- Тебе нужно просто учиться ее контролировать. Ты ведь и вправду почти ничего не умеешь. Мне даже обидно стало.

- Так а откуда мне уметь, если я обучаюсь не на боевом факультете? - возразила я. - Практиковаться на арене мне доступ не дают, а из книг удается подчерпнуть только теорию, которая без практики не слишком много пользы приносит.

- Кира, я тебя ни в чем сейчас не обвиняю. - Алекс был прямо само безграничное терпение.

- Насчет арены для боевых магов не беспокойся, я договорюсь, чтобы тебе дали разрешение. К тому же я сам буду тебя обучать. Что? - усмехнулся он на мой ошарашенный взгляд. - Я несу ответственность за свои поступки. Раз уж я дал тебе эту магию, то просто обязан научить тебя ее контролировать. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что кроме меня никто с этим не справится.

Я так растерялась, что еще сама не могла понять, как к такой перспективе отношусь. А Александр вполне по-деловому продолжал:- Днем я занят, так что будем заниматься по вечерам на вашей боевой арене. В Лейне, конечно, тоже есть тренировочная для городских стражей. Но куда проще мне приехать к тебе, чем тебе кататься туда-сюда по такой мерзкой погоде.

Нет. Это точно не лучшая идея. Учитывая все эти всколыхнувшиеся невнятные чувства к Апексу, видеться с ним часто - уж слишком рискованно.

- А других вариантов нет? - со слабой надеждой спросила я. - Ну повлияй как-нибудь на эту магию, чтобы она так не своевольничала. Или вдруг со временем само пройдет?

- Конечно, само пройдет, - согласился Апекс, но рано я такому ответу обрадовалась, тут же последовало уточнение: - Когда ты будешь носить под сердцем нашего сына, моя магия частично перейдет к нему, а тебя окончательно признает своей хозяйкой.

- Я же серьезно спросила! - вспылила я.

- А я тебе серьезно ответил, - Алекс и бровью не повел.

- Знал бы ты, как меня бесит эта твоя уверенность, - зло выдохнула я.

- Если тебя это утешит, абсолютной уверенности у меня нет, - чуть снисходительно ответил он.

- Нда?

- Конечно. Вполне же вероятно, что первым у нас будет не сын, а дочь. - хоть и ответил очень серьезно, но в глазах плясали откровенные смешинки.

Прекрасно понимая бесполезность препирательств по этому поводу, я просто отвернулась к окну. Благо, Алекс не стал доставать меня дальнейшими разговорами. Хоть на том спасибо.

Вскоре карета свернула на старую дорогу, которая вела прямо к Дому факультета. Так что ехать оставалось всего-ничего. Лично я была готова вообще остаток пути пешком проделать, лишь бы поскорее оказаться подальше от Алекса. Но только-только я собралась озвучить это желание, как моя магия беспокойно всколыхнулась и...

Апекс резко рванул меня на себя. Над нами искристым куполом сверкнула магия. "Щит адепта"?.. Еще и какие-то усиливающие руны по краям?.. Резкий глухой удар... Карету буквально разорвало на части!

Я упала прямо на холодную землю, все еще с трудом понимая, что происходит. Надо мной по-прежнему искрился защитный "щит" высшей степени. А снаружи облаком оседали мелкие частички чего-то. Уничтоженной чуть ли не в пыль кареты? И куда подевался Апекс?!

Я встала, но "щит" не позволил сдвинуться ни на шаг, мягко пружинил меня непреодолимой преградой.

- Алекс! - запаниковала я.

- Не бойся, я недалеко, - раздался его голос откуда-то слева.

Благо, облако уже начало оседать, открывая видимость. Александр и вправду обнаружился в нескольких шагах от меня. Премрачно смотрел куда-то вверх. От кареты и вправду не осталось даже мало-мальски крупной щепки. Уцелели лишь козлы и упряжь. Вместе с ошалелым кучером и перепугано ржущими лошадьми. Я в который раз изумилась реакции Алекса. Он не только нас защитил, но и для них успел создать защитный купол. Но что вообще произошло?!

Дорога пустовала, лес вокруг выглядел заснеженно-умиротворенным. И никаких виновников

произошедшего...

Апекс, наконец, подошел ко мне, "щит" сразу исчез.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила я.

- Кто-то атаковал, - мрачно пояснил он. - Кто именно, я без понятия. Магия била с расстояния, след ее затерт.

