Честно говоря, я не понимала ее переживаний. Просто не могла представить, как это возможно: насильно заставлять любимую дочь выйти замуж? Неужели, если Евангелина открыто признается в антипатии к жениху, ее не послушают? Ее родители не показались мне настолько жестокими.

Семья Барретов подозрительно напоминала хозяев дома. Да что там, они являлись их полной копией. Те же манеры, повадки аристократов и пафосные фразы. Иваром оказался долговязый, высоченный парень с угловатыми чертами и зализанными назад волосами. Глядя на него, невольно напрашивалась ассоциация с саранчой. Особенно мне не понравился взгляд, которым он уставился на Еву. Сальный, какой-то одержимый. Меня аж передернуло. Ау, родители, вы этого не замечаете?!

— Евангелина, ты как всегда прекрасна, — слащавым голосом протянул Ивар.

Ева с фальшивой улыбкой кивнула, принимая комплимент, и испуганно вжалась в спинку стула.

— Раз уж мы все собрались, думаю, стоит перейти к торжественной части вечера. Ты согласен, Ивар? — предложила Виттория, сияя счастливой улыбкой.

— Да, конечно, вы правы, госпожа Бейлиш, — отпрыск Барретов встал, обошел стол и остановился рядом с Евой.

Она сжалась, устремила немигающий взор в пол и комкала пальцами подол своего платья. Как же мне хотелось вскочить и прекратить эту экзекуцию. Какая же дикость!

Арен будто почувствовал мое состояние и взял за руку, перетягивая внимание на себя, но я упрямо испепеляла взглядом Ивара. Он прекрасно видел реакцию Евы, но даже не думал останавливаться.

— Евангелина, думаю, мои глубокие и искренние чувства не являются для тебя секретом. Сегодня я готов признаться в этом публично. Твоя красота сразила меня с первого взгляда, и с каждой нашей встречей моя любовь к тебе крепла. Дорогая Евангелина, я прошу тебя сделать меня самым счастливым мужчиной и ответить согласием на мое предложение руки и сердца. Ты выйдешь за меня?

Выдав волнительную речь, Иван протянул Еве раскрытую коробочку с кольцом. Я так распереживалась, что и не рассмотрела украшение. Бедная подруга! Вот так, при всех она точно не сможет отказать этому богомолу недоделанному. Они специально все подстроили, чтобы загнать девушку в угол.

— Твое предложение очень неожиданное, Ивар. Мне надо подумать, — тихо обронила Ева, так и не взглянув на жениха.

— Дорогая, что тут думать? Ивар замечательный молодой человек из достойного рода. Любит тебя и хочет сделать счастливой. Тем более, в твоем возрасте не отказываются от таких предложений, — с приказными нотками произнесла госпожа Бейлиш.

Я чуть не зарычала от досады за подругу. Неимоверных усилий стоило промолчать и не высказать все, что думаю. Спасал только Арен, который поглаживал тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

— Я понимаю, мама, но все же…

— Ивар, не обижайся на мою дочь. Она еще не осознала своего счастья. Уверена, через пару дней она ответит тебе согласием, — не дав дочери договорить, пропела Виттория.

Ивар поморщился и с кислой миной сунул кольцо обратно в карман. Ева, не выдержав такого напора, извинилась и убежала в уборную. Я последовала за ней. Не могла оставить ее одну.

— Мне нужно побыть одной, Лориана. Прости, — судорожно умываясь, бросила Ева, когда я зашла за ней в ванную.

— Да тебя трясет всю. Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя в таком состоянии? — возмутилась я и демонстративно защелкнула замок на двери.

— Я…

— Ты умница, Ева, — перебила подругу и подала ей полотенце. — Мне этот Ивар не нравится. Вот хоть убей! Не вздумай соглашаться на его предложение.

— Все уже решено, Лориана. Я не смогу отказаться, — сокрушенно ответила Ева.

— Почему? Ты же можешь…

— Не могу! — сорвалась на крик подруга и совсем тихо добавила: — Мама права, кроме Ивара я никому не нужна, а оставаться незамужней мне не позволят.

— Глупости. Не смей сдаваться.

— Ты не видишь, разве? Я уже сдалась. Это тебе повезло, Лориана. Ты встретила Арена. О таком мужчине можно только мечтать…

— Ну, с этим я бы поспорила.

