Когда он немного пришел в себя и снова смог двигаться, Влад кое-как поднялся, опершись о дерево. Было темно как в чулане, но он, странным образом все видел. Влад маленькими шагами пошел в направлении, в котором умчался Урал.

      "Суки! Они меня обокрали! У меня примерно час — до необратимой фазы! Успею ли я до города? У меня нет патронов — но есть два меча. Надеюсь, их кто-то обменяет на антидот!"

Влад медленно но верно шагал вперед. Текущая ситуация вызывала у него бешенство. Но и это было не столь важно, цель оставалась прежней - ему надо спасти клан! Он понимал, за час до города, на своих двоих, да тем более тащась с такой скоростью, он вряд ли дойдет. Но пока ноги держали его - значит надо было идти.

      Так он проковылял минут двадцать — пока чуть не упал, с трудом зацепившись за дерево. В голове мутнело, в глазах все плыло. Щеки странно зудели. Он поднял руку и потрогал их… шерсть!

      — Черт! —  сказал он вслух.

Он начал обращаться. Оставалось примерно тридцать минут до завершения процесса!

      — Помогите! — завопил Влад. — Помогите, умоляю!... кто-нибудь… Помогите...

      Перед ним были заросли высокой, колышущейся и шуршащей на легком ветру травы. Трава зашевелилась и в глубине, в тени Влад заметил два неярких голубых огня, похожих на глаза.

      — Нет… - Влад достал меч, но тот тут же выпал из его руки. — Нет, нет, нет. — он пополз в другое направление от травы.

      — Ты просил помощи? — услышал он позади себя резонирующий шипящий женский голос.

      Он остановился и с трудом развернул свое тело к траве, откуда немигающий взгляд продолжал мерцать, обращенный в его сторону .

      — Просил!

      — Я могу помочь тебе! Но взамен — ты поможешь мне!

      — Хорошо.

      Влад понимал — это монстр! Но выбора у него не было. Время работало против него, и каждая секунда была драгоценна.

      — Мне надо….

      — Пост... ой. — Влад начал задыхаться. — Я… клянусь… что помогу тебе… но у меня мало времени! М..не на… до в перевалочный город… если… я… туда не попаду… то и… помочь не… смогу.

      — В заброшенный город — где большое скопление людей? — Влад кивнул. — Хорошо, но, если ты мне потом не поможешь… я найду тебя, и можешь не прятаться!

      Влад кивнул.

      Из зарослей вышло огромное чудовище, не меньше четырех метров высотой. Тело, широкое и массивное, было покрыто белой шерстью, позади волочился длинный хвост. Морда как у собаки — вытянутая, с большими клыками. На голове два закрученных рога, напоминающих бараньи. На локтях отростки как у тварей, что напали на него раньше. По пять пальцев на руках - или на том, что заменяло руки - с когтями размером в человеческий палец. По-собачьи вытянутые задние лапы оканчивались копытами.

Она подняла его с земли, встала на четвереньки и забросила к себе на спину.

      — Держись!

      Влад вцепился в шкуру из последних сил. Старт! Все внезапно ускорилось, словно на быстрой перемотке. Деревья пробегали перед его глазами с пугающей, вызывающей легкую тошноту быстротой. Ветер свистел в лицо странным подобием серенады, освежая и отвлекая от слишком быстро сменяющихся вокруг кадров . Влажные от пота пальцы соскальзывали с жесткой шерсти— но он, на секунду отпуская руки, снова вцеплялся в шкуру своего неожиданного спасителя железной хваткой.

***

Прошло около пятнадцати минут.

      — Мы на месте! — Чудовище остановилось. - Влад подумал, что, судя по голосу, это все же была особь женского пола. Она сняла его со спины возле заброшенного дома. — За этой развалюхой люди! Помни про свое обещание!

