Ричард раскачивался.
Медленно перетекал с пятки на носок и обратно.
Он замирал.
Вздыхал.
И вновь мягко опускался на пятку. Руки его безжизненно висели вдоль тела. Глаза были полуприкрыты. Он казался задумчивым, мечтательным даже, но мне как-то совершенно не хотелось представлять, о чем именно он мечтает.
- ...если ты поможешь, он одновременно и избавиться от излишка силы, и мне поможет... но надо спешить, ибо этот недоумок почти скончался, а сразу после тело начнет разлагаться. Ричард, ты меня слышишь?
Он кивнул.
И вновь замер.
- Что делать?
- Перенести тело в центр... не бойся, руны выплавлены силой, так что не повредишь, разве что кое-какие подправить надо будет...
Перенести тело - это значит, коснуться мертвеца... или почти мертвеца... а если он еще не мертв, то, быть может...
- Нет, Оливия, - Альер читал мои мысли с прежней легкостью. - Помочь ты ему не поможешь...
- А...
- Его душа уйдет, а моя... с учетом силы, которая выплеснется, я вполне способен подчистить это тело... - он приплясывал от нетерпения. - Но надо спешить... ты, главное, не позволь Ричарду с ума сойти... дальше сама поймешь, что делать.
Пойму.
Конечно. Я ведь понятливая... у меня вон и венец имеется, от которого должна быть хоть какая-то польза...
- Ричард, ты...
Он поднял руки и кивнул.
Тело.
Оно оказалось тяжелым. А Ричард не делал попыток помочь. Присев, он что-то исправлял в чертеже, и было странно видеть, как под пальцами его текут, меняясь, руны.
- Так хорошо? - я все-таки сумела затянуть мертвеца в круг.
...может, зря Императора отпустили? Все же мужчина, крепкий с виду. Ему с трупами возиться легче, чем мне...
- Ровнее. И раздень его?
- Совсем? - уточнила я.
...определенно, зря.
- Сверху... грудь и живот.
Уже легче.
А Император... нет, он бы вряд ли понял, а объясняться времени нет. Кроме того Ричарду Император определенно не по нраву пришелся. И сколь я успела заметить, эта антипатия была взаимной. Я попыталась расстегнуть камзол, но пуговицы были тугими и вообще остро сказывался недостаток опыта.
- Разрежь, - даже полусонный Ричард оставался собой. И клинок он протянул черный, зловещего вида. Однако рукоять оказалась удобной, да и ткань нож вспарывал с удивительной легкостью.
- И дальше что?
- Отойди, - велел Альер. - И постарайся не вмешиваться...
...он исчез.
А в следующее мгновенье в ушах раздался шепот.
- Я вытяну столько, сколько сумею и, скорее всего, наш мальчик потеряет сознание. Как надолго - не знаю. И кем очнется, я тоже не знаю. Поэтому настоятельно рекомендовал бы не терять время зря...
Я кивнула.
Не буду.
- Используй дар.
Еще бы знать как...
Не было ни молний, ни зловещего вида свечения.
Ричард, застывший у круга.
Мертвец в круге.
И сила, которая наполняла сам круг. Я видела ее, бледные сперва нити, которые с каждым мгновеньем становились ярче. И символы вспыхивали один за другим. Сила менялась. Сплеталась кружевным пологом, который закручивался воронкой, а воронка входила в грудь мертвеца. Он в какой-то момент вздрогнул и сделал вдох.
Закашлялся.
Захрипел и выгнулся дугой. Кружевная вязь задрожала, но, напоенная силой, вновь расцвела под самым потолком. Качнулся Ричард.
...заговорил.
Голос его звучал спокойно и уверенно.
...древний язык. И сила, забывшая власть его, всколыхнулась. Опала.
А следом произошло сразу два события: Ричард, покачнувшись, осел на землю, а недавний мертвец поднялся. Он двигался очень медленно, то и дело замирая, будто опасаясь, что резкий жест повредит новому телу.
- Отвратительно, - произнес мертвец незнакомым голосом. - Просто отвратительно... как так можно относиться к собственному телу? Оливия, дорогая, не стой... и визжать не надо... и в обморок падать... тут, знаешь ли, пол грязноват и твердоват.