- Видимо, кого-то ты все-таки достал уже настолько, что от тебя решили избавиться, - я вяло усмехнулась.

Алекс скептически изогнул бровь.

- Что? - не поняла я. - Хочешь сказать, что у тебя нет врагов?

- Есть, конечно. Но уж поверь, никто в здравом уме не рискнет во так вот на меня напасть.

Он щелкнул пальцами. Вспыхнувшая на его ладони искра взмыла вверх и обернулась уже знакомой птицей.

- Тиун? - изумилась я. - Зачем?

- Извини, но мне так спокойнее, - бескомпромиссно заявил Алекс.

- То есть?.. - опешила я. - Ты что, думаешь, это меня кто-то убить пытался? Да кому я сто лет нужна.

- Ты мне нужна. И рисковать твоей жизнью я не намерен. Раз уж вариант забрать тебя с собой, обеспечив полную защиту, чреват непониманием с твоей стороны, обойдемся пока так. Тагнис! - позвал он кучера. - Распрягай, идите за нами.

Тот кивнул, принялся за упряжи уже успокоившихся лошадей.

- Пойдем, - Апекс взял меня за руку. - Дом факультета совсем близко. Посмотрим на эту вашу подозрительную новенькую.

Мягко говоря, я пребывала в полнейшей растерянности. Пусть я. конечно, невезучая, но врагов у меня точно нет. Да и кому может быть выгодна моя смерть? Так что вариант с нападением на Апекса казался мне куда правдоподобнее. С его богатством и жестким характером наверняка от недоброжелателей отбоя нет. Неудивительно, что кто-нибудь решил с ним расправиться.

Но снова поднимать эту тему я не стала. Тем более Алекс явно не рвался обсуждать произошедшее. Крепко держал меня за руку, быстро шел вперед по обледенелой старой дороге, я старалась не отставать. А позади нас кучер под уздцы вел пару лошадей.

Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре показался пустырь, а там и Дом факультета. Уже опускались сумерки, но в окнах свет не горел. Неужели ребята еще не вернулись? Я пыталась вспомнить, сколько же у нас сегодня лекций, но в голове царила такая каша, что я так и не сориентировалась.

- Похоже, остальные еще на занятиях, - пробормотала я.

С одной стороны, было досадно, что Алекс не посмотрит на подозрительную Мирабель. Но с другой, мне все-таки не хотелось, чтобы ребята видели нас вместе. Мало ли, как отреагируют. И ладно, Дарла с ее подколами-шуточками, а вот, к примеру, Гран? Он сейчас ко мне чуть ли не как старший брат относился. Казалось, ему очень неловко из-за поступка Рефа. Все-таки был его лучшим другом как-никак.

- Ничего страшного. Даже лучше, если нет никого, - ответил Алекс, - можно будет спокойно осмотреться. Магия всегда оставляет свой отпечаток. Тем более сильная.

- Думаешь, она такая прям сильная? - усомнилась я. Ну не походила Мирабель на могущественную. Вот совсем.

- Моя магия так среагировала бы лишь на серьезную опасность, - весомо возразил Алекс. - Да и что гадать, на месте разберемся.

В Доме факультета и вправду никого не оказалось. Лишь где-то на чердаке шебуршал Алем, что-то заунывно напевая. Но показаться нам дух не удосужился.

Пока я грела чай для продрогшего кучера, Апекс поднялся наверх. Но почти сразу же спустился и пришел на кухню.

- Ну что? - тут же спросила я.

- Ничего, - он сел за стол, махнув рукой подскочившему кучеру, чтобы тот не вставал. - Двери нет, и все наглухо затерто магией духа Дома. Кто бы эта ваша новенькая ни была, дух ей безраздельно покровительствует. Можешь, кстати, тоже чаю мне налить.

Видимо, удивление такой просьбе весьма красноречиво отразилось на моем лице, Алекс усмехнулся:

- Что? Я тоже пью чай как простой смертный и даже необязательно из золотой посуды, как ты, возможно, считаешь.

- Господин, - все-таки подскочил кучер, - если позволите, я уже займусь поисками экипажа.

- Так а ты уже отогрелся?

- Да-да, благодарю. Просто нужно торопиться, вечереет, в это время, говорят, в Вегарде экипажи почти не дежурят за ненадобностью.