— Значит, Арен не мог, в качестве исключения, снять запрет для Тапира? — с надеждой поинтересовалась я и облегченно выдохнула, когда Ева кивнула.

Одной проблемой меньше. Возможно, спустя какое-то время, я осмелюсь рассказать Арену правду, но пока не готова раскрыться. Тем более, я все еще собиралась домой, так что лишний раз нервировать мужчину не стоило.

— Я подумала, что мы можем немного перекусить. У меня сейчас окно. А ты, насколько я знаю, ждешь супруга и…

— Перекусить — замечательная идея, — не дослушав предложение подруги, тут же согласилась и полезла в корзинку.

Может хоть после еды ступор пройдет, и мозг заработает. Мне срочно нужен был новый план. Старый, в общем-то, остался, но некоторые изменения неизбежны. По крайней мере, на Лори никто не покушался. Значит, моей жизни ничего не угрожало. Это плюс. Но загадочные Всевидящие могли не выпустить меня из своего мира. Это минус. Стоило наведаться к ним и хотя бы попытаться наладить диалог. А еще невольно вспомнились голоса во время моего переноса сюда. Лориане кто- то помогал. Если найду их, то выясню, что за ритуал они провели. И дом… У Лорианы был дом, в котором, наверняка, остались следы ее исследований. Сомневаюсь, что выйдя замуж, она избавилась от единственного островка своей свободы. Осталось только узнать адрес и каким-то образом съездить туда без лишних глаз и ушей.

Обед с Евой зарядил положительными эмоциями. Когда она шла ко мне, увидела в окно Никоса, которого отчитывал отец. Мальчишке светила хорошая трепка. Не знаю, за что. За неуспеваемость или глупое предупреждение, но факт наказания наглого студента лег бальзамом на душу. Хоть какая-то справедливость.

— Сегодня все только и шепчутся о твоем новом образе. Даже на моих лекциях все только о тебе шушукались. Лориана, ты должна быть осторожнее и не привлекать к себе лишнего внимания, — поучительным тоном высказалась Ева.

Я ее понимала. Ведь женщина не знала, что никакого покушения не было, а ее лучшая подружка, поджав хвост, умотала в другой мир. От мыслей в груди кольнуло обидой. Настроение снова упало. Лори-Лори, встретить бы тебя в темном переулке. Я бы тебе показала, что бывает за такие выкрутасы.

— Поверь, Ева, лишнее внимание — последнее, о чем я сейчас думаю, — тихо протянула, прокручивая в голове новый план.

— Как ты можешь так халатно относиться к своей жизни? Ты чудом выжила после смерти фамильяра. Тот, кто пошел на подобное, думаешь, остановится? — не унималась подруга.

— В таком случае, чем быстрее себя выдаст этот кто-то, тем быстрее мы его поймаем. Слушай, Ева…а ты помнишь мой дом?

— Дом?

— Да, тот, который я купила в рассрочку еще до брака с Ареном.

— А…дом… — Евангелина замялась и отвела глаза.

Начала судорожно собирать посуду, нервно покусывая губы. Да что с ней такое? Может, с домом что-то не так? Это уже интересно…

— Ева, что с моим домом? — потребовала ответа, пока подруга не сбежала.

— Ты скрывала, где живешь, пока не вышла замуж, — уязвлено бросила Ева.

Похоже, ее это обижало, но высказала она это только сейчас. Лори не принимала гостей? Но мать как-то узнала, где ее искать. Хотя, это неудивительно. Можно было проследить.

— Прости, я…

— Не извиняйся, Лориана. Я всегда уважала твое личное пространство. Кстати, мои родители будут рады видеть тебя за ужином послезавтра. Если, конечно, у тебя нет других планов, — быстро перевела тему Еву.

Когда лучшая подруга не зовет в гости, это действительно странно. И обидно, чего уж там. Ковырять неприятную тему не хотелось, поэтому я согласилась на предложение Евангелины. Честно говоря, ее семья вызывала интерес. Наверное, излишней вежливости ее научили родители, и мне хотелось понять, насколько все запущено. Раз трусиха Лори предпочла сбежать, работа над ее подружкой перешла по наследству мне. Так же как замороженный супруг и домашний зоопарк. Однако, у Всевидящих отменное чувство юмора.

— Евангелина пригласила меня к своим родителям на ужин, — отрапортовала мужу, как только он перенес нас домой.

