- Кира, извини, но я сейчас немного не настроен общаться, - пробормотал он и ушел к себе в комнату.

В итоге я пообедала в полном одиночестве и засела в гостиной с лекциями, чтобы немного поучить.

Но я и пары страниц не успела осилить, как вдруг послышался звук подъехавшей кареты. Неужели что-то опять от Алекса привезли? Ну хоть в кои-то веки нет здесь Дарлы, чтобы меня опередить. Так что наконец-то откажусь от очередного букета.

Я решительно направилась к входной двери, распахнула ее... Даже сообразить ничего не успела - меня мигом стиснули в объятиях.

- Кира! Девочка моя милая! Как же я соскучилась!

- Анна Викторовна... - ошарашенно пролепетала я.

Чуть отстранившись, радостно улыбающаяся графиня быстро чмокнула меня в обе щеки и снова крепко обняла. Стоящий в паре шагов от крыльца Алекс развел руками, мол, честно, я не виноват.

А с меня, наконец, начала слетать тормознутость.

- Анна Викторовна. - даже в глазах защипало, - как же я вам рада!

И вправду ощущения были такие, словно приехала моя родная и очень любимая бабушка. Графиня и сама расторгалась, но быстро смахнула слезы.

- Так, Кирочка, дай-ка я тебя рассмотрю! Еще больше похорошела, скажи же, Саш?

- Полностью согласен, - он с улыбкой кивнул.

- Ой. а что мы на пороге-то, - спохватилась я, - проходите, прошу.

Пройдя в гостиную, Анна Викторовна первым делом придирчиво огляделась по сторонам. Заметила портрет, но вообще никак на него не отреагировала. Присела в кресло и скомандовала:

- Ну что же вы стоите? Присаживайтесь!

Я тут же опустилась на диван, Апекс занял второе кресло.

- Может, чаю? - спешно предложила я.

- Нет-нет, ничего не надо, Кирочка. Дай на тебя полюбоваться. А то столько не виделись! О стольком хочется поговорить! Ну как ты здесь? Все хорошо? Я же сегодня только в Лейн приехала. Саша, конечно, уговаривал передохнуть с дороги, но я так по тебе соскучилась! Сразу сказала: скорее вези меня в Вегард к Кирочке!

- Мне тоже очень-очень вас не хватало, - честно призналась я. Даже удивительно, насколько родным для меня человеком стала Анна Викторовна. Может, тут сыграло роль, что своей семьи у меня не было.

- Ну ничего-ничего, теперь будем часто видеться, я в Лейн уж точно надолго! - с улыбкой заверила она и добавила мне заговорщическим шепотом: - Я здесь с одной жизненно важной миссией! И не надо так на меня смотреть, - она бросила взгляд на Алекса, - я сейчас Кире все расскажу, что о тебе, таком негоднике, думаю.

Алекс с демонстративной обреченностью вздохнул, но спорить не стал. И, интересно так, в глазах будто сквозила незримая улыбка, хотя сам он при этом не улыбался. Я даже залюбовалась. Столько искреннего тепла читалось в его взгляде. Наверное, зря я считала Алекса совсем уж черствым и бессердечным. Свою бабушку он точно любил и сейчас явно

был искренне рад ее приезду.

- Так вот, Кирочка, - изобличительно продолжала Анна Викторовна. - этот великовозрастный мальчишка скоро меня в могилу сведет! Ему в этом году будет целых двадцать восемь лет! Это же просто кошмар!

Я едва сдерживала смех. Ну да. тема отсутствия внуков для графини была больная. Но меня уже очень забавляло, что в ее словах Алекс мигом утрачивал всю ауру довольного жизнью состоятельного холостяка, превращаясь в безответственного оболтуса.

- Нет, это уму не постижимо! Такой возраст и при этом ни жены, ни детей! Все он занят, все ему некогда! У него порт, у него верфи, у него сделки - у него куча отговорок! А все почему?

- Почему? - с улыбкой повторила я.

- Потому что избалованный, безответственный и совершенно не думает о своей бедной больной бабушке, которая так и покинет этот мир. не увидев внуков... - трагично подытожила Анна Викторовна и вновь завелась: - Ну ничего-ничего! Теперь я здесь и быстро этот вопрос улажу! Пока у меня на примете три девушки на выданье из весьма уважаемых и состоятельных семей. Так что смотри, Саш, у тебя даже есть выбор. И не говори потом, что я - тиран.

