела — фотографию молодого парня: короткие до кончиков ушей каштановые волосы, маленький нос, впалые щеки. Это было дело на Самойлова Влада Андреевича. С пометкой: «Опасен — наследник крови Алых. Изучить».