— Может, вы и ругаетесь, но в последнее время оба выглядите такими счастливыми. Если честно, я вам даже завидую.

— Ой, где он счастливый? Даже не улыбнулся ни разу.

— У него в глазах счастье, Лориана. Он на тебя так смотрит, что даже у меня сердце замирает. В общем, неважно.

— Важно, Ева, очень важно. Ты не выйдешь за этого Ивара, поняла? Я костьми лягу, но этого не будет. И мы тебе найдем самого лучшего мужа, ясно? — важно заявила я, не собираясь мириться с обстоятельствами.

— Но как…

— Если ты безоговорочно будешь меня слушать, это труда не составит. Но никаких возмущений и фраз типа «я не такая, я приличная» и все в этом духе. Согласна?

— Не знаю.

— Ева!

— Хорошо — хорошо, не кричи. Я постараюсь, — покорилась мисс Невинность и отвернулась, пряча от меня улыбку и красные от смущения щеки.

Мы вернулись в столовую и заняли свои места. Мне хотелось как можно скорее вернуться домой. Тем более, нас ждал заколдованный Дион. Поэтому через полчаса я пожаловалась на внезапную головную боль, и мы с Ареном благополучно улизнули с этого скучного вечера. За Еву я уже не переживала, так как вместе с нами восвояси засобирались и Барреты.

Дома нас ждал сюрприз — пьяный вдрызг Рейз, изливающий душу мохнатому пылесосу. Мы с Ареном застыли перед входом в гостиную и не решались потревожить друга, который даже не заметил нашего возвращения. Он сидел на ковре возле дивана, на котором тихо посапывал Дион.

— Вот ты понимаешь, друг, я же все для нее: подарки, рестораны, секс феерический! А она что? Нет, ну ты представляешь, заявилась в дом моих родителей! Познакомиться, видите ли, захотела. А я сразу понял все… Ей только мои деньги нужны. Замуж за меня захотела, а сама ни разу даже завтрак мне не приготовила. Только все требовала, а мне… Эх-х-х, только ты меня понимаешь, дружище, — горестно вздохнул Рейз и присосался к полупустой бутылке, что держал в руке.

Уль, все это время внимательно слушающий собеседника, сочувственно пошевелил рожками и что- то прокурлыкал. Ничего себе, а на меня предатель мохнатый только и делает, что шипит.

— Так я и помру один. Нет той самой, понимаешь, нет! Все они меркантильные су…

— Рейз, — Арен не выдержал и вошел в комнату. — Какого…

— О, друзья мои! — просиял мужчина. — Я так устал пить в одиночку. Присоединитесь?

— Если ты забыл, у нас есть проблема, которую надо решить, — отобрав у друга бутылку, проворчал Арен.

— Разве это проблема? Ты никогда не заботился о моих чувствах. Бесчувственный сухарь, — пробубнил Рейз, покачиваясь из стороны в сторону.

— Так, ну все, хватит. Идем, проспишься, — рванув его за руку вверх, Арен потащил мужчину на второй этаж.

Рейз продолжал что-то бормотать, но его слов я уже не разбирала. С улыбкой проводила мужчин взглядом и плюхнулась на диван рядом с Дионом. Друг Арена понравился мне с первого взгляда. Лучистое солнышко, озаряющее все вокруг. А когда дотронулась до него и погрузилась в воспоминания Лорианы, то прониклась к нему еще большей симпатией. Рейз всегда хорошо к ней относился. Нет, они не были друзьями, но легкая теплота между ними проскальзывала.

Сейчас же мне было искренне жаль мужчину. И безучастность Арена возмутила. Неужели не мог обойтись с расстроенным другом поласковее? Поддержать его в трудную минуту? Хотя, что я понимаю в мужской дружбе? Это у нас, девочек, принято после каждого расставания устраивать девичники с морем слез, проклятий в адрес бывшего и обнимашками. Представив Арена в подобном антураже, я захихикала в кулачок. Вот это была бы картина!

— Лори… Лори… — застонал Дион.

Я подумала, что он проснулся, но мужчина, похоже, бредил. Его голова металась на подушке, а лицо исказила гримасса страданий. Бедный братец. Что же это за семья такая? Неужели не жалко собственных детей?

— Я здесь, Дион. Я здесь, — взяв его за руку, зашептала я в надежде, что голос сестры успокоит несчастного. — Скоро мы тебя вылечим, потерпи.