— Когда? — деловито поинтересовался супруг, посматривая на часы.

— После завтра.

— Отлично, у меня как раз свободный вечер, — будничным тоном заявил Арен и уверенно направился к кухне, откуда тянулись аппетитные запахи.

— Ты хочешь пойти со мной? — на миг остолбенев, побежала за мужчиной.

Брать его с собой в планы не входило. Тем более, его никто не звал. И вообще, с чего, вдруг, он решил ко мне присоединиться? Что-то заподозрил? Или Гапир как-то смог пробраться в академию и все-таки проследил за мной?

— Конечно. На подобные ужины супруги ходят вместе. Разве ты не знала?

— Вообще-то, позвали только меня, — обогнала мужчину и встала перед ним, не давая усесться за стол.

— Ты и про правила этикета не помнишь? Любое приглашение к ужину автоматически адресуется обоим супругам. Еще вопросы есть? — наклонившись вплотную к моему лицу, протянул Арен.

Я отклонилась назад, чтобы увеличить расстояние между нами, но от близости мужа позабыла о стуле позади меня. Потеряв равновесие, испуганно взмахнула руками, но мужчина не дал упасть. Обхватил меня за талию и притянул к себе. Горячее дыхание ласково коснулось щеки. Внутри все затрепетало от желания прижаться теснее. Симпатия к мужу росла с каждым днем, с каждой минутой. Мне стоило огромных усилий не поддаваться своим желаниям, а Арен словно чувствовал это и испытывал на прочность мою выдержку.

— Нет вопросов, — тихо выдохнула ему в губы и толкнулась ладонями в его грудь, намекая, что больше не падаю. Только отпускать меня никто не собирался.

— Зато у меня есть, — практически шепотом произнес Арен. — Ужин с Евангелиной — прикрытие?

— Что?

— Иначе почему так не хочешь, чтобы мы пошли туда вместе? — процедил муж, яростно впиваясь пальцами в поясницу.

Неужели наш замороженный Ректор заревновал? Мне не показалось? Судя по горящему гневом взгляду, нет. И это завело. Так завело, что дыхание стало тяжелым и прерывистым. Во рту в миг пересохло. Пальцы с силой впились в ткань пиджака. Я должна была это прекратить, пока не все не зашло слишком далеко.

— Просто не думала, что захочешь пойти со мной. Мы есть будем? Я голодна, — выдавила осипшим голосом.

Есть я не хотела, но понимала, что это единственный способ сбить мужа с похотливых мыслей, которые отчетливо читались по его лицу. И мне это удалось. Арен отстранился, резко одернул пиджак и галантно отодвинул для меня стул. Для вида я положила в тарелку кусочек запеченного мяса и ложку овощного салата. На мужчину старалась не смотреть, но кожей чувствовала его взгляд на себе.

Ужин прошел в напряженной тишине. Я помнила про наказание, но муж о нем и словом не обмолвился. Уже подумала, что он забыл о своем обещании, но ошиблась. Арен лишь дождался, когда мы выйдем из-за стола, а затем озвучил приговор.

— А сейчас, дорогая, ты мне продемонстрируешь все, что купила в лавке госпожи Элье.

— Прости, что? — опешила от неожиданного поворота.

— Ты отлично слышала, Лориана. Ты так старалась, а я, как твой муж, не могу проигнорировать такую приятную инициативу. Прошу наверх, — указав взглядом на второй этаж, пояснил Арен. — Тем более, вчера ты провинилась, так что можешь считать это наказанием.

Около минуты я стояла, как вкопанная, оглушенная наглостью мужчины. Кажется, у меня даже глаз задергался. Вы посмотрите на него! Моему возмущению не было предела. Не Арен ли еще совсем недавно говорил о том, что его в прежней жизни все устраивало, и ничего менять он не хочет? Или ему просто поиздеваться вздумалось?

— Сосандра давно не обновляла гардероб? Могу дать ей адресочек, пусть прогуляется. Ты же не зря на нее тратишь деньги из семейного бюджета. Вот, пусть отрабатывает и демонстрирует все, что тебе угодно, — огрызнулась я, не собираясь покорно выполнять приказы мужа.

А то ишь, какой умный нашелся. Стоило жене преобразиться, как у него тут же интерес появился. Раньше надо было на благоверную внимание обращать, а теперь, извините, но поезд ушел.