- Очень любопытно... вот уничтожать не советую... нет, не подумайте дурного, но этот молодой человек совершенно не способен прятать собственные мысли. Во-первых, я сомневаюсь, что у вас хватит сил. Во-вторых... я вижу защитные элементы. Скорее всего даже попытка изменить блок приведет к спонтанной реакции... а она чревата неконтролируемым всплеском энергии...

Умник.

И смотрит свысока.

Для них всех Ричард был и останется ничтожеством...

***

...я просто позволила ему уйти.

И делать-то ничего не потребовалось. Руку протянуть и коснуться призрачных пальцев, которые на это мгновенье обрели плоть. Они оказались теплыми и живыми, настолько, что у меня появилось трусливое желание задержать его...

- Не стоит, - дух покачал головой. - Этот мир меня изрядно утомил. И... если позволите совет, то... держитесь подальше от этого некроманта.

- Он справится.

- Если захочет, - дух коснулся моей щеки. - Знаете, а вы чем-то на нее похожи... надеюсь, вы будете счастливы... все беды от того, что они были несчастны... всесильны, но несчастны.

А потом я просто захотела, чтобы он получил свободу.

...стало тихо.

И легко.

И хотелось одновременно плакать и танцевать... расплакаться я расплакалась, но никто не стал утешать, лишь Ричард подал руку. Я же, прикоснувшись к ней, ощутила жар.

...будь осторожна.

Тьма внутри него смотрела на меня. Примерялась и... я не боюсь ее... я знаю, что смогу справиться. Но не сейчас...

- Конечно, не хотелось бы отвлекать вас, - холодно произнес Аль-Ваххари, всем видом своим демонстрируя, что поведение наше в высшей степени неуместно и... - Но у нас имеется еще несколько... дел.

Ричард руку убрал.

И посмотрел на меня так... не знаю, одна часть его явно не желала причинять мне боль, а вот другая была готова и даже жаждала... и почему меня это не пугает?

Чувство самосохранения атрофировалось?

- Этого, - он указал на мертвеца, - в склеп забросим... там ему самое место. А вот с этим сложнее.

Некромант лежал тихо, больше не пытаясь ни освободиться, ни съесть платок Ричарда. И когда тот присел рядом и платок вытащил, попросил:

- Убей.

- Зачем? - Ричард разглядывал лежащего внимательно, и выражение лица было... чужое? Определенно, будто кто-то другой вдруг примерил человеческое тело. И этот чужой был не просто жесток. Не то слово, неправильное. Он был... безжалостен?

Любопытен?

Лишен всякого представления о морали и этике... да, сами эти понятия были чужды ему. А вот собственные желания.

- Убей, - некромант сглотнул и закрыл глаза. - Тебе это ничего не будет стоить, а я... я не хочу... я не могу...

Он заплакал.

И Ричард тронул щеку, подцепив слезинку.

- Неа, - сказал он равнодушно. - Если я тебя убью, обо мне плохо подумают...

Альер с Верховным судьей переглянулись, и тот пожал плечами: мол, чего вы ожидали от существа столь низменного...

- Давай иначе, - он вытащил клинок и с легкостью перерезал путы. - Ты можешь идти...

- Куда?

Некромант свободе не обрадовался. Он поднялся, шатаясь... и остановился.

Огляделся.

- Куда хочешь... хочешь, вернись к хозяевам...

Он замер, будто простая эта мысль до сих пор не посещала его голову. И улыбнулся... так нехорошо улыбнулся, от этой улыбки меня дрожь пробрала.

- Пожалуй... и вправду стоит вернуться... - покачнувшись, он все же устоял. - Вернуться... они ведь ждут... нехорошо заставлять людей ждать...

...а дома Ричард сам подошел к Тихону и сказал:

- Опять...

Альв же кивнул и коснулся головы... и почему-то мне показалось, что при этом Тихон нахмурился...

...наверное, не все было в его силах.

Глава 23. Некромант и побег

...мы ехали.

И ехали.

