- Анна Викторовна. - теперь я уже совсем перепугалась, - торопиться уж точно не стоит!

- Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! - напоследок заверила меня графиня. - Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! - она спешно вышла из Дома.

Апекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:

- Все, как договорились.

- Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! - процедила я сквозь зубы.

- Насильно тебя никто не потащит, не переживай, - усмехнулся он. - Все исключительно добровольно.

И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.

- Дарла, - мрачно произнесла я. - если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.

- А я чего? Я ничего, - некромантка аж сияла. - Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать...

В Дарлу полетел портрет Мирабель.

Увы, Дарла не смогла удержать язык за зубами. Ну ладно, она Аниль рассказала, но зачем было рассказывать еще и Грану? На мое возмущение некромантка вполне себе злодейски расхохоталась и назидательно пояснила:

- А нечего кидаться портретами кого попало в бедненьких беззащитных девушек. Ты погоди, я сейчас еще к боевым магам сбегаю, Рефу про твою свадьбу расскажу!

- Рефу-то зачем? - перепугалась я.

- Ну как зачем? Хочу проверить степень искривления его невозмутимости. И вообще, я - некромантка! А мы по определению злодейские злодеи!

Но, к счастью, лень оказалась куда сильнее ее злодейских порывов, так что обошлось без внезапных визитов к Рефу. Только все равно остаток дня Дарла выносила мне мозг и трепала нервы. После такого и не удивительно, что ночью мне снились кошмары. Свадьба с Алексом... Первая брачная ночь... Как же я была рада, что внезапно проснулась! Вовремя дракону захотелось вновь завести меня куда-нибудь в дебри.

Конечно, выходить ночью из Дома одной было боязно. Но я приободряла себя тем, что все- таки не одна. И если уж дракон умудрялся делать так, что тиун за нами не следил, то, может, никто нас вообще не заметит. По крайней мере, предыдущие же два раза обошлось без нападений.

Теперь дракон вел меня куда-то совсем уж далеко. Мы обогнули небольшое озеро и снова углубились в лес. Мой проводник мелькал впереди ярким сполохом, я старалась не отставать. И по пути пыталась с ним поговорить:

- Объясни мне, пожалуйста, что именно мы делаем. Дом говорил о неких точках силы. Как я понимаю, мы их приводим в действие с помощью моего дара, верно? Но зачем? И что

произойдет, когда все четыре будут, так сказать, активированы?

Но дракон ничего не ответил. Может, просто не обладал способностью к словесному общению. Лишь чуть кивнул. И вот как это понимать? "Да, когда мы активируем все точки силы, что-то случится?"

- Спасибо, кстати, что в прошлый раз принес меня из леса в Дом, - спохватилась я.

Но дракончик покачал головой.

- То есть? - не поняла я. - Это не ты меня принес?

Он снова кивнул.

- А кто? - совсем уж озадачилась я. Не надеялась, конечно, что мой странный собеседник мне ответит, но он все-таки нашел способ прояснить. Обратившись сполохом обрисовал знакомый символ.

- Факультет боевой магии? Ты имеешь в виду некоего боевого мага?

И, конечно, сердце тут же радостно предположило, что это был Реф. Но тогда все становилось совсем странно. Что он делал ночью в лесу? Да и логично, если бы разбудил меня. Но самому нести на руках? Тем более до Дома немалый путь предстояло пройти. А главное, этот поступок совсем не вязался с презрительным отношением Рефа ко мне.

Так за размышлениями незаметно я добралась к цели нашей ночной прогулки. В полумраке остов старой боевой арены выглядел гигантской чашей некоего великана. Надо же. а я вообще не знала, что раньше какая-то другая арена была. Хотя учитывая древность университета, такое вполне логично.

Здесь все заросло мхом и, честно говоря, смотрелось это в ночи жутковато. Как будто я оказалась в будущем, и вижу давно заброшенной и безлюдной привычную мне арену. Воображение тут же следом нарисовало полуразрушенный замок университета. И добило: покосившимся деревянным остовом, который останется от Дома факультета. Ужас пробрал морозом по коже. Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые образы.

