— Я уже выбрала того, с кем хочу быть в паре, — еще раз четко повторила Катя, надевая шлем, взяла Владу за руку и повела в комнату для дуэлей. — Много болтаешь, — по дороге шепнула парню Катя.
Они зашли за бронированное стекло, держа каждый в руке по Мадонне. Совсем скоро к ним подошёл Цыган и встал посередине, у зеркала.
— У вас шесть выстрелов, — мужчина протянул каждому по шесть патронов в насадках, чтобы одним разом засунуть все патроны в барабан. — Выстрелили — сменили барабан. Фокусируйте взгляд на глазах противника и на руке, что держит оружие. Когда выстрелите первый барабан, вставьте второй и через каждый выстрел приближайтесь друг к другу. В голову не цельтесь, а то хватит и пары раз, чтобы вызвать сотрясение, а, может быть, и чего похуже. Приступайте.
Влад отошел на нужное расстояние в другой конец комнаты, потянул карабин и нацелился девушке в грудь. Выстрел пришелся точно в цель: с прицелом у парня было очень хорошо, потому что отец учил его стрелять, делать поправки на ветер и обучал всем тонкостям огнестрельного оружия. Это так же была одна из причин, почему Цыган выбрал первым Владислава.
— Кхх, — послышался хрип со стороны Кати, — все равно боль чувствуется…
— Девка, — вдруг обозлился Цыган, — а ты думала, что все так просто? Думала, здесь сказка, что не будет боли? Если да, то ты ошиблась местом, дорогая. А если нет, то правильно думаешь: здесь кровь и холодный бетон.
— Извините, — Катя подняла «Мадонну» и сделала выстрел.
Влад сосредоточился на дуэли. Он почувствовал вспышку, отвратительную боль в животе, которая мгновенно его скрутила, но говорить парень ничего не стал. Вдох. Выдох. Превозмогая неприятные ощущения, он поднял пистолет. Началась перестрелка. Катя попала ему в ногу, в правую руку, грудь, еще раз в живот, в плечо. Влад нарочно стрелял ей в плечи и ноги, не желая причинять сильную боль. Щелчок, и Влад быстрым движением поменял барабан. Они начали стрелять, делая шаги каждый раз при выстреле. Катя была не очень меткой, поэтому три выстрела прошли мимо. Почему-то Влад жалел ее и продолжал целиться только в ноги и руки. Когда подошел момент для последнего выстрела и дистанция между ними была в пять шагов, Влад пристально посмотрел в глаза Кати — ее магия не действовала на него, пока на ней был шлем, и дуло пистолета было приподнято немного вверх. Они выстрелили друг в друга одновременно. Влад увидел вспышку и чуть-чуть смог уловить силуэт летящего свинца перед глазами, отклонив голову влево, в правую сторону шлема угодила пуля. Влада перекрутило, и он упал на пол. Цыган в одно мгновение оказался рядом с парнем и стянул с его головы шлем.
— Ты как? Живой?! Эй!
— Жив я, жив, — хрипя, приподнялся на локтях Влад, рассматривая все вокруг. В висках стучало, в ушах стоял низкий звон, вызывающий тошноту.
— Все в порядке? — подбежала Катя и сняла свой шлем. — Как голова? С тобою все нормально?
— Да не переживай так, — шум в ушах начал понемногу утихать. — Я крепче, чем могу показаться на первый взгляд.
Цыган схватился за бронежилет Владислава и поднял, поставив на ноги. Они с Катей были на дуэли первыми, за ними пошли следующие пары. Алексей стоял со своими прихвостнями и наговаривал на Влада, что, мол, тот полный ноль и слабак. Но парень пропустил мимо ушей насмешки: он уже привык не обращать на дураков внимания. Урок длился около двух часов, и все курсанты успели пострелять в куклы. Дверь открыл Евгений Константинович и попросил всех идти за ним. Влад попрощался с Цыганом и побрел вместе со всеми. Они поднялись этажом выше, в огромное пространство без стен, как и в главном штабе, где их распределяли, кого куда. Здесь стояли деревянные изрезанные куклы в многочисленном количестве. Пройдя за Евгением Константиновичем еще пару шагов, курсанты остановились. Учитель подошёл к женщине, которая, упершись руками в стол, бдительно рассматривала вновь прибывшую группу. На вид ей было лет сорок. Маленькая, коренастая, крепко, но ладно сбитая, с косой до копчика — она была облачена в черные штаны, майку и кожаную куртку. На лице, с левой стороны, шрам, змеящийся ото лба до подбородка.
— Эта Снежана Степановна, — вяло указал Евгений на женщину.
— Я и сама могу представиться, — она недовольно поморщилась, словно глотнула чего-то кислого. — Иди отсюда, сама разберусь.
Он посмотрел на нее, выгнув бровь, а потом своей ленивой походкой вышел из помещения и закрыл за собой дверь.
— Наконец-то он ушёл отсюда, — вздохнула женщина и, выйдя из-за стола, встала перед толпой. В руках ее оказался длинный меч. — Зовите меня Алой. Надеюсь, это понятно всем.
Алая улыбнулась, и Влад вздрогнул. Ее зубы были сточены на конус, точно акульи, но что-то еще в ней пугало помимо зубов: от женщины словно веяло смертью, да и жуткая улыбка, редко проскальзывающая на губах, была донельзя зловещей.
— У меня нет такого количества оружия, как у Цыгана, — Алая подняла руку с длинным мечом. — Ваше новое оружие — меч и кинжалы. Еще я буду преподавать рукопашный бой. Кто-нибудь умеет сражаться на мечах?
Катя, которая стояла возле Влада, подняла руку и сделала шаг вперед.
— Отлично, — женщина кинула холодное оружие Кате, проверяя ее ловкость, и та поймала его без проблем. — Нападай.
Алая была безоружна, но ее это не остановило. Они начали кружить друг вокруг друга, маленькими шажками переставляя каждую ногу с осторожностью ждущего атаки зверя, двигаясь ловко и с оглядкой. Катя атаковала внезапно, сделав шаг вперед и сократив дистанцию в разы — острие меча было направлено в плечо. Но не успел меч дойти до Алой, как она быстрым движением отвела его тыльной стороной ладони, указательный палец оказался на лезвии меча, и противный звук ногтя, который молниеносно пробежал по лезвию до самого эфеса, наполнил слух. Потом она перехватила рукоять меча, повалила Катю на пол и, покрутив в руке меч, — очень красиво и элегантно, - приставила его к шее девушки. Все это произошло в считанные секунды.
— Движения у тебя хорошие, быстрые, но ловкости не хватает. Но ничего, — Алая воткнула меч в щель в бетонном полу, протянула Кате руку и помогла ей подняться. — Я научу тебя, как надо по-настоящему пользоваться мечом.
— Пожалуйста.