Пробирались поселковыми дорогами, которые были пригодны для возов и волов, и октоколесеру приходилось тяжко. Как-то мы застряли в яме с грязью, в другой раз - на берегу ручейка, хоть и узкого, но не настолько, чтобы вовсе его не заметить.

Дряхлый мост вряд ли бы выдержал тушу октоколесера.

Мы спешили.

...Ричард целыми днями сидел в закутке, то руны вычерчивая, то пытаясь что-то такое сплести, и при том у него отнюдь не все получалось.

Ричард злился.

И злость питала его тьму, позволяя ей порой выглянуть наружу.

...я видела ее в глазах Ричарда.

И ощущала при случайных прикосновениях. И он, наверное, тоже знал, что я знаю, поэтому стал избегать и прикосновений, и даже разговоров, смотреть и то старалася пореже, но ей эта игра пришлась по вкусу.

...она выглядывала.

И пряталась.

Она дразнила даже не меня - его, изматывая ожиданием, недоверием к себе самому. И ежевечерние долгие беседы с альвом помогали слабо. Нет, Ричард успокаивался и даже забывался недолгим тревожным сном, но к полуночи обычно приходил в себя и вновь садился за учебу.

Альер.

И Верховный судья... один сменял другого, наверное, и духи устают.

...Грен сосредоточенно шил.

Я... я пыталась разобраться с даром, сожалея, что так рано отпустила мага... нет, я, конечно, обещала не тянуть в октоколесер приблудных духов и вообще... но он был бы полезен, он явно знал куда больше, чем сказал, а так...

...дороги становились лучше, а значит, столица приближалась. Рано или поздно, но нам пришлось бы выбраться на имперский тракт, которого Тихон разумно избегал.

Этой ночью мы остановились близ крупного села, в центре которого возвышался солидного вида храм.

- Пожалуй, - Тихон покинул свою будку. - Мне стоит сходить... прогуляться...

***

...столица была близко.

И странное дело, именно теперь Ричард начал сомневаться.

...его будут ждать.

Определенно.

Наемники. И еще пара-тройка свихнувшихся некромантов. Вряд ли те двое были единственными. Нет, их немного, слишком опасно плодить безумцев. Император, дойди до него слухи, не станет разбираться и искать правых с виноватыми...

...опасные эксперименты.

Следовало расспросить, а он...

...успеется.

Скоро Ричард узнает если не все, то многое, и надо постараться выжить...

...тьма поможет.

Ричарду ведь не хватает ее, верно? Она ведь всегда была с ним, с раннего детства. Она и есть сила, без которой Ричард станет одним из сотен тысяч ничтожных людишек, годных лишь на то, чтобы ковыряться в грязи...

Разве он этого желает?

Стоит признать себе, только себе для начала, его никогда не устраивала обыкновенная жизнь. Дом, семья... садик с гортензиями и лужайка. Походы в храм. Посиделки в трактире... уныло и бессмысленно.

Он был рожден, чтобы властвовать. И разве плохим будет властителем?

Он умен.

Справедлив...

- Ты не справляешься, - Аль-Ваххари скорбной фигурой застыл в изголовье. - Ты не хочешь справляться. Тебе по вкусу миражи, а не реальная жизнь.

- У меня просто не получается...

- Потому что ты не желаешь, чтобы получалось.

Дух повернулся спиной.

И злость накатила, захлестнула. Какое право это недоразумение, осколок прошлого, вообще имеет судить Ричарда? Что он знает?

Ничего...

- Ты поддаешься.

Альер.

Этот смотрит с явным сожалением.

Тихо.

И Грен посапывает... Оливия спит мирно. Ричард не раз наблюдал за ней.

Бледное личико... безмятежность... сны ее спокойный и на губах улыбка, и ему становится легче, пусть это лишь иллюзия.

- Да, - он отступил от ее постели и закрыл лицо руками. - Я поддаюсь... и что теперь будет? Мне хватит времени?

- Не знаю.

Альер при всей язвительности своей был справедлив настолько, насколько вообще имперец может быть справедлив к такому, как Ричард.