Но сегодня, похоже, просто был не мой день. Площадь у почты пустовала. Я сначала хотела зайти в здание, хоть немного погреться. Но тут меня осенило - как раз же напротив располагалась городская библиотека! Туда я и поспешила. Ну а что, и в тепле побуду, и заодно разузнаю, может, что-нибудь про свою странную магию. Вдруг тогда и к Алексу обращаться не придется. Правда, я пока не представляла, как буду объяснять библиотекарю, что именно мне нужно. Название той древней расы я не помнила. А по одному описанию меня вполне могут не понять.

Но проблема непонимания решилась сама собой - двери библиотеки оказались заперты. Уткнувшись в них лбом, я все-таки тихонько взвыла. Ну вот почему я такая невезучая?..

Между тем, послышались стук копыт и скрип колес. К зданию почты напротив подъехали сразу два экипажа. Я тут же поспешила к ним, но пока еще спускалась по широким ступеням крыльца библиотеки на площади появилась и карета со знакомым гербом на двери. Видимо, Апекс заметил меня в окно и приказал кучеру остановиться. Что ж, раз мы все-таки так случайно встретились, то, значит, судьба, не надо надеяться на библиотеки, лучше обращаться прямо к первоисточнику. Как бы меня эта идея и ни напрягала.

Апекс вышел из кареты и ждал, пока я подойду. А мне поплохело, едва я его увидела. Мы ведь с ним вообще не пересекались с того злосчастного дня в Вестсаре, когда я получила эту непонятную магию. И я уж точно не думала, что что-то в душе всколыхнется, кроме раздражения. Ан, нет. Очень даже всколыхнулось. Отчаянное желание искать защиты, робкая радость и...тут же следом непомерная злость на саму себя за подобные эмоции. Я ведь была уверена, что все прошло! Нет уж, сейчас все нужное мне разузнаю, и больше не буду с ним видеться, чтобы окончательно и бесповоротно от этого проклятого наваждения избавиться!

- Судя по твоему лютому взгляду, ты не слишком рада меня видеть, - констатировал Алекс чуть насмешливо, едва я подошла.

- Моя бы воля, я бы вообще тебя никогда больше не видела. - пробурчала я, старательно избегая встречи взглядом. - Но я...я как раз тебя искала. Исключительно по делу.

Апекс сделал мне приглашающий жест в карету.

- Садись, моя исключительно деловая, пока совсем не окоченела.

В другое бы время я, может, не рискнула оставаться с ним наедине в относительно замкнутом пространстве. Но уж слишком мне сейчас было холодно.

Я быстро забралась в карету. Здесь и вправду оказалось очень тепло. Апекс сел следом, и тут же мы тронулись в путь.

- Не пугайся, ничего такого, просто отвезу тебя обратно в Вегард. Как раз по пути и поговорим.

Вместо ответа я лишь кивнула. Мне пока говорить совсем не хотелось, я отогревалась. Апекс снял свое пальто, накинул мне на плечи. Пояснил:

- Так быстрее согреешься.

Я хотела возразить, что зато он замерзнет. Впрочем, наверное, здесь и в камзоле было не холодно, это просто я настолько продрогла на улице, что все еще не могла унять озноб.

Карета, между тем, миновала городские улочки. За окном уже мелькал заснеженный лес по краям дороги в Вегард. Я молчала, Апекс тоже. Он вообще никак не пытался идти на контакт. Даже не смотрел на меня, задумчиво любовался проплывающим пейзажем. Честноговоря, меня его поведение удивляло. Вот если бы он принялся нагло лезть с объятиями- поцелуями, это было бы вполне ожидаемо от такого типа. Но он даже за руку меня взять не пытался. Да и где его оценивающе раздевающие взгляды? Даже захотелось спросить, все ли с Алексом в порядке, какая муха адекватности его укусила.

Но я продолжала молчать. Только сейчас до меня дошло, что встретились мы, скорее всего, не случайно. Просто вспомнила, как всколыхнулась моя-его магия еще на пристани. Может, это был своего рода призыв? Алекс узнал, что я в городе и по своей магии нашел меня? Но в то же время я не могла не признать, что, если убрать панические мысли о магии, мне сейчас почему-то так хорошо и спокойно, как вообще уже давно не было. Наверное, просто потому, что блаженно отогрелась.

