— Ты проведешь семинар в форме теста. По пути к стражам мы с тобой заедем в академию. Я точно знаю, что у тебя есть уже составленные задания для студентов. Учитывая вчерашнее происшествие, это не вызовет подозрений. С этим разобрались?

· Да, я…

— Хорошо, — в очередной раз перебил меня Арен. Честно говоря, я уже начала закипать. Он же мне и слова не дает вставить! — Поскольку нападавшие на тебя, скорее всего, захотят закончить начатое, я вынужден ввести некоторые правила.

— Даже боюсь спрашивать, какие, — хмуро протянула, примерно понимая, что меня ожидает. Никакой свободы и постоянное наблюдение, как пить дать.

— Без моего разрешения тебе запрещено выходить из дома. Кристалл связи должен постоянно находиться с тобой, даже во время занятий, чтобы в любой момент я мог тебя найти. Общаться только с теми, с кем позволю. И еще хочу предупредить — твою семейку в своем доме я терпеть не намерен, за исключением Диона. Ты многого не помнишь, и я бы с удовольствием рассказал тебе, как обстоят дела, но твой брат ясно дал понять, что любое мое слово может причинить тебе вред. Очень надеюсь, что ты осталась умной девочкой и не станешь делать глупостей, о которых потом будешь жалеть.

— С таким контролем, боюсь, у меня и возможности не будет сделать что-то не то, — проворчала, недовольная ограничениями.

У меня столько планов было. Да и мир такой интересный. Хотелось исследовать его, погулять по городу, рассмотреть достопримечательности и, в конце концов, заняться внешностью Лори, обновить ее гардероб… А теперь все накрылось. Оказаться в заточении, когда перед носом маячит столько интересного, очень обидно. Но я понимала, что муж в чем-то прав. Разгуливать одной по незнакомому миру, где на тебя могут напасть в любой момент — глупо и безрассудно. Я, конечно, рисковая, но не настолько. Придется смириться и покорно выполнять указания.

— Это вынужденные меры, которые помогут сохранить тебе жизнь. Нянчиться с тобой я не собираюсь. Хочешь отправиться к всевидящим, вперед. Я тебя не держу, — отрезал Арен и спорить с ним резко расхотелось.

Даже стыдно стало. Он для меня, по сути, старается, а я еще и недовольство высказываю вместо благодарности.

— Я принимаю эти правила, но…

— Но?

— Мне бы не хотелось проводить все свое время в доме. И…у меня были планы, — осторожно намекнула, что роль комнатной собачки не для меня.

— Какие еще планы? — вопрос прозвучал так резко, что я вздрогнула от неожиданности. Кому-то явно надо нервы подлечить. И точно не мне.

— Мне бы хотелось освежить свой гардероб и внешность. Ну, знаешь, маленькие, женские радости… — взгляд мужа становился все более суровым, а моя уверенность таяла, как снег под палящим солнцем. Невольно появилось желание уменьшиться в размерах, а еще лучше — просто исчезнуть. Лишь бы спрятаться от холодного взора мужчины. — Просто…это помогает и…расслабляет…

— Тебе помочь расслабиться, Лориана? — Арен произнес эту фразу так…порочно, жарко.

Его голос с рычащими нотками отозвался дрожью во всем теле. Облизав внезапно пересохшие губы, впилась ногтями в ладони, прогоняя нахлынувшее предвкушение и желание согласиться на предложение мужа. Что тут скрывать? Этот мужчина, определенно, волновал. Вызывал противоречивые эмоции и порывы. Но гордость у меня тоже была. Поэтому…

— Конечно, помоги, — чуть подалась вперед, скользнув ладонями по коленям.

Ничего не могу с собой поделать. Кажется, дразнить этого хищного мужчину начало входить у меня в привычку.

Арен шумно вздохнул, пожирая меня темными омутами. Его ноздри раздувались, как у разъяренного быка, а скрещенные пальцы напряженно сжались. Похоже, он и сам не ожидал, что соглашусь. Я смотрела на него и отчетливо ощущала, как он раздевает одним взглядом. Затем укладывает прямо на письменный стол и… Ой, мамочки, пора заканчивать, а то ведь сама его уложу.

— Я не против сопровождения. Если боишься отпустить меня одну, то можешь поехать со мной или… можешь нанять мне охранника. Тогда я смогу сделать все, что запланировала и расслабиться, — с милой улыбкой протянула, наслаждаясь реакцией мужчины.

