нет. И разобраться, как всегда, никто не поможет.

      — Влад? — окликнул его Артем. — Чего такой загруженный?

      — Да так… Свои тараканы в голове.

      Артем только пожал плечами и принялся кипятить новую порцию воды. Влад всматривался в боковое зеркало. Он все еще не мог поверить, что его глаза стали голубыми. Это настороживало и пугало. Ему нужны были ответы — на все! Ему надоело быть болванчиком, который нечего не знает и которым словно кто-то манипулирует.

       « В следующий раз, я разберусь в своем сне!» — подумал Влад.

      Неожиданно, его лицо задергало. Боль пульсировала под кожей, сводило скулы. Монах изрядно отделал его. Вчера ночью, пока они ехали, лицо, голова, да и внутренности словно горели огнем. Но сегодня стало лучше — было почти терпимо.

      Артем сдержал обещание и повез Влада в Денисовку. К ним присоединилась Лена. Артем дал Владу новый черный плащ, два пистолета с патронами. На плече теперь висела черная катана, подарок Кабана. Он в кой-то веки, чувствовал себя уверенно и непринужденно. Тот мальчик, что вечно неприкаянным шатался по родному клану — остался позади. Теперь он совершенно другой человек. И потребовалась ему совсем немного, чтобы понять, как жесток внешний мир, и каким людям надо верить, а каким — не стоит.

      — Все, едем. — скомандовал Артем, загружая воду в багажник.

Лена поднялась с земли, отряхнулась, не тратя времени зря залезла в машину и устроилась позади. Влад сидел спереди, дожидаясь Артема. Приятель сел за руль, и они двинулись.

      — Поедем через деревню, — указал пальцем Артем на приближающийся силуэт заброшенной деревушки. — Может каких-нибудь животных поймаем. А потом уже и в перевалочный город. Он будет сразу же за деревней, в нескольких километрах. Недолго ехать.

      — Надеюсь, что нас не поймают. — пробурчала Лена.

      — Не сачкуй, я тут бывал, так что все в ажуре! Влад! — толкнул его Артем в плечо. — Хватит, приди уже в себя. Ты похож на кусок тухлого банана!

      — Почему сразу банана? — заинтересовался Влад.

      — Он гнилой снаружи, но спелый внутри, — хмыкнул Артем. — Или наоборот? Чет забыл…

      Они замолчали, так как уже подъезжали к воротам. Чтобы оказаться в деревне, их было никак не миновать. Но загвоздка была в том, что ворота закрыты на цепь, а на них самих написано кровью «Не входить. Смерть». Спутники призадумались. Но через пару секунд дружно вышли из машины и сломали цепь. Ворота со скрипом отворились. Подул ветер, в лицо им ударил поток воздуха и не самый свежий! Ощутимо воняло тухлятиной. Деревянные строения, где раньше жили люди, были либо сожжёны, либо полуразрушены… Один из домов был забрызган какой-то странной фиолетовой жидкостью, какой Влад раньше не видел.

      — Я пойду, подгоню машину. — сказала Лена. — Вы пока поищите что-нибудь.

      Парни кивнули и двинулись в глубь забытой богом деревни. Влад достал катану из ножен, Артем тут же вытащил пистолет из кобуры. Надо быть наготове — вид деревни не внушал доверия.

      — Иди в тот дом. — Указал пальцем Артем на впереди стоящую избу. — Я пока проверю эту. — кивнул он на домик позади них.

      — Ты уверен, что нам стоит разделяться?

      — Больше провозимся, если будем ходить табуном. Если что, кричи. Я приду. — усмехнувшись, сказал Артем.

      — Смотри первым не завопи! — фыркнул Влад и направился к сомнительному домику, на который указал ему приятель.

      Строение было двухэтажным. От него словно разило старостью и запустением. Влад был уверен, что этой избе больше ста лет. Было непонятно, как только полы еще не провалились, и дом не рухнул. Пару секунд Влад обмозговывал, стоит ли заходить туда, или нет. А еще… Он внимательно вслушивался, пытаясь услышать голос монстров.

