Верховный судья хмыкнул.
- Иногда вы проявляете похвальную сообразительность, но... нет.
- Кровь или материал от родственников?
- Увы, на нем его род оборвался, а предки... захоронены в ином месте и у вас нет времени добираться туда...
- Тогда вряд ли вызов возможен.
- Думайте.
Ричард нахмурился.
Почесал кончик носа.
И лоб.
Постучал пальцем по виску.
Вздохнул.
- Это задача вполне вам по силам, - сказал Верховный судья и, не удержавшись, добавил. - В мое время низшего, который дерзнул бы потревожить покой истинного некроманта, ждала бы крайне неприятная смерть... где-то его сварили бы живьем... я предпочитал снимать шкуру. Нет, не лично, само собой, мы держали весьма опытного палача...
- Где он захоронен?
- На кладбище, само собой, удостоен индивидуальной могилы с прекрасным памятником из черного мрамора...
- Что ж, в таком случае памятник этот будет считаться собственностью покойного... - Ричард говорил медленно. - Надо определить точно, где его могила...
- Не ошибетесь.
- И отсечь кусок мрамора... из основания, лучше, если камень будет соприкасаться с землей...
- Или полностью будет в ней, - согласился Верховный судья. - Видите, даже вы способны думать, когда даете себе труд вспомнить о том, что у вас имеется голова...
- Я тебя почти ненавижу...
- Почти? - удивленно приподнятая бровь. - Значит, я плохо стараюсь... итак, продолжим...
...эти уроки длились от рассвета до заката, а порой и после. Иногда и сквозь сон я слышала сдавленное бормотание, Ричард то ли бредил, то ли беседовал с духами. И был слишком увлечен, чтобы обращать внимание на что-то кроме этой учебы...
А мне хотелось бы...
...это дождь.
И тоска.
Тревога необъяснимая. Нет, у нас изрядно имелось поводов для тревоги, но...
...Грен вышивает своих бабочек. Тихон почти все время проводит в рубке, утверждая, будто нам стоит поспешить, и октоколесер теперь движется и по ночам, освещая путь парой огромных фар.
Духи заняты Ричардом или наоборот.
Аррванты меня все еще пугают своей явною нечеловечностью, а Гуля при всем своем желании не слишком удачный собеседник. Он лежит, закрыв глаза, позволяя мне чесать его за ухом и пересчитывать новые шрамы. Они почти затянулись, превратившись за день в рубцы, а теперь эти рубцы с каждым часом становились все прозрачнее...
...и все-таки что-то было не так.
Неправильно.
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на этом ощущении. А поняв, что связано оно с нынешнею ночью и Ричардом, сказала:
- Я пойду с тобой...
***
...наверное, он и вправду прогневил Богов, однажды возомнив, будто способен стать великим некромантом. Иначе за что ему все это?
Ричард испытывал преогромное желание сделать гадость.
Скажем, развеять пакостливого духа, который каждым своим жестом, каждым словом давал понять, что место Ричарда - среди рабов. И плевать, что рабство уже пару сотен лет, как исчезло... и что не достоин он большего, нежели в мусорных кучах копаться.
Но странное дело, злость заставляла сосредоточиться.
И доказать...
...малый круг.
И большой.
Линии силы, стабилизирующие круги относительно друг друга. Замкнутый охранный контур, усиленный пятью рунами...
...руку обожгло холодом.
- Внимательней, - произнес Аль-Ваххари. - И весьма печально, что уровень моего физического воздействия ограничен... своих учеников я бил палкой по пальцам.
- И как? - Альер, до того делавший вид, что ему интересен лишь образ газеты, прихваченной в Ширазе, отложил чтение.
- Весьма действенно... знаете, в мое время находились те, кто утверждал, что физическое воздействие непедагогично, что оно унижает тонкую натуру ученика...
...ошибка.
Теперь Ричард видел ее явно и удивлялся, как вообще мог вывести такое? Руна Шагор, отраженная двумя младшими, выворачивала круги наизнанку. И будь это не учебный лист, а кладбище, дух в лучшем случае не появился бы.
