Нери вышла в гостиную почти одновременно со мной. На девушке были свободные коричневые брючки и длинная песочного цвета туника, перехваченная на тонкой талии несколько раз длиннымтонким пояском. Волосы она высоко подняла иубралав хвост. Покрутившись вокруг себя, она неуверенно спросила:
- Ну как?
- Отлично! Тебе очень идет! - девушка действительно выглядела великолепно.
- Правда? - она смущенно улыбнулась. - Я никогда раньше не выходила так перед незнакомыми людьми. Жизнь в королевском дворце - это определенные требования. Только перед братом я не стеснялась появиться в брюках. Мы частенько с ним тайком удирали на прогулку или кататься на лошадях.
- Ничего, все бывает в первый раз. Тем более в академии ты не принцесса, а простая ученица. - мне был понятен ее страх и захотелось хоть немного приободрить девушку.
- Я поэтому и согласилась так одеться. Будем бороться с собственными с привычками и собственными страхами!- она радостно улыбнулась, - Все! Пошли завтракать!
По пути в столовую Нери еще не совсем уверенно себя чувствовала, хоть и пыталась не показывать вида. Казавшаяся равнодушной, она тем не менее постоянно следила за выражением лиц студентов, идущих ей на встречу. По сравнению с вчерашним днем, народа в студенческом городке существенно прибавилось.
Вдруг девушка немного сбилась с шага, но быстро взяла себя в руки. Лицо приобрело невозмутимое, надменное выражение, плечи распрямились, а подбородок гордо вздернулся. Сейчас рядом со мной шла именно принцесса Неринель. Недоумевая по поводу резко произошедшей перемены, я проследила за ее взглядом.
Перед входом в столовую стояли, о чем-то весело переговариваясь,несколько богато одетых девушек. Среди них особенно выделялась одна. В шикарном алом платье, с блестящими черными волосами, уложенными в затейливую прическу красавица стояла в окружении своих подруг и приветливо улыбалась. Она могла бы производить достаточно приятное впечатление, если бы не холодные, злые карие глаза, смотрящие на всех окружающих надменно и презрительно.
Завидев Неринель, девушка развернуласьк ней и растянула губы в хищнойулыбке.
- Приветствую тебя, Неринель! Поздравляю с поступлением! Я так рада, что ты послушалась меня и наконец-то уговорила Владыку отпустить тебя учиться. Я ведь давно говорила, что домашнего образования тебе будет недостаточно и надо поступать вместе со мной, - она подошла ближе и попыталась взять Нери за руку. При этом девушки, стоящие рядом с ней, плавно скользнули в стороны, уступая брюнетке дорогу.
Я молча наблюдала за разворачивающимся действом.
Нери холодно улыбнулась красотке и проигнорировав еепопытку, демонстративно взяла меня под руку.
- Благодарю тебя, Айра. Я действительно уговорила отца и с завтрашнего дня буду здесь учиться.
Взгляд брюнетки не отрываясь, следил за действиями Неринель.
- Познакомся, Лидианель, - Нери упорно продолжала бесить собеседницу, представляя ее мне первой, словно стоящую ниже меня по положению, - это моэрини Айранель Кха-нир Са"аер Ал"тиор. Она помолвлена с моим братом.
Предупреждающе сжав мой локоть и не давая времени произнести хоть слово приветствия, принцесса продолжила:
- Айра, - девушка плавным жестом показала на меня, - перед тобой моэрини Лидианель Кха-нир Мо'ор Ди"рейн, моя соседка по комнате и единственная подруга.
Я перевела взгляд на побелевшую от злости невесту наследника. Ее прищуренные глаза впились в мое лицо.
Еле выдавив из себя приветственный кивок, Айра перевела тяжелый взгляд на принцессу.
- Надеюсь, что вам понравится здесь учиться, принцесса.А сейчас разрешите вас покинуть, - с этими словами она, махнув рукой ожидающим девушкам, величественно направилась в сторону учебного корпуса.
- И? - я с любопытством повернулась к соседке.
