— Я согласен с ним, Лен. — поддержал его Аркадий Леонтович. — Надо идти до перевалочного города.

      — О чем ты? — злобно посмотрела на него Лена. — Мы должны гнаться за ним. Шакал был так близко… а мы даже не заметили его.

      — Вот именно. Все это время он давал гнаться за собой, — Аркадий Леонтович устало опустил голову. — Теперь мы его дичь… а он охотник. Надо бежать! Сначала в перевалочный город, потом в Александровку— соберем отряд!

      Влад был полностью согласен с Аркадием Леонтовичем. Монстр, который просто сидит и не реагирует… очень странно. Наверняка, он не просто так там сидел. Он их слушал, внюхивался, запоминал запах. Но больше всего Влада поразила, что он не слышал голос монстра! Это, пожалуй, еще раз давало понять, насколько в тот момент монстр был сосредоточен. Он и правда охотник, этот Шакал.

      — Пойдемте. До города пять часов ходьбы. — повел их за собой Аркадий Леонтович.

***

      Они шли три часа. Молча, вслушиваясь в каждый шорох и треск. Влад обратил внимание на то, что Лена устала. Видно было, как она еле передвигает ноги. Влад подошел к ней и взял снайперку. Аркадий Леонтович был первым в строю, потом шла Лена, а замыкал строй Влад. Дорога была сложной. Все размыло — тяжело было даже переставлять ноги. Солнце жарило так, что пот лился ручьем. Влад никогда не ходил так долго по лесу — не привык к такому. Но жизнь была важней! Этот Шакал мог следить за ними, в любой момент напасть. Влад так же ничего не слышал — и это ему не нравилось. Он мог чувствовать монстров на большом расстоянии. А здесь вокруг звенела только гнетущая тишина, нарушаемая их неуверенными шагами. Аркадий Леонтович начал замедляться — тоже, как видно устал. Отряд сделал привал, устраиваясь на дереве, упавшем во время вчерашнего урагана.

      — Фууу! — вздохнула Лена. — Какая жарища!

      — Возьми! — Аркадий Леонтович достал из своего портфеля бутылку с водой и дал Лене. — Попей, а то обезвоживание еще начнется. Тащить тебя будет трудно. И Владу дай — тоже устал парень.

      Лена осушила треть бутылки и передала Владу, чему тот был очень рад. Жара буквально подминала его под себя. Последние минуты он уже не мог идти. Ворту пересохло: казалось, - одно неловкое движение языком, и тот рассыплется на части. Но теперь этот ужас, что творился у него во рту, сразу же прекратился.

      Он выпил чуть больше Лены и передал бутылку обратно Аркадию Леонтовичу. Тот тоже приложился к бутылке и положил оставшийся запас воды обратно в портфель.

      — Отдохнём минут десять — и в путь! — сказал Аркадий Леонтович.

      — Расскажите про свою банду. — попросил их Влад, для того, чтобы убить время.

      — Ну, что сказать! — призадумался Аркадий Леонтович. — Лен, расскажи ты ему. Я всего лишь месяц у вас. А ты с рождения.

      — Хорошо! Наша банда была сформирована сразу же, как воздвигли город! Суть ее появления — из-за церковников!

      — Кто это?

      — Фанатики! — злобно произнес Аркадий Леонтович, вытирая пот. — Считают, что мы должны им поклоняться!

      — Ты прав, Аркаша. Но не совсем. Они просто хотят полной власти в городе. А единственная преграда — это трис банды в городе. Вернусь к рассказу. Церковники разделили город на две части. Одна их, другая наша. Каждый день они запевают свои молитвы и просят прохожих вступить на их путь божий! Из-за терроризирования Александровки и лесов Шакалом, люди начали уходить к церковникам.

      — И много вступают?

      — Дебилов много! Бог давно про нас забыл!

      — Не говори так. —Аркадий Леонтович вытащил из-под свитера крестик. — Бог есть — и он приглядывает за нами!

      — Приглядывает за нами? — сжала кулаки Лена. — Где был твой бог, когда мои родители бросили меня в лесу? Где был твой бог, когда одиннадцатилетнюю девочку насиловали в подворотне? Где он был? Его — нету!

      — У каждого своя судьба! — так же спокойно сказал Аркадий Леонтович. — Не вини во всем бога — нас много, углядеть за всеми он не может.