Пусть дорога от Лейна в университетский городок занимала около двух часов, но карета ехала быстрее обычного экипажа, да и разговор, наверное, предстоял долгий. Тянуть больше было нельзя. Кое-как собравшись решимостью, я пробормотала:

- Апекс, я хотела поговорить с тобой о твоей магии. Ну той, что ты мне отдал. Я, конечно, в некотором роде благодарна за заботу, но не мог бы ты обратно забрать? Без обид, но от твоего дара вреда может быть больше, чем пользы.

Апекс перевел взгляд на меня, но я по-прежнему избегала встречи глазами.

- Кира, я же не опустошитель, чтобы магию забирать. Да и обладай я подобной способностью, все равно бы ничего не вышло. Я ведь объяснял тебе, что такая магия неисчерпаема. Ее просто невозможно отобрать. Хоть как останется крохотная искра, которая постепенно восполнится до прежнего уровня. А к чему вообще такая просьба? У тебя возникли проблемы?

- Я боюсь, что из-за этой магии могут пострадать другие, - я вздохнула и постаралась

пояснить: - Понимаешь, как боевой маг я пока слаба. Да что там слаба, скажем откровенно, пустое место. От того, что ты вручил мне свою мощную магию, только хуже. Я не могу ее контролировать.

- Как это не можешь контролировать? - скептически перебил Апекс.

- Ну вот так, не могу и все.

- Кира, ну что ты сразу насупилась? Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Я просто хочу понять, как такое может быть. Пойми, наша боевая магия - самый совершенный вид магии вообще. И если она ведет себя неконтролируемо, значит происходит что-то из ряда вон. Объясни мне подробно, что там у тебя случилось.

- Так-то все нормально было, но у нас на факультете появилась новенькая. И при первой же моей встрече с ней магия атаковала само собой и на всю мощь. Там только чудом обошлось без жертв. И после несколько раз повторялось, что магия беспокоилась, так и норовила выплеснуться на эту бедную девушку, мне едва удавалось подавить этот порыв. - не удержавшись, я все-таки подняла на Алекса глаза.

Он слушал меня очень внимательно, хмурился. И внезапно мелькнула совершенно неуместная мысль: ему важно, что со мной происходит, ему важна я. уж он-то точно меня не оставит на произвол судьбы, только он... Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать этот безумный бред.

- Позволь. - Апекс протянул мне руку.

- Что? - не поняла я.

- Мне просто нужно взять тебя за руку, чтобы почувствовать твою магию. - терпеливо

пояснил он.

- С каких это ты пор просишь разрешения? - я совсем растерялась.

- С тех самых, как осознал некоторые свои ошибки, - усмехнулся Алекс, но подробнее пояснять не стал.

Все-таки сам взял меня за руку. Глаза не закрывал. Просто как будто бы прислушивался к чему-то. А я молча смотрела на него. Почему-то вдруг очень захотелось его понять. Ну вот что он ко мне привязался? Другой бы на его месте уже десять раз бы махнул рукой. Ладно, еще одержимостью все можно было объяснить, но и одержимости уже нет давно. Так в чем же причина? Как бы я обрадовалась какой-нибудь логичной причине, но только не той, которая напрашивалась сама собой... Я ни в какую не желала признать самой себе, что Алекс и вправду может меня любить. Пусть вот так жестоко и эгоистично - по-своему, но любить. И в то же время понять не могла, почему меня так пугает этот факт. Что именно в моем восприятии ставит под удар...

Алекс отпустил мою руку. Задумчиво произнес, возвращая меня в реальность:

- Магия пытается тебя защитить. Делает это сама просто потому, что она опасность чувствует, а ты нет. Я это не к тому, что ты недогадливая или наивная, - мягко уточнил он. - Тут, скорее, дело в том, что опасность скрытая. И вряд ли угроза именно от упомянутой тобой девушки. Есть, конечно, какая-то взаимосвязь, но все пока слишком смутно. Думаю, мне самому следует взглянуть на вашу новую студентку.

- Взгляни, конечно, вдруг яснее станет. Но мой взгляд, она уж точно никакой опасности не представляет, сама вообще беззащитной выглядит, - неуверенно пробормотала я. - Но все равно меня очень эти всплески магии пугают.