- Ты меня не слушаешь? - Альер застыл, заслоняя собой Оливию, которая любовалась то ли дождем, то ли городом, поди-ка разбери.

- Слушаю.

- И о чем мы беседу вели?

Это он зря, Ричард еще в Академии научился и думать о своем, и писать, чего диктуют. И ныне воспользовался прежним умением без малейших колебаний.

- О том, что пропорции смеси всякий раз рассчитываются индивидуально, исходя из особенностей рабочего материала и...

Дух махнул рукой, не скрывая раздражения.

- Знаете, ваше величество, - Верховный судья застыл перед окном. - Мне кажется, всем нам не помешает небольшая прогулка...

***

...тиха кладбищенская ночь.

Рокочут жабы в ближайшем канале, восхваляя дождь, милостью богов дарованный. Хлюпает под ногами грязь. И с глубокой меланхолией в голосе матерится бродяга, пытаясь уместить тело свое под брюхом каменного коня.

Героический воин, оставшийся, как подозревал Ричард, еще с прежних времен, взгляд свой устремил куда-то в сторону кладбища. Он распростер перст, то ли взывая к мертвецам, то ли, напротив, повелевая им упокоиться с миром. Голову его и могучие плечи украшали потеки голубиного помета, что придавало лицу воина выражение некой брезгливости, а может недоумения. Оливия поежилась и поплотней запахнула полы плаща, одолженного Тихоном. Плащ был несуразно велик и висел на ней складками.

- Может все-таки вернешься? - без особой, впрочем, надежды спросил Ричард.

...аррвантам дождь страшен не был.

Оливия мотнула головой и поспешно вернула капюшон на место.

- Я тебе пригожусь, - сказала она вполне уверенно.

...бродяга обложил их матом, а после заискивающим голоском попросил медячка на хлебушек. И Оливия кинула монетку, а потом вздрогнула, когда на ладони ее расцвело синим цветом оглушающее заклятье. И нищий выкатился из-под коня, аккурат чтобы попасть под кулак аррванта.

Тело содрогнулось и...

- В следующий раз постарайтесь бить так, чтобы было что допрашивать... - проворчал Ричард, обходя наемника.

- В принципе, допросить его как раз-то несложно, - дождь шел сквозь тело духа, да и сам судья стал прозрачен, размыт. - Но уверен ли ты, что этого желаешь?

- Нет.

Оливия икнула и отвернулась.

Да... все-таки не следовало ее брать...

- Я... в порядке, - сказала она, когда Ричард прикоснулся к рукаву. - Все хорошо, просто...

- Низшим, моя госпожа, свойственно отвечать подлостью на добро, и этот человек заслужил то, что заслужил...

- А тело было вполне приличным, - Альер выглядел мокрым. Светлые волосы его слиплись сосульками, рубашка пропиталась водой, прилипла к телу, обрисовывая острые плечи и тонкие ключицы, грудь впалую...

- Но пожалуй, мне стоит прогуляться, - сказал Альер, стряхивая с волос призрачную воду. - Сомневаюсь, что он был здесь один...

...шаг, и призрак растворился в темноте.

...где-то вдали зазвенел колокол, отмечая одиннадцатый час. Загремела трещотка и бодрый голос ночного стражника возвестил:

- Все спокойно, жители Митасы, спите с миром!

- От такого пожелания я бы точно не уснул... и что смотрите? Тащите его к воротам... и не за ноги, поднимите... ты возьми его под правую руку. А ты под левую... - Верховный судья предпочел исчезнуть, но голос, раздающийся из ниоткуда, не добавлял спокойствия.

...из проулка вышла тройка стражников.

Ричард едва успел накинуть полог, но дождь размывал его, и полог получился ненадежным.

- Замрите, - велел он аррвантам и, притянув к себе Оливию, обнял. - Стой тихо...

Она и стояла.

Очень тихо.

Дышать и то боялась...

...стражники вышли. Видны были лишь размытые их фигуры, и стало быть, городская управа расщедрилась на обережные амулеты, хотя использовать их против дождя было, мягко говоря, не слишком разумно. С другой стороны Митаса во все времена была городом тихим, даже странно, чем не угодила она нежити.