      — Ха. Чепуха. Он же бог! Он всесильный и непобедимый! Так почему он не спуститься с небес и не очистит мир от чудовищ?

      — Потому что… Вина за появление монстров лежит на людях! Кто натворил — тот и расхлебывает! Бог здесь ни в чем не виноват!

      Лена замолчала. Лицо ее пылало гневом. Влад наблюдал за их разговором. Он верил в бога. И всегда когда Андрюха уходил - молился за него. Бог выслушает, бог поможет, чем сможет — ты не единственный, кто просит у него. Влад всегда думал об этом в этом ключе. В мире осталось несколько тысяч людей… им же тоже нужна помощь свыше.

      Размышления Влада прервал рев мотора. Все встали с дерева и направили оружие на холмик, откуда шел звук. Из-за холма выехал огромная машина. Это был Урал. Влад видел такие тачки — и к ним порой заезжали.

      — СТОП КАЛОНА! — заорал мужик сидящий в Урале. — Уберите оружие и дайте проехать!

      Все трое опустили оружие.

      — Куда путь держите? — Спросил Аркадий Леонтович.

      — В перевалочный город. Там отдохнем и в Денисовку.

      — Подбросить до Александровки? — Подошла к кабине Лена.

      — За троих пятнадцать патронов! — назначил свою расценку мужик в кабине водителя.

      — За двенадцать? — крикнул Влад.

      Мужчина начал думать и обмозговывать. Потом кивнул. Они трое скинулись по четыре патрона и пошли назад.

      Задняя часть машины оказалась достаточно вместительной и была прикрыта навесом, под которым сидело много людей. Они запрыгнули и устроились у левого борта. Автомобиль тронулся. Люди в кузове казались отстраненными, все мрачно молчали. В глазах читались страх и непонимание. В машине здорово воняло— судя по всему, народ не мылся неделями!

Перед Владом сидел парень, по виду его ровесник. Парнишка весь съежился, волосы рыжие, сальные, куртка и штаны с ботинками - в какой-то черной слизи.

      — Парень? — позвал его Влад. — Вы откуда такие?

      — С Ульяновска! — в страхе сказал парень.

      — И что там? — подключился Аркадий Леонтович.

      — Ничего!

      — В смысле? — вклинилась в разговор Лена.

      — В прямом………он разрушен! Черный клан в осаде — под черным куполом. Неизвестные твари…господи! — парень начал плакать, закрывая руками лицо. — Мы выехали из Динисовки и поехали по дороге, которая не проходит через черный клан… Приехали в Ульяновск. Там был ад. Выжженная земля, трупы детей и женщин. В городе буйствуют лешие и бледные! Теперь — это их дом... — парень перевел дыхание и продолжил. — Мы сразу же отправились в черный клан, но на нас напали неизвестные монстры с рогами и крыльями… проезжая мимо, мы увидели черный барьер, и столпившихся возле него монстров

      — Значит… Мой город? — У Аркадия Леонтовича заблестестели глаза, он пытался что-то сказать, но не смог. Потом перевел взгляд на Влада. — Ты знал? Да? Отвечай!

      — Знал. — признался Влад, опустив глаза. — Я не знал… Стоит ли тебе говорить.

      — Он не виноват, Аркаша! — погладила Лена его по голове. — Успокойся…

      — Ты права. Надо мыслить разумно… Парень не виноват.

      — Сколько еще до перевалочного города? — крикнул Аркадий Леонтович водителю.

      — Таким ходом? Часов шесть!

      Они ехали очень медленно из-за размытой дороги. Позади них ехало еще два таких же Урала. Влад наблюдал за бедными людьми. Как же сильно им досталось! Он начал чувствовать усталость из-за пройденного пути. Его глаза невольно закрылись и он погрузился в сон.

***

      Яркий свет ударил Владу в глаза. Он прикрыл их руками. Что это? Он почувствовал как на его кожу капнула какая то жидкость. Убрал от лица руки - и обомлел. Перед ним был эшафот, лил дождь. Там стояли два человека в черных мешках на голове. Один держал веревку, другой привязывал ее к доске. Но на другом конце веревки перекинутой через высокую, идущую поверху доску, висело тело. Это был Влад. Его вздернули. Лицо уже посинело, из рта струилась пена, руки и ноги подергивались. Но сам Влад наблюдал словно от третьего лица, откуда снизу, зрителем….как будто, он сидел на стуле.