Да. я прекрасно понимала, что Алекс прав. Мне просто опасно оставаться здесь. Но с другой стороны, отчетливо понимала и то, что если я уеду к нему, то все, это уже будет навсегда. Интуиция не просто на это намекала, а констатировала как неминуемый факт.

- Нет, - тихо ответила я. - Я останусь здесь. Просто буду очень осторожной.

У Алекса даже глаза сверкнули. Казалось, сейчас в один миг с него слетит вся шелуха вежливости и уступчивости. И вместо дальнейших уговоров, он меня просто закинет на плечо и силой унесет.

- Не смей решать за меня, - как можно тверже произнесла я. - Я отдаю себе отчет об опасности, я буду очень осторожной, обещаю. Но куда проще будет разобраться с происходящим здесь, а не запрятанной в твоем доме в Лейне.

Алекс потер виски, словно у него внезапно разболелась голова.

- Кира, это глупо. Это очень глупо и опрометчиво.

Глупо, я и сама это понимала. Но и попасть навсегда в золотую клетку уж точно не хотелось. И дело даже не в том, что Апекс не захочет отпустить. Рядом с ним каждый день? Чувства хоть как начнут набирать силу, да еще и на фоне теперешней горькой обиды. Ведь даже прошлые злодеяния Апекса мне уже не кажутся настолько гадкими! В итоге я вполне могу остаться по доброй воле. А я этого отчаянно не хотела. Так зачем заранее загонять себя в эту ловушку?

- Я так решила и своего решения не изменю, - упрямо ответила я.

Он тихо и витиевато выругался. Смотря на меня чуть ли не лютым взглядом, отрывисто произнес:

- Хорошо, я не настаиваю. Но предупреждаю, если тебя снова попытаются убить, больше я разговоры разводить и ждать твоего позволения не буду. Я усилил тиуна, теперь от него уже не избавятся, как вчера было. Что? Твоя подружка рассказала мне про библиотеку. И, кстати, печать запрета там мог разрушить лишь очень сильный боевой маг.

- Хватит этих гадких намеков! - зло выдохнула я.

- В общем, я тебя предупредил, - напоследок чуть не убив меня взглядом, Алекс вышел из комнаты.

Но я даже толком собраться с мыслями не успела, как тут же влетела Дарла. Причем такая радостно-сияющая, словно зомбировала весь мир.

- Вы чего так тихо ругались? - первым делом возмутилась она. - А то я толком и не услышала.

- Не волнуйся, ничего интересного ты не пропустила, - собравшись с силами, я все-таки села на кровати и начала чуть дрожащими от слабости пальцами снимать доспех.

Дарла принялась мне помогать, при этом кидая на меня весьма заговорщические взгляды. Прямо таки читалось в ее глазах "Ну спроси меня! Спроси!".

- Что? - я даже улыбнулась. - Ты Зулю-то нашла?

- Пока нет, но найду непременно, не о том речь. - отмахнулась она

- А о чем?

Дарла довольно хихикнула.

- Я все видела! А ты не видела? Хотя ты ведь вроде почти без сознания была... Так вот,

когда Алекс появился с тобой на руках, угадай с одного раза, кто здесь был! Да-да, именно любитель обнимать всяких лохудр. Как раз с Граном они куда-то идти собирались. И тут Алекс! И ты у него на руках как мертвая! - Дарла выдержала театральную паузу и выпалила:

- Реф аж в лице изменился! Пусть на какой-то миг, но все же!

- Ну изменился и что? - устало парировала я. - Он мог так на Апекса просто отреагировать. Или еще что. Честно, я даже думать об этом не хочу. Толку я буду тешить себя пустой надеждой? Чтобы потом еще больнее было? Мне сейчас и так проблем хватает. И решить их нужно как можно быстрее.

Остаток вечера я так и провела в постели. Хоть Аниль и уверяла, что завтра я буду уже как ни в чем не бывало, но пока слабость не спешила меня покидать.

Ну а Дарла составила мне компанию, чтобы скучать не пришлось. Сидела на моей кровати и развлекала меня разговорами. Правда, тему для этого выбрала не слишком удачную.

- Нет, Кира, я тебе точно говорю, что-то тут нечисто! Реф неспроста так отреагировал!

- Дарла, ну ты представь, в комнату где ты находишься, вдруг вносят чуть ли не мертвого на вид твоего знакомого, тут бы кто угодно в лице изменился. Ну кроме тебя, наверное.