Мысленно он уже расслабил меня во всех возможных позах, а тут снова облом. Как с бутербродом. Ну и поделом ему! А то ишь, какой важный. И Сосандру ему подавай, и жену. Нет уж, он свой выбор сделал, так что пусть теперь локти кусает.

Около минуты Арен буравил меня недобрым взглядом. Он явно пытался прочитать мои мысли. В висках заныло, а сознание немного поплыло. Поморщившись, тряхнула головой, и в тот же миг все прекратилось. Муж гипнотизировал стол, задумчиво барабаня по деревянной поверхности пальцами, а затем победно усмехнулся. Явно что-то задумал.

— Насчет охраны ты хорошо придумала, — с нескрываемым торжеством заявил Арен.

Мне аж поплохело от победного вида мужчины, но и любопытство зашкаливало. Захватил азарт от осознания, что Арен включился в мою игру и, не сомневаюсь, будет достойным соперником.

— Ты спрашивала, кто такой Тапир, — продолжил муж, пока я перебирала в уме возможных охранников. Надеюсь, это хотя бы не Хаис. А то придется и от клыкастого монстрика защитника нанимать.

Арен хлопнул в ладоши. Не успела понять, зачем, как сбоку заскрипела стена. Резко повернувшись, я вскочила с кресла и отпрянула в сторону, пораженно наблюдая, как обои плавно деформируются в человеческий силуэт с выразительным, крючковатым носом. Это что такое?!

— Вызывали, хозяин? — раздался скрипучий голос.

— Вызывал. Лориана, познакомься, это хранитель нашего дома — Тапир. С сегодняшнего дня он будет сопровождать тебя и отвечать за твою безопасность, — ошарашил муж.

Я еще к волшебному зверинцу не привыкла, а тут еще и обойный домовой. А судя по тому, что он передвигается по стенам, то наблюдение за мной будет круглосуточным. И как я смогу разобраться, как тут оказалась, не вызвав подозрений?

— Все инструкции получишь от меня лично, — тем временем обратился к хранителю Арен. Обои начали втягиваться обратно, но меня такой поворот не устраивал.

— Минуточку! — привлекла к себе внимание, заставив Тапира остановиться. — Мне бы тоже хотелось услышать эти…инструкции, — потребовала, понимая, что супруг юлит. Иначе бы провел инструктаж при мне.

— Это всего лишь формальность, Лориана. Не вижу смысла посвящать тебя в это, тебе и так предстоит сложный день.

— И все же, — не собиралась сдаваться и только уверилась в своих подозрениях.

— Иди завтракать, Лориана. Тапир, все уже готово?

— Да, хозяин.

— Прекрасно. У тебя мало времени. Не успеешь поесть сейчас, придется ждать до вечера, — делая вид, что увлекся каким-то документом, протянул муж.

— А ты? Не будешь завтракать? — поинтересовалась, понимая, что и за столом можно продолжить допрос. Так сказать, совместить приятное с полезным, однако теперь облом ждал меня.

— Я не голоден.

Давить на него и требовать ответов бесполезно. Конечно, я могла попытаться, но решила этого не делать. Не стоит злить мужа перед визитом к загадочным стражам. Как ни крути, а его поддержка нужна, как никогда. Да и подкрепиться не мешало бы. Судя по всему, домой мы вернемся поздно, а ходить весь день голодной желания не возникало. Что ж, муженек. Один — один, играем дальше.

— Очень жаль, что не хочешь присоединиться ко мне, — не удержалась и провокационно облизнулась. Подметила зажегшиеся огоньки в глазах супруга и, довольная, вышла из кабинета.

Гапир постарался на славу. Еще на подходе в кухню я почуяла одуряющий аромат свежей выпечки. На столе чего только не было: всякие булочки, горячие сэндвичи, несколько видов джема или варенья, а еще мое любимое фруктовое желе. Вот это я понимаю, гостеприимство!

Арен ко мне так и не присоединился. Не скажу, что расстроилась, но есть в одиночестве никогда не любила. Все равно, что пить без компании. Наверное, это все моя большая семья. Мы жили в Подмосковье в частном доме. Мама, папа, их дочка и два ее старших брата. Каждое утро мы всей семьей собирались за завтраком и обсуждали планы на новый день, затем встречались за вкусным ужином и делились достигнутыми успехами или, наоборот, неудачами…