Портшез перекосило.

...он был хорошим магом. И огненная плеть, развернувшись над головой толпы, брызнула искрами. Обычно этого хватало, но не сейчас...

Полетели камни.

Мусор.

Они ударялись о щит, рассыпаясь прахом...

...кто-то закричал.

Кто-то вспыхнул факелом... кто-то захрипел и осел, расползаясь гнилью...

- Бежим!

Захрипели трубы, возвещая о подходе городской стражи.

...на площади остались мертвецы. Не так и много, пару дюжин... и аррвант подал руку, помогая Аль-Ваххари выбраться из портшеза. Его собственные рабы были мертвы, и эта новая утрата привела в ярость.

Они что, не понимают, как сложно подобрать правильную четверку?

Проклятье.

От злости он послал вслед убегавшим заклятье отсроченной чумы...

Новое.

Давно хотелось его опробовать, но повода не было. Заключенное в браслет плетение легко сползло в пальцы, а там и вовсе развернулась, воплощаясь серебристым туманом. Он накрыл ближайшую к площади улочку, и Верховный судья с неудовольствием подумал, что, вполне возможно, пострадают и невиновные...

Он, что ни говори, не любил бессмысленной жестокости.

- Мятеж, господин! - десятник городской стражи упал на одно колено. Его лицо было красно, а сам он дышал часто и мелко. - Сначала рабы, теперь вот городская чернь... вам стоит вернуться...

Никто и никогда не указывал Аль-Ваххари, что ему стоит делать.

- Ты, - он знаком велел десятнику подняться. - Проводишь меня...

Здание магистрата было подернуто бледной пеленой защиты. Перед ней валялись палки и камни, и даже небольшое бревно, которое нападавшие использовали вместо тарана.

- Убрать, - велел Аль-Ваххари.

Его пелена пропустила, как и аррвантов, что молчаливо следовали рядом.

...правому повредили одежду. В левого кто-то кинул нож, и клинок застрял в плече, доставляя аррванту некоторые неудобства, но избавляться от помехи он не спешил.

Все же разум их был ограничен.

...к счастью, а то, глядишь, присоединились к бунтовщикам.

- Ты, - Аль-Ваххари указал на десятника. - Передай главе стражи, чтобы не цацкался... всех, кто проявляет агрессию, задержать. Если будут сопротивляться - уничтожить...

Человек склонился низко, как показалось, пряча лицо.

- ...передай, что я вызову подкрепление. Войска прибудут на закате...

...не то, чтобы в этом была необходимость, но...

...чувство тревоги не отпускало.

И в ином случае он бы прислушался, ибо интуицией обладал превосходной, однако поручение...

...пахло гарью.

Прятались перепуганные рабы, которых Верховный судья предпочел не заметить.

Спуск в сокровищницу не занял много времени. Раздвинулись пологи защитных заклинаний, с протяжным скрипом отворилась дверь из каменного дуба.

...внутри было прохладно.

И тесновато.

Стояли рядами сундуки с золотом общим числом двадцать три. Отправка налогов в этом году задерживалась, что приводило Аль-Ваххари в расстройство. Не любил он хранить чужие деньги.

Казна.

И партия драгоценных камней, приобретенная на нужды города, но так и не переданная артефакторам. С полдюжины пустых форм, нуждавшихся в доводке...

...он знал каждую вещь здесь, и это его знание наполняло казначея святою уверенностью в нечеловеческой памяти Аль-Ваххари.

...раб, пусть и из доверенных, связанных кровною клятвой, знал далеко не все.

Дверь закрылась.

Вспыхнули запасные камни, наполняя сокровищницу бледным разреженным светом. Аль-Ваххари выбросил тревожные мысли из головы. Он отыскал нужный камень и, проколов палец, прижал к камню ладонь. Вспыхнуло скрытое заклятье и кусок стены поддался. Тайник был невелик, но достаточен, чтобы вместить сундук средних размеров. Скрытые в нем предметы, признаться, влекли Аль-Ваххари и ему случалось нарушать все писаные правила, забирая то один, то другой артефакт в свою лабораторию. Он был очень осторожен.

- Берите, - он указал на сундук.

...его провожали взглядами. И не все они были благоговейными...