...тускло светил фонарь на палке. Громыхала колотушка...

- Все спокойно...

...правда, голос стражника слегка дрогнул, все ж городское кладбище не относилось у него к местам спокойным. А зря... иные местные переулки куда как опасней будут.

Оливия застыла.

Теплая.

И хрупкая.

Альвийская ткань вдруг сочла нужным истончиться, позволяя ощутить тепло ее тела.

- ...жители...

И сердце стучит быстро-быстро... но ничто не длится вечно, и стража пересекла площадь. Шли они весьма бодро, а местами и вовсе рысцой, явно спеша убраться подальше от неудобного места.

Но Оливия не спешила высвободиться.

А Ричард...

...и в работе некроманта должны быть свои небольшие приятности... выразительное покашливание над ухом он предпочел проигнорировать. Возможно, сырая погода дурно сказывается на здоровье духов.

Зов он услышал позже.

...и не зов в полном смысле. Просто камень вдруг нагрелся, а потом утянул Ричарда в чужую память.

...желтая кладбищенская дорожка, весьма опрятная и даже нарядная, как и высокие вазы из синеватого камня. В вазах мокли ранние астры, и не только они.

Влажная трава сохранила отпечатки ног, пусть и не видимые глазом, но явные для нематериальной сущности. Живые делились теплом с миром, и мертвый, он играл с ним.

Дорожка свернула в сторону.

И снова.

Исчез камень, сменившись речным песком. Крупный, тот пропускал воду и оставался сухим. А вот ошметки тепла держались крепко. И Альер принюхался.

Четверо.

Двое по одну сторону тропинки, спрятались в тени надгробий, не удосужившись посмотреть, чей покой потревожили столь бесстыдным образом. И еще двое нашли себе укрытие у мавзолея. Тот, к слову, был древним... очень древним...

Присмотревшись к структуре, Альер рассмеялся: бывают же совпадения.

- Слышал? - этот голос раздался со стороны надгробий, под которыми медленно пробуждались к жизни личинка твари, сталкиваться с которой Альер бы не рекомендовал.

- Заткнись.

- Нет, ты слышал?

- Что? - этот голос был низок и источал недовольство, как и его обладатель. Яркая аура его свидетельствовала, что боги наделили его немалым даром.

- Еще бы мозгов тебе отсыпали, вообще хорошо было бы, - проворчал Альер, пуская волну холода.

- Теперь-то слышал?

...а этот не маг... хотя, нет, дар имеется, но слабый. А вот интуиция работает неплохо. И наверняка внутренний голос подсказывает человеку, что с кладбища этого стоит убраться, да и вовсе выбросить из головы дурную затею подзаработать деньжат... легких денег не бывает.

Человеку бы это усвоить...

...тварь окончательно очнулась.

Завозилась, ворочаясь в слишком тесном для нее склепе. И шорох, производимый ею, не остался неуслышанным.

- А это? Что это было?

- Жуки, - маг был расслаблен.

Он верил в свои силы, привык полагаться на них... зря, конечно... сила его для твари, что приглашение к обеду, которым она всенепременно воспользуется.

...а вот пара в склепе была молчалива. И Альер позволил себе подойти поближе. Не пожалел.

- Убираться надо, - прошептал кто-то. - Неспокойно здесь...

- Так кладбище...

От этих веяло тьмой.

Некроманты?

И опытные... плохо? Пожалуй, свои знают, куда бить и жалеть не пожалеют, раз пошли на это дело. Они и тварь слышат, не могут не слышать.

- Все равно, дрянное дело, - от этого исходил запах разочарования, глухого и горького, такое копится годами, постепенно перерождаясь в ненависть ко всему миру.

- Можно подумать, у нас есть выбор... или тебе пацана жалко? Сам нарвался.

Полог, защищавший их от излишнего внимания, был хорош, но не настолько, чтобы Альер не смог переступить его.

- Просто... предчувствие... дерьмо... за так платить не станут... он мог бы просто приказать, знает, что я на крючке...

Плевок.

И сочувственное похлопывание.

Второй жизнью радовался, только радость эта была чернее нынешней ночи. И крови на нем было куда больше, чем на первом.