Между тем, дракончик взмыл под покрытый трещинами купол. И снова повторилось все то же самое: поток света, мой дар, символ уникальной магии, золотистым сиянием проступивший сквозь мох. И, конечно, страшная слабость.

Упав, я еще долго не могла встать. Просто лежала на мягком мху и смотрела в виднеющееся через трещины купола звездное небо. Дракончик свернулся мерцающим золотистым клубком рядом со мной. Не торопил идти обратно. Видимо, понимал, что мне нужно время восстановиться.

Мысли вяло перетекали от одной к другой. Начиная от больной темы - такой подставы со свадьбой. И заканчивая происходящим сейчас. Интересно, почему точек силы именно четыре? Может, это связано с видами магии? Вообще логично получалось. Старая арена - боевая магия. Склеп над ритуальным залом - некромантия. А та поляна со странной травой, наверное, каким-то боком целительство? И осталась тогда только прикладная, объединяющая зельеварение и артефакторство. Ну а что произойдет потом? Наверное, только тогда я и узнаю.

Путь обратно показался мне еще дольше, чем туда. Просто потому, что слабость пока не покидала. И то ли я шла так медленно, то ли изначально покинула Дом уже ближе к утру, но вернулась я уже на рассвете. С каким бы удовольствием я бы сейчас завалилась спать! Но смысл, если вот-вот вставать на занятия...

Когда я вошла в Дом, Апем в глубокой задумчивости натирал каминную полку. Бросил на меня рассеянный взгляд. Пробормотал:

- Зря Дом выбрал именно тебя.

- Почему зря? - нахмурилась я. - И для чего конкретно выбрал?

- Ну а сама как думаешь?

- Я думаю, Дом зачем-то приводит в действие некие точки силы. А через именно мой уникальный дар, чтобы увеличить их мощь. Верно?

- Верно, - апатично отозвался Апем, продолжая по инерцию елозить тряпкой по каминной полке. - Но предпочесть тебя наследнице королевского рода?.. Глупо.

- Я думала, вы с Домом всегда заодно, - осторожно уточнила я.

- Были, - мрачно возразил дух. - Но он почему-то отказался принимать Мирабель... Почему он вообще тебе благоволит? - сердито покосился на меня он. - Ну подумаешь, однажды ему жизнь спасла!

Ага, и самому Алему вообще-то тоже. Но мне хватило вежливости не напоминать. А дух на эмоциях продолжал:

- На тебя все равно нельзя полагаться! Ты - иномирянка! Ты чужая здесь! И никогда этот мир не станет тебе родным!

- Что ты на меня так взъелся? - возмутилась я. - Мирабель сама по себе отсюда сбежала, никто ее не выгонял! Так что нечего теперь срывать свое недовольство на остальных! Мы вообще-то тоже здесь не последние люди! Неужели ты забыл, что если бы не мы, то факультет бы закрыли, и вы бы с Домом так и сгинули никому не нужные? Никто не просит тебя рассыпаться в благодарностях или лебезить как перед той же Мирабель, но можно же все-таки быть повежливее!

Алем аж побагровел. Зло ответил:

- Раз уж ты такая сторонница справедливости, то лучше сама со своей жизни покончи, пока твоя магия не покончила со всем миром.

Меня как оглушило.

- Что ты имеешь в виду? - пробормотала я растерянно.

Но Алем не снизошел до ответа. Бережно снял со стены портрет Мирабель, совсем не пострадавший, кстати, от моего швыряния в Дарлу, и скрылся с ним в сторону чердачной лестницы.

А я так и осталась стоять растерянно посреди гостиной. Моя магия может уничтожить мир... Потому меня и хотят убить, пока я не сделала нечто страшное?.. Вдруг Дом как раз и приводит в действие некую своеобразную "систему безопасности"?.. Пока я точно понимала лишь одно: я явно оказалась в центре неких судьбоносных событий. И как бы мне не стать их главной виновницей...