Тут уж и он не сдержал смеха.

- Спасибо, конечно, за такое милосердие и старание. Но ты немного опоздала.

- То есть? - не поняла графиня.

А у меня сердце опасливо екнуло. И не зря...

- То есть не надо мне никого искать, - пояснил Апекс. - Я уже выбрал себе будущую жену. И, знаешь, ни мгновения не сомневаюсь, что она тебе понравится.

Анна Викторовна явно затерзалась противоречиями. С одной стороны, наверняка радовалась, что не придется внука тащить чуть ли не на аркане. А с другой, видимо, так уже все распланировала, что даже обидно стало за свои пустые старания.

- Так, ты мне погоди, - нахмурилась она. - Сначала я должна убедиться, что ты выбрал достойную девушку. И давай уж без всяких увиливаний! Как в прошлый раз, когда якобы собрался жениться, а в итоге лишь новую верфь себе выторговал!

- На этот раз все по-честному, правда. - заверил Алекс. - И очень серьезно.

Мы с ним встретились глазами. Я даже сейчас ощущала сгустившуюся вокруг магию. Ну да. Алекс ведь предусмотрительно наш договор закрепил магически. И отказаться от выполнения я теперь никак не могу.

- Посмотрим-посмотрим на твое серьезно, - Анна Викторовна все еще была преисполнена скептицизма, но все же больную тему оставила. - Кирочка, ты уж прости, что я все о семейном, о наболевшем. Но ты же знаешь, очень я переживаю из-за этого безответственного негодника. Расскажи лучше, как ты. Как учеба? Как дела личные? Хотя что это я, потом наедине с тобой посекретничаем, без лишних свидетелей, - она хитро мне подмигнула.

- А у Киры и нет от меня секретов, - возразил Алекс.

Анна Викторовна даже не успела высказать свое недоумение, как он продолжил:

- И раз уж зашла об этом речь... - подошел ко мне и подал руку.

Я вложила свою ладонь в его и тоже встала. Алекс приобнял меня за талию и с улыбкой представил обомлевшей графине:

- Бабушка, познакомься, моя будущая жена.

Я даже испугалась, что Анне Викторовне сейчас поплохеет. Она в изумлении несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать. И вдруг вмиг расплакалась, вскочила и нас обняла. Честно, у меня и самой в глазах защипало. Какой же все-таки Алекс жестокий! Так бессердечно обмануть эту милую и добрую старушку! Графиня же искренне поверит во все это! Обрадуется! А в итоге... О чем вообще этот чертов эгоист думал?!

Но на мой лютый взгляд. Апекс лишь невозмутимо улыбнулся.

- Кирочка, милая! Какое же счастье! - Анна Викторовна утирала слезы с сияющих сейчас радостью глаз. - Я и мечтать не смела о таком! Настоящий подарок судьбы! Но почему же вы оба молчали? Почему никто из вас в письмах и не обмолвился?

- Мы долго шли к этому, - очень серьезно пояснил Апекс. - Потому и не рассказывали заранее.

- Ой, мне очень-очень интересно послушать вашу историю любви! - графиня в предвкушении даже в ладоши захлопала.

Но тут входная дверь распахнулась, являя распевающую Дарлу:

-Ай, вы трупики мои, распрекрасные... - она резко осеклась, увидев нас.

- Анна Викторовна, знакомьтесь, это Дарла, - спешно представила я.

- Очень рада познакомиться! - обрадовалась графиня. - Я тебя именно такой и представляла!

- И я очень рада! - улыбнулась та. - Тоже о вас наслышана. Замечательно, кстати, выглядите. Вам уж точно еще не скоро обращаться к таким как я.

- Дарла, - я аж покраснела.

Но Анна Викторовна засмеялась.

- Ой, Дарлочка, мне теперь жить и жить! Еще же правнуков нянчить надо будет! О, кстати! - она уперла руки в бока, переведя взгляд на нас: - Когда уже правнуков ждать? На какую дату свадьбу назначили?

- Хохохо... - изумленно протянула Дарла и, не удержавшись, таки радостно выпалила: - какая прелесть!

- Мы пока дату не назначали, - ответил Апекс, - так что...

- Все-все, ничего больше слышать не хочу! - бескомпромиссно перебила Анна Викторовна.

- Будете теперь тянуть неизвестно сколько! Нет уж! Я все беру в свои руки! Так, Кирочка, извини, но мы уже поедем, а то это же столько дел теперь предстоит!