- Ну ладно это, а что ты скажешь на то, что они с Апексом посмотрели друг на друга так люто, что даже мне жутко стало? - не унималась Дарла. - Тоже скажешь просто так?

- Вполне закономерно, что они друг друга недолюбливают. И вообще, к чему ты клонишь?

- Да ни к чему конкретному в общем-то. Просто никак не могу Рефа понять, - задумчиво пробормотала Дарла. - Мне он все же казался не таким человеком. Должен же догадываться, как тебе неприятно его присутствие. Хотя...он ведь вполне может считать, что ты тоже плевать хотела... Вот как разузнать бы?

- Думаю, даже если ты спросишь у него напрямик, он все равно не ответит, - я невесело усмехнулась. - И, пожалуйста, давай закроем эту тему. Жизнерадостности она мне точно не прибавляет.

- Полагаю, не прибавит и обсуждение, кто бы мог на тебя покушаться? Но тут мне и предположить нечего, раз уж Мирабель словно бы опять не причем... Ну что ж, как ты говоришь, утро вечера мудренее, - она встала с кровати. - Ты отдыхай, я пойду уже, сейчас как раз Бирогзанг должен прийти, вместе продолжим поиски Зули.

- Лишь бы удачно, - вздохнула я.

- Да найдется он, куда денется! Но, ох, и получит он у меня за эту нервотрепку! - Дарла вышла из спальни.

И все-таки она явно очень переживала. Раз уж даже Бирогзанга по имени назвала. И я, конечно, тоже за Зулю волновалась. Но с другой стороны, он в последнее время частенько где-нибудь пропадал. Правда, так надолго - ни разу.

Я уж было подумывала переодеться из домашнего платья в ночную сорочку и ложиться спать, как в дверь постучали. Впрочем, и по прозвучавшим до этого тяжелым шагам было ясно, кто именно пришел.

- Гран, заходи! - позвала я.

Он заглянул в комнату.

- Не спишь еще? Я тебе зелье особое приготовил, - подошел к моей кровати и протянул чашку с еще горячим темно-зеленым содержимым. - Сил придаст, восстановит хорошее самочувствие. Аниль сказала, что лишним точно не будет.

- Спасибо большое, - я взяла чашку.

- Пожалуйста. Ну все, давай, набирайся сил, - он направился было к двери, но тут я не удержалась:

- Гран, подожди минутку. Я кое о чем с тобой поговорить хотела... - я на миг замолчала, пытаясь сформулировать мысль. - Просто хотела сказать, что все понимаю. Реф все-таки твой друг, да и мужская солидарность еще, ну и, вполне вероятно, что ты и ко мне сейчас негативно относишься, но...

- Кира. - перебил он, впервые за последнее время глядя мне прямо в глаза, - да, Реф - мой друг. Но и ты - мой друг.

Прозвучало так искренне, без какого-либо лицемерия и притворства, у меня даже на душе потеплело.

- Просто в последнее время ты ведешь себя немного иначе. Сторонишься словно. Мысленно, наверное, меня обвиняешь...

- Может, ты просто ждешь, что все тебя будут обвинять? - прямолинейность слов все же смягчила понимающая интонация. - Знаешь, мой дед говорил, что зачастую мы видим в людях лишь отражение нас самих... В общем, неважно, - Гран вздохнул. - Честно, Кира, я не считаю кого-либо виноватым.

- Но в данной ситуации ты все равно ведь на стороне Рефа. - вырвалось у меня само собой.

- Я всегда на стороне правды. По крайней мере, той правды, которую вижу я, - он резко замолчал, тяжело вздохнул. - Кира, мне жаль, что у вас с Рефом так вышло. Одна роковая ошибка и все перечеркнуто... Но надо теперь как-то дальше жить. Ай, что-то заболтался я, не обращай внимания. Доброй ночи, - Гран вышел из комнаты так спешно, словно уже раскаивался в сказанных словах.

- Доброй ночи, - дрогнувшим голосом ответила я уже закрывшейся двери.

Честно, даже в глазах защипало. Ну а чего я от Грана ждала? "Кира, скажу тебе по большому секрету, Реф по-прежнему тебя любит, но у него есть супер-веские-неопровержимые- всеобъясняющие-причины-спасение-мира-вся-и-всех, потому он вынужден пока держать дистанцию"? Увы, нет. Лишь снова подтвердилась неумолимая правда. Уж Гран бы врать