      Влад слез с нее, и не отвечая — потому что у него заканчивались силы, побрел к дороге через дом. Все постройки вокруг заросли травой и мелкими деревцами. Каждый шаг давался ему так, словно он шагал по раскалённой лаве: вперед двигаться было невыносимо, как невозможно было и останавливаться. Влад почувствовал боль в правой руке и мельком глянул на ноющую конечность, понимая, что там его ждет очередной сюрприз. На большом пальце отпал ноготь, и из саднящей плоти показался коготь. Времени было меньше, чем он предполагал. Он заковылял быстрей, сцепив зубы и превозмогая боль - выбора у него не было. Наконец он вышел к домам, на главную улицу - там ходили люди. Все одеты по-разному: кто-то в военной униформе, кто-то в красных и зеленых плащах, некоторые в простой обыденной одежде. Никто, похоже, не обращал на него внимания, словно не замечая вновь прибывшего. Все проходили мимо по своим делам. Отчаявшийся Влад вцепился в одного из прохожих, в военной форме.

      — Помоги! — вытащил он меч (второй остался в лесу, возле зарослей, где он встретился с монстром, что привез его сюда) — Дай антидот, возьми за него меч!

      — Что? — оттолкнул его вояка, и Влад рухнул на землю. — У нас тут обращенный!

      Влад скорчился на земле. В глазах пульсировало — он слышал свое неровное дыхание, кажущееся чужеродным и вместе с тем отзывающееся молотом в ушах . То, что говорил мужик, уже не имело никакого смысла, смешиваясь в голове с его собственными мыслями.

      — По…м….о….ги!

      — Хрен тебе! — незнакомец снял с него пояс с мечом и забрал себе. — Он тебе не понадобиться.

      — С….у….у….к…а! Т…ав…рь!

      — Че сказал! — мужик пнул его в живот. Влада обуяла жгучая, заполняющая все его существо ненависть. — Щас увидят что ты обращаешься………так и застрелят, а, впрочем... — Военный достал его же собственный меч из ножен и приложил сталь к шее Влада. — Я тебя сам на фарш пущу.

      Все прохожие словно не не замечали, что творится на улице, проходя мимо. В потоке людей образовался круг, в котором были вояка и Влад. Мужчина занес меч над головой, направляя удар сверху вниз.

Влад перекатился вперед. Удар нанесенный с размаху пришелся в землю острием меча, клинок застыл прямо перед ним. Он ударил из последних сил в кисть своего противника. Тот выронил оружие. Влад перехватил летящий меч, не меняя положения, поднял его и воткнул сопернику прямо в стопу. Потом ударил ему кулаком в пах. Вояка упал на землю, вопя от боли. Влад вцепился ему в портфель, висящий на спине. Мужик начал брыкаться, Влад ударил теперь уже из последних сил ему в челюсть, отключив мужика на пару минут как ненужную механическую игрушку. Потом стянул с него рюкзак— открыл его. Там были патроны, еда, пистолет и железный футляр — который так был ему нужен! Он достал драгоценную коробку, дрожащими рукам открывая ее: там лежали два шприца с надписью "Антидот'. Он взял один, закатал рукав, напряг руку и вколол содержимое себя в вену.

      Влад подождал пару минут - боль не спадала! Тогда он взял портфель, вырвал из рук отрубившегося вояки свой пояс и меч. Дернулся в один из заброшенных домов неподалеку, нашел открытую дверь на первом этаже. Голова мутнела, перед глазами вертелись радужные круги. Он почти не видел,ничего не замечая вокруг себя, двигаясь практически вслепую. В квартире, в которую он попал, похоже, была только одна комната. Ни мебели, ни чего-либо другого Влад не заметил, хотя доверял себе не полностью. В помещении царила пустота, тишина и мгла, заполонившая пространство между потрескавшимися бетонными стенами и шероховатым неровным деревянным полом. Он свалился мешком в в левый угол комнаты. Ему больше ничего не оставалась, как ждать.

Прислонившись к холодной, влажной стене, Влад тупо наблюдал, как комната перед ним то пляшет, то сжимается как гротескный орган, пульсируя в такт его собственному неровному ритму сердца, нарушая все представления о упорядоченности пространства. Хотелось закрыть глаза, но он продолжал глядеть перед собой, снедаемый собственными тяжелыми мыслями.