В городе же было беспокойно.

И жеребец, взятый с конюшен магистрата, пританцовывал, вскидывал голову, прял ушами. Чуял кровь? Жеребец был хорош, кимшарских кровей, тонконогий, нервный и быстрый... на таком от любой погони оторваться можно.

Что за мысли такие в голову лезут?

Аль-Ваххари никогда ни от кого не бегал...

Стук копыт разносился по опустевшим улицам. Молчаливые дома. Окна закрыты ставнями. Над некоторыми мерцает марево защитного поля...

...стражи активированы.

И город готов встретить мятеж...

...и как только сама мысль о нем пришла в голову этому сброду?

Аль-Ваххари пришпорил коня.

Белые холмы остались позади. И площадь, на которой лежали мертвецы... бессмысленный расход материала. Путь лежал по Черной улице, к городской стене...

...откуда-то прилетел камень, но рассыпался прахом, соприкоснувшись со щитом Верховного судьи. Он, не оборачиваясь, кинул в ответ проклятье.

...и еще одно.

К вечеру город охватит эпидемия красной эрры, что значительно облегчит работу страже.

Дома становились бедней.

Иные, сложенные из камня, вовсе не имели окон, что было в нынешних условиях весьма разумным решением. Двери заперты. Стражи просты, если не сказать, элементарны. У некоторых домов магическая защита вовсе отсутствовала.

Преступная небрежность.

...еще ниже.

Еще дальше.

Тени в переулках... заклятье, завязшее в щите. Примитивное. И разрушительное. Аль-Ваххари справился с ним играючи, но все одно отметил про себя: давно следовало ввести закон об ограничении способностей низших...

...эта либеральность и заискивания ни к чему хорошему не приведут.

Улочки уже.

Их легко перекрыть, что мятежники и делают. Груда камня. Обломки мебели. И пятеро с копьями. На одном даже доспех имеется, явно снятый с какого-то невезучего стражника. Он же, сорвав с шеи бляху амулета, швыряет ее под копыта коню.

Вспышка света.

Грохот.

Кажется, вздрагивает земля и стены домов.

Что-то сыплется сверху, но Аль-Ваххари вскидывает руку, пуская волну чистой силы. Она плавит стены домов. Вспыхивают белым пламенем деревянные ставни и завал. Раскалываются камни. Визжит человек, тот самый, надевший доспех... защита доспеха не позволяет ему умереть быстро, но так даже лучше.

Аль-Ваххари с трудом успокаивает жеребца и направляет вперед.

Дальше.

За город... его пытаются остановить.

...арбалетный болт сгорает в пламени щита. А пара заклятий возвращаются к тем, кто их создал, правда, несколько усиленными...

Бунтовать нехорошо.

К счастью, кладбище стоит. Сброд не настолько безумен, чтобы посягнуть на священную границу, хотя, кажется, храм лишился цветных витражей, но...

...восстановят.

Пожалуй, Аль-Ваххари сам сделает из мятежников пару аррвантов в дар храму, пусть Маг-покровитель увидит, что дар его оказался в надежных руках.

Врата закрыты.

И Верховный судья спешивается.

Аррванты следуют его примеру.

...храм определенно пытались сжечь. И отнюдь не естественным пламенем, оно не оставило бы следа на старых стенах. А черные потеки и оплавленный камень...

...возможно, следует не ограничивать, а вовсе изымать силу? В конце концов, низшим она ни к чему.

Дорожки узкие. Запах ладанника, который только-только вошел в пору цвета. Тишина.

Покой.

И страж родового склепа встречает Аль-Ваххари благожелательно. Он разворачивает кольца тела, урчит, выпрашивая подношение, и Верховный судья делится силой. Не удержавшись, он проводит по чешуйчатой голове змея, который щурится...

Долетают отголоски эмоций.

Грусти.

И вины. Чувство это острое вновь пробуждает тревогу. Кажется, змею известно больше, чем человеку, но это было бы нелепо...

Спуск.

И тайная дверь отворяется по молчаливому приказу. Многие лета нисколько не сказались на механизме. Беззвучно проворачиваются шестеренки. Скользят плиты. И тьма благословенная отступает перед светом.