- Как ты уже поняла, я ее терпеть не могу. Этазмея являетсяневестой моего брата. - девушка тяжело вздохнула. - Понимаешь, я - принцесса и буду стоять в иерархии выше нее, пока не состоится их свадьба. А до тех пор она принадлежит только своему клану. Но Айра каждый раз на публике строит из себя мою "близкую" подругу, врет, пытается меня поучать, ставит в неловкие положения...Словом ведет себя так, словно я не особо отличаюсь умом и нуждаюсь в ее постоянной опеке.
- Может тебе поговорить с братом о ней?
Нери несчастно скривилась:
-Я не хочу его расстраивать,. она вроде как ему нравится...
-Понятно... - я вздохнула. - Ладно, пошли есть, а то останемся голодными.
Особого аппетита не было, но мы заставили себя плотно поесть и, прихватив по паре яблок, вышли из столовой.Я предложила начать с конюшен академии. Мне очень хотелось проведать Ветра и показать его Нери.
Мой коньстоял недалеко от входа в конюшню, на специальной площадке, предназначенной для чистки лошадей. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Белый, а на высокой деревянной подставке были разложены всевозможные скребки и щетки. Но вокруг я не увидела ни одного конюха.
Быстро поднырнув под ограждение, я приблизилась к своему любимцу.
-Привет, Ветерок, - я ласково погладила морду коня, - как прошла ночь? А я тебе что-то принесла!
Нащупав в кармане яблоко, я протянула его Ветру. Он осторожно забрал и сочно захрустел лакомством.
- Иди сюда,- я обернулась к подруге, - не бойся...
Она повторила мой маневр.
- Можешь угостить его яблочком.Он их очень любит.
Ветер,настороженнопосмотрев на девушку, грациозно склонил перед ней голову изабирал с ее ладони угощение.
Нери протянула руку и осторожно дотронулась до его черной гривы.
-Это твой красавец? - подойдя поближе, она с восторгом рассматривала жеребца, поглаживая его лощеную шею.
-Да. Это мой Ветер. - довольно ответила я.
Неожиданно Белый слегка толкнул меня в плечо:
- Привет, бандит! Ты тоже хочешь яблочко? -я протянула свое второе яблоко ему. - Держи, обжора!
Погладив его, я весело рассмеялась, когда конь попытался засунуть свою любопытную морду в карман к подруге.
- Это чей же ты такой любопытный? - Нери со смехом протянула попрошайке второе яблоко.
- Мой... - прозвучавший за нашими спинами голос Жинара, заставил невольно подпрыгнуть от неожиданности.
Обернувшись, я увидела стоящего сзади нас мужчину, лениво опирающегося на ограждения площадки. На нем были черные узкие брюки и не заправленная синяя рубашка. Возле ног стояло полное ведро воды. Его взгляд пробежав по мне, остановился на подруге. Нахмурившись, он на несколько секунд опустил взгляд. Еле слышный глубокий вздох и мужчина, быстро подняв голову, улыбнулся чуть кривоватойулыбкой.
-Приветствую, моэрини! Можно узнать, что вы здесь делаете?
- Привет, Жинар! Я пришла проведать Ветра и показать его Нери.
Повернувшись к подруге, я увидела яркий румянец и судорожно сжатые руки, выдающие ее волнение.
- Здравствуйте, магистр! Простите, но мы уже уходим, - немного нервно произнесла девушка и схватив меня за руку, быстро потащила прочь.
- Да что с вами двумя происходит? - я остановилась у Главного входа академии, повернув подругу к себе лицом.
- С двумя?.. Те есть с ним тоже что-то происходит? - Нери несчастно посмотрела мне в глаза.
-Ну да. Вчера застыл как каменный идол, сегодня хмурится непонятно от чего... - я с волнением рассматривала побледневшую девушку, -Эй, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?
Она стояла молча, опустив глаза в пол, и нахмурившись. Что-то лихорадочно обдумывая и постоянно кусая губы.
-Со мной все нормально. Прости, Ли, но я не могу пока ничего тебе объяснить... Я сама еще не знаю, как мне реагировать на все это, - она виновато посмотрела на меня.- Давай нашу прогулку по академии перенесем по следующую неделю?
Я обняла ее за плечи:
- Конечно! Ну что ты!
Она уткнулась мне лбом в плечо:
- Прости... Я испортила тебе все настроение...