      Он постепенно начал привыкать пользоваться своим даром. Точнее, Владу захотелось развить его. В этом мире — мире монстров, человек занимает вторую ступень. И не каждому посчастливилось иметь такой козырь в руке. Хотя был один… Но он выбрал не ту дорогу. Поэтому-то Владу пришлось обезглавить его — у каждого свой путь. Но он не сожалел: псевдосвятой Александр и белый монах Эрик заслужили свою участь. Кабан наведет порядок в городе. Да и Шакал больше их не будет терроризировать.

      Влад посмотрел на вход в избу. Сломанная деревянная дверь, — а за ней тьма. Он не слышал голосов. Значит, там должно быть чисто! Но не факт — ему еще предстояло это проверить. Он вытащил пистолет, а катану вернул в ножны: в доме будет проблематично размахивать мечом. Влад аккуратно открыл разрушенную дверь и вступил в воняющее гнилью и сырой затхлостью помещение. Он брел по скрипучему полу, в надежде встретить какую-нибудь животину, или найти что-нибудь полезное. Доски под ногами трещали, в некоторых местах пол вообще сгнил напрочь. Он решил не рисковать и не идти на второй этаж. Так и провалиться недолго! На первом этаже было три комнаты: зал, спальня и кухня.

Влад начал рыскать по углам, но ничего не нашёл.

      Он обнаружил новый путь — подвал. Двери не было, — просто зияющий тьмой проход. Влад долго не решался зайти, пока не услышал лай собаки. Он достал из портфеля фонарь и ступил в цаство тьмы. Деревянная лестница вся сгнила, так что приходилось цепляться за перила. Но все прошло хорошо. Он спустился и побрел вперед — туда, где лаяла собака.

      Пол был залит фиолетовой жидкостью, смешанной с кровью. В подвале воняло, до ужаса смердело — смертью. Влад направил фонарь на угол, и увидел истерично брешущую маленькую собаку. Она лаяла на человека, сидевшего на коленях, который заслонял телом что-то в углу от озверевшего пса, опершись на стену, будто кого-то защищал. Вся его спина была расцарапана, сквозь плоть виднелись кости. Влад слышал треск, будто что-то ломается. Парень рискнул и подошел к трупу мужчины и оттодвинул его. Влад сразу же отпрыгнул назад, а труп упал на спину, собака дернулась и побежала прочь.

       В углу сидела девочка от силы лет десяти. Все ее лицо было в крови, и больше напоминало какую-то дикую маску — то ли из-за то ли раны, то ли из-за какого-то чудовищного дефекта: ее щеки были наполовину разрезаны. Казалось, что она во что-то превращается, мутирует на глазах. Это было заметно, даже не вглядываясь. Влад хотел рассмотреть странное существо поближе, но услышал крик, доносящийся снаружи. Кричала женщина. Эхо разнеслось по всему дому. Влад рванул к черному ходу из избы и выбил ногой дверь. Он выскочил на задний двор…

      Это был уже давно заросший высокой травой сад, с огромной яблоней посредине. Дерево уже давно сгнило, бесстыдно демонстрируя миру свои черные плоды. Возле корней яблони лежала девушка, а на ней на четвереньках стоял человек.

      — А ну ушел!!!

      Влад разбежался и со всех сил пнул в ребра человеку на четвереньках. Тот отскочил, тихо заскулив. Влад наконец смог разглядеть кричащую женщину. Она была одета в отрепья. Щеку оторвали, словно обглодали до челюстной кости, на которой обрывками висела плоть и натянутые веревки мускулов. Женщина до талии была вся в крови, шея перегрызена. Она пару раз вздохнула и испустила дух. Ее лицо… оно застыло в гримасе страха и страдания. Влад достал меч. И направил его на человека… или на то, что казалось человеком — на первый взгляд. Но посмотрев на него повнимательнее, можно было с уверенностью сказать, что это монстр.

      Когда-то это существо могло быть мужчиной средних лет, одето оно было в такую же одежду что и умершая женщина — непонятного цвета лохмотья. Но был в нем странный изъян, из-за чего можно было сразу понять, что это не человек.

      Каждая щека лопнула пополам, как какой-то чудовищный гнилой плод, и изнутри торчало огромное, нечеловеческое количество острых зубов. Тварь источала фиолетовые слюни, что, как яд, заливали все вокруг.

      Влад попытался настроить разум на иную волну. Но нет, он его не слышит! Это существо уже утратило рассудок.