- Не б-буду, - икнула я.
Все же... чудо воскрешения не каждый день лицезреть случается.
- Хорошо, - кивок был очень медленным, но и от того Альер покачнулся. - Проклятье... да что у этого недоразумения с рефлексами? Богов всех ради... оказаться заточенным в теле недоумка...
- Сам выбирал, - этот хриплый голос заставил меня подскочить.
Ричард!
Он очнулся? И... и как тогда быть?
- Оливия... - голос Альера стал напряженным. - Давай, ты потом повосхищаешься... а то ведь...
- Она говорит, я должен признаться тебе в любви, - Ричард перевернулся на спину и руки за голову закинул. - Я буду искренен... и ты поверишь... женщины всегда верят. Я еще скажу, что со мной все в порядке. И что мы должны уехать... купить себе домик на краю мира и жить там в мире и согласии.
Я подошла и присела рядом.
Коснулась лба.
Горячий.
И кажется, бредит наяву.
- Но ее нельзя слушать, Оливия. И со мной уезжать. Потому что я знаю, она скоро изменит свое мнение... и будет шептать другое, что я должен переломать тебе руки... или не тебе, а кому-нибудь другому... поэтому, пожалуйста, давай попрощаемся и ты уйдешь.
Вот дурак.
- Куда? - спросила я, убирая с его лба влажную прядку волос.
- Куда-нибудь... к императору вот. Он мне не нравится... ишь, решил, что если император, то все можно... он хочет получить тебя.
- Перехочет.
- Нет... ты будешь хорошей императрицей. Красивой.
- Главное достоинство...
- И кровь твоя...
- Моя, - я положила голову Ричарда на колени. - Закрой глаза, пожалуйста.
Я видела его тьму, и это было не густое облако, заполнившее тело того прошлого некроманта, но тончайшие нити. С нитями справиться сложнее.
Сжечь?
Или...
Я потянула за одну, и Ричард дернулся, зашипел, а потом севшим голосом сказал:
- Она не хочет уходить. А если ты будешь заставлять, она заберет мой разум... но не останавливайся, ладно? Я лучше сдохну, чем превращусь в чудовище... сдыхать тоже не слишком-то хочется...
...не отвлекаться.
Я сумею.
У меня и венец есть... зачем он нужен, если не способен помочь. Я коснулась головы Ричарда, и нити прилипли к пальцам.
Осторожно.
И еще осторожней.
Медленно... вздох. И закрытые глаза. Мучительная улыбка... я не буду смотреть на его лицо, это отвлекает. И думать стану... о чем?
О том, что не позволю ему умереть.
Я буду сматывать тьму в клубок... а что еще сделать с нитью? Или... я огляделась и, дотянувшись до мертвеца с разбитой головой, предложила замену. Мертвый не живой, и... она переползала неохотно, но все-таки... потихоньку.
Полегоньку.
У нас все получится... венец вот на голову давит, а тьма, разочаровавшись в новом вместилище, так и норовит вернуться. Нет.
Я имею право.
Право крови.
Дар.
Императрица я или... пошла вперед, проклятая... и подстегнутая гневом, тьма всколыхнулась, ушла в тело, что в воду.
- Вот и все... - сказала я. И добавила. - Кажется.
***
...лайра Орисс шла и держала за руку человека, который ее спас и которого ныне спасала она. Человек шел, ступал, не пытаясь высвободиться. Он по-прежнему плакал и ей, прежде полагавшей, что плакать мужчинам не пристало, отчаянно хотелось утешить его хоть чем-то.
- Я хотела стать императрицей, - сказала она, когда коридор вывел в залу.
- Зачем?
Он, кажется, очнулся.
Торопливо вытер красные глаза рукавом, и только пыль по лицу размазал.
...не такой и старый.
Утомленный.
И седой весь.
- Не знаю, - Орисс пожала плечами. - Мне с детства говорили, что я буду императрицей... отец нанимал учителей, самых лучших... этикет... риторика... манеры, танцы... политика, но самую малость... потом оказалось, что у меня дар и нужно в Академию... он обрадовался, потому что шансы возрастали... дети с даром... усилить линию. Меня это не оскорбляло. Я гордилась.