В худшем...
- И мой коллега воспитывал одного юношу благородного рода в соответствии с новыми тенденциями, - Верховный судья благосклонно кивнул, когда Ричард изменил положение руны. - И уверял, будто ученик его делает немалые успехи, да...
...третий круг.
И небольшая заминка, не оставшаяся незамеченной. Лишь поднятая бровь и взгляд выразительный, да, конечно, из всех рун следует взять Халар, она дает высшую степень защиты...
Кивок.
И снисходительное.
- ...однако же на первом году самостоятельной жизни этот юноша совершил весьма глупую ошибку, но не в лаборатории учителя, а на кладбище. Вместо одного умертвия, он поднял все это кладбище...
Ричард поежился.
- ...и ладно бы... поднял так поднял, с кем не бывает, но он не сумел установить контроль, за что, собственно говоря, и был сожран... печально... он слишком привык, что наставник рядом и любезно ждет, пока ученик исправит свои ошибки...
Рука еще ныла.
Но круг вызова выглядел вполне законченным. И подумалось, что вряд ли еще кто-то среди ныне живых некромантов способен создать подобный.
- ...в то время как пара ударов линейкой по рукам значительно способствуют увеличению внимательности да и вообще росту над собой. Поэтому, дорогой мальчик, у нас с вами все впереди... и уверяю вас, скоро вы меня возненавидите безо всяких оговорок.
Ричард поверил.
И пробормотал:
- Ничего, как-нибудь переживу...
- Очень на это надеюсь, - без тени усмешки произнес Верховный судья. - А теперь уступаю вас его императорскому величеству... признаюсь, мне и самому будет любопытно. Все же я не силен в магии совмещения и созидания...
Альер отложил газету и, размяв пальцы, принял самый ненавистный из своих обликов. Он стал молод и прекрасен, тем самым заставляя Ричарда острее ощутить собственную несуразность.
- Итак, в прошлый раз мы рассмотрели общие принципы подготовки материала. Сегодня попробуем разобраться в создании бальзамирующих смесей. Основным компонентом их является растертый в пыль адмантит...
...его добывали в Митасе.
Раньше.
Ныне каменоломни заброшены. Кому нужен бледно-голубой, ноздреватый камень, единственной способностью которого было останавливать разложение.
...опыты с мертвой плотью запрещены.
И Митаса, не нашедшая иного источника прибыли, вымирала. Она словно осталась там, в прошлом, не способная справиться с удивлением. И вправду, как возможно, чтобы славный этот город с его шахтами и копями, с огромными мастерскими, где некогда собирали мертвецов со всей округи, станет вдруг не нужен никому...
...в мастерских Ричарду случалось бывать.
Полузаброшенные строения, которые чудом и древнею магией еще не разрушились. В них пытались устроить то склады, то бараки, то еще что-то, но всякий раз неудачно. И городские власти постепенно смирились, предпочтя сделать вид, будто не существует их вовсе, узких длинных зданий с огромными подвалами, облицованными адмантитом.
...его пыль имеет запах сушеных цветов и оставляет на языке горьковатый привкус.
От нее, с непривычки, кружится голова и наступает состояние, сходное с опьянением. И оттого все пришлые маги обязаны проводить сутки на карантине.
...нехорошо нарушать закон, но...
Время истекает.
- ...если добавить каплю драконьей крови... - Альер говорил, и Ричард слушал, умудряя при том думать о складах и подвалах, о местном кладбище, которое было крохотным, поскольку мертвецов своих здесь предпочитали продавать, не видя в том дурного...
...о садах, которые высаживали, ибо на адамантите неплохо рос виноград, правда, получался горьковат и годился лишь на крепкое хмельное вино. Его выдерживали в дубовых бочках и, разлив в бутылки из камня, отвозили в столицу.
-...следует обратить особое внимание на пропорции с...
...и кости болят.
Особенно спина, так и ноет... отец вот со спиной вечно маялся, но отцу-то сколько лет уже... и всю жизнь на стройке, вот и сорвал. А Ричард?
