— П-п-помо… гите…

Влад опять услышал тот писклявый голос. Но теперь он знал, откуда он исходил… Клетка! Монстр сидел на коленях, весь в волдырях, и жалостливо-моляще оглядывал курсантов.

      — Я… такой… же… к-к-как… и вы!..

      Влад не мог поверить своим ушам. Голос исходил от чудовища, сидевшего в клетке. И хоть у Бледного был закрыт рот, парень отчетливо слышал звуки. Владислав похлопал себя по щекам, и покрутил головой, думая, что все это бред, и лишь поймал недоумевающий взгляд Кати.

      — Что ты делаешь?

      — Ты разве не слышишь?

      — Что не слышу? Здесь только Елена говорит и никто больше.

      Владу стало жутко. Неужели он сошёл с ума за один день? Таких чудиков со слабоумием было много, и Владислав никогда не забудет, как он увидел впервые возвращающихся курсантов с задания: одного тащили на руках - у него был пустой взгляд и изо рта непрерывно текли слюни. Говорят, вскоре его пристрелили, потому что помочь таким нельзя. Владу стало страшно за свою жизнь.

      — Курсант посередине, — неожиданно Елена Владимировна указала кровавым пальцем на Влада. — Что такое? Не нравится моя лекция?

      — Нравится, — Влад моментально поднялся с места. — Просто раньше Бледных так близко не видел.

      — Понятно, подойди-ка сюда. — Влад отодвинул стул, на котором сидел, и спустился к женщине в белом халате. — Не бойся, — она приобняла чистой рукой парня, подвела ближе к клетке и налила в его ладонь немного крови. — Тебе страшно?

      — Нет, — твердо ответил Влад.

      — Плохо. — внезапно вздохнула та. — Страх — это мост в новую жизнь. Из-за страха мы взялись за оружие, из-за него мы изучаем монстров и этим мы отличаемся от них. Запомни: не боишься — значит ты монстр в человеческой шкуре. Плесни-ка на него крови.

      Владислав уже было замахнулся, чтобы окропить монстра этим странным жидким огнем, но замер. Он опять услышал голос в своей голове и теперь наверняка знал, что он исходил от монстра, который смотрел на него своими белыми, без зрачков, глазами.

      — Не… надо… Убей… Убей!.. Не жизнь — мучения… п-п-пожалуйста…

      Влад подошел к клетке вплотную. Он двигался машинально, ничего не понимая, но слышимый голос был наполнен страданиями и грустью. Парень протянул руку с кровью между прутьями клетки. Елена Владимировна была удивлена его действиями, но ничего не сказала, лишь настороженно наблюдала. Катя рванулась к Владу, как и Кирилл, его сотоварищ по палатке, но лектор их остановила. Монстр приблизился к Владу и сел на колени, открыв рот. Влад вылил все содержимое его ладони бледному в рот.

      — Спа… сибо… Собрат…

      От слов монстра у Влада на глаза навернулись слезы. На губах Бледного появилась вымученная улыбка, потом его вырвало, он забился в агонии и испустил дух.

      — Ты что, слышал его? — спросила женщина.

      Влад удивленно посмотрел на Елену Владимировну. Его губы были плотно сомкнуты, как ворота перед приближающийся ордой.

      — По глазам вижу, слышал. Курсанты, сидите тихо, — повернулась к ним женщина, — мне нужно отойти с этим молодым человеком.

      Она взяла кровавой ладонью руку Влада и уверенно повела к выходу. Парень напрягся. Елена Владимировна вывела его на улицу и завела в штаб. Первый этаж, второй — они поднимались все выше и выше. На третьем этаже была толкучка. Когда женщина открыла дверь, на скамейках сидели или бегали по коридорам с листками бумаг искатели. Окна были распахнуты настежь и на подоконниках сидели голуби: искатели наматывали на их лапки ниточки с письмами, и пернатые улетали. Над каждым окном был надписан город. Владислав прошел одно окно, где была написано «Ульяновск». Потом перед ним открыли дверь, и они вместе с Еленой вошли внутрь. Кабинет был не очень просторным — большую часть его занимал огромный стол с флажком России, весь заваленный бумагами. Вокруг кресла стеной высились стеллажи с папками. Здесь было достаточно уютно.

      За столом сидел старик в мундире, ослепший на один глаз — Виктор Сергеевич. Он даже сначала не заметил, что к нему пришли.

      — Главнокомандующий, у нас… Извините, — позвала Елена Владимировна Виктора Сергеевича, который одарил ее неодобрительным взглядом, — этот парень — ищейка.

      — Ищейка? — перевел он взгляд на Влада. — Ох, это ж чадо Андрюхи. Говоришь, ищейка? Хм, — задумался старик. — Слышишь голоса монстров?

      — Не знаю… — неуверенно ответил Влад. — Я впервые это ощутил.

      — Он подошёл к клетке с монстром вплотную, — истерично начала женщина. — Бледный даже не пытался атаковать, парнишка дал ему кровь, чтобы тот умер.

      — Он просил смерти, — боязливо произнес Влад, — и я помог ему.

      — Все-таки ищейка. Поздравляю, Влад. Теперь ты незаменимый человек в клане. Даже я теперь стою на ступень ниже.

      — А кто такие эти ищейки? — осторожно спросил Влад, вытерев тыльной стороной окровавленной ладони выступивший на лбу пот. — И почему я выше вас?

      — Ищейки, хлопчик мой золотой, это люди, которые слышат монстров и чувствуют их. Стражи тоже так могут, но ты не страж. Таких было всего лишь три за тридцать лет, и последний умер пять лет назад. И наконец-то у нас появился ищейка! В общем, слушай расклад: через месяц будут бои между курсантами, и ты должен выиграть. Выиграешь — пойдешь на задание с Цыганом и двумя твоими товарищами, которые тоже одержат победу. Там-то тебя и проверим. А сейчас возвращайся в аудиторию. Но никому не говори про свой дар.

      Владислав попрощался с Виктором Сергеевичем. В его голове не укладывалось то, что он услышал пару минут назад. Это были не галлюцинации, Влад и вправду слышал бледного. Он не знал, что и думать, да и эта новость эта совсем его не радовала. Зачем ему их слышать, раз он хотел научиться их убивать? Тот монстр не был плохим. Он был напуган и несчастен, но сознание - та человечность, что в нем еще оставалась - покинула бы его окончательно через месяц, пробудь он еще немного в таком состоянии.