Вот только я все равно не собиралась сдаваться без боя.

После выясненного мне стало совсем уж не до сна. Просто сидела на своей кровати и смотрела в пространство перед собой. Мысли меня одолевали весьма безрадостные...

Что заставляет Рефа так со мной поступать? Без сомнений, что есть какая-то причина и очень веская. Но какая? Очередное спасение мира? Или, скорее, спасение уникальных магов от окончательно рехнувшихся эдарингов? И Реф уверен в своей гибели из-за этого, потому меня и отталкивает? Других объяснений не придумывалось... Но и это мне крайне не нравилось. Реф ведь и вправду может умереть. Особенно учитывая, как Апекс теперь жаждет с ним разделаться. Но мне-то как быть? Как помешать всему этому?

Как там Реф сегодня сказал? "Будь любезна не путаться под ногами. Никуда не лезь, ни во что не вмешивайся. Сиди здесь и не мешай остальным." А ведь я как раз именно этим и собиралась заняться. Всем мешать. И Ордену Заката с безумными планами, и Рефу с его некой суицидальной затеей. Но если с первым было более-менее очевидно, то второй оставался тайной под толстым слоем мрака. Но я не сомневалась, Гран наверняка в курсе. И его таки допеку, но обязательно узнаю правду.

На этой решительной мысли я свернулась калачиком на кровати. Сон по-прежнему не шел, но и я устала от всех этих тяжелых размышлений. Голова гудела, хотелось банального спокойствия и чудесного избавления от всех проблем. Вот только даже в магическом мире таких чудес не бывает.

Взгляд сам собой замер на кольце, которое все еще намертво держалось у меня на безымянном пальце. Тяжелое, холодное, упорно не желающее сниматься. И то ли я начала задремывать, то ли мне все же не чудилось, но словно бы от кольца поплыл белесый туман. Я даже толком испугаться не успела, как окружающий мир вмиг сменился.

Сквозь пелену тумана все-таки просматривался знакомый интерьер. Я оказалась в кабинете Алекса. Сам же мой несостоявшийся муж стоял в шаге от меня. Улыбался.

Первым моим порывом было испуганно вскрикнуть и попытаться сбежать, но я замерла в изумлении. Сама я почему-то стала полупрозрачной!

- Не волнуйся, - снисходительно пояснил Апекс, - я всего лишь ненадолго перенес к себе твое сознание. К сожалению, всю тебя так перенести я не могу, - он мрачно усмехнулся. - Но наша встреча наяву лишь дело времени. А пока давай немного пообщаемся. Полагаю, тебе есть, что мне сказать. Только прошу, сразу пропустим твои гневные речи, что я - подлец, мерзавец и так далее. Времени у нас немного, так что лучше не тратить его впустую.

Я, конечно, не могла не ухватиться за эту возможность.

- Алекс, отмени магическое выгорание! Неужели тебе плевать, что погибнет множеством ни в чем неповинных людей?

- Ты неправильно задаешь вопросы, - он смотрел на меня с довольной улыбкой, словно заранее знал, что я произнесу именно это. - Вопрос должен звучать так: "Кира, неужели тебе плевать, что погибнет множество ни в чем неповинных людей?"

- На что ты намекаешь? - еще больше помрачнела я.

- Лишь на то, что ты можешь все это предотвратить, - как ни в чем ни бывало ответил Александр. - Думаю, ты прекрасно понимаешь, что все зависит исключительно от меня. Но я не стану менять планы Ордена без веской на то причины. Ну так что? - он подошел ко мне совсем близко. - Может, ты попытаешься меня переубедить?

- Вот уж не думала, что ты еще и до шантажа опустишься, - с презрением парировала я, отступая на пару шагов. Пусть я была сейчас нематериальной, но все равно близость Апекса инстинктивно пугала.Он

терпеливо вздохнул.

- Ладно, давай по существу. Условие такое. Опустошитель избавляет тебя от своего клейма собственности, ты возвращаешься ко мне и теперь уже навсегда. Тогда и только тогда, когда ты станешь моей, я отменю уничтожение уникальной магии. Времени осталось совсем немного, но, так и быть, я даю тебе пару дней на размышления. И еще, - его проницательный взгляд словно прожигал меня насквозь, - если опустошитель посмеет мне на зло лишить тебя невинности, то я его точно убью, клянусь Адептами Вечности. Если не хочешь его смерти, не подпускай к себе. И хорошенько подумай над моим предложением. Пожалей уж бедных уникальных магов. - Алекс презрительно усмехнулся.

Все вокруг исчезло в клубах тумана. Но уже через несколько мгновений пелена рассеялась. Я вновь была в своей спальне, причем вполне материальная. Хотелось схватиться за голову и тихо взвыть, но я уняла эмоции. Нельзя поддаваться переживания, сейчас нужно мыслить хладнокровно как никогда. Вот только... Если замысел с потомком королей провалится, у меня не останется других вариантов. Придется принять условия Александра. Хотя, может, в плане Рефа предусмотрено некое чудесное спасение? Осталось только этот тайный замысел выведать.

Теперь уже сон сбежал от меня окончательно и бесповоротно, я нервно вышагивала по комнате. Да и что-то идея "выпытать у Грана" мне больше не казалась такой уж удачной. Зная характер оборотня, вполне можно было догадаться, что он ни за что тайны друга выдавать не станет. Но мне-то как быть? Вдруг мои страхи не напрасны, и Реф вправду замыслил что-то со смертельным для себя исходом? Ведь по его поведению вполне понятно, что о восстановлении наших отношений никакой речи не идет. Реф сжигает все мосты. Словно точно знает, что даже когда минуют все внешние угрозы, нам с ним не быть вместе. Для него это не подлежащий сомнению факт. А для меня?..

Я просто замерла посреди спальни, обняв себя за плечи. Била нервная дрожь и даже озноб, хотя в комнате царило тепло.

- Дом, прошу тебя, - тихо взмолилась я, - поговори со мной, дай мне совет, ты же наверняка все знаешь!

Ответ последовал не сразу. Прошло минуты три, не меньше. Наконец, в моей голове прозвучало:

-Я не могу открыть его тайны... Он сделал свой выбор... Теперь выбор должна сделать

ты...

Большего он не сказал, хотя я очень просила Дом пояснить подробней. С выбором Рефа вроде было более-менее понятно: он отказался от меня в силу некоего убийственного замысла. Но что за мой выбор? Я уж точно выбираю не Алекса. Я...

Я так и зависла на этой мысли. До меня дошел смысл слов Дома. То, что я не выбираю Алекса, еще не значит, что выбираю Рефа. Простила ли я его? Простила ли себя? Готова ли я бороться за наше будущее даже тогда, когда сам он поставил на нем крест? Презреть свою гордость, забыть все обиды?

Легко просто-напросто вернуться на Землю. Мол, ах так, Реф, ты меня отталкиваешь, ты столько боли мне причинил, ну и демоны изнанки с тобой, я все ровно в родном мире тебя тут же забуду!

Тяжело остаться и бороться. И при этом ведь Реф знает куда больше меня, он ведь не просто так решил, что у нас с ним нет шансов быть вместе. Как не опустить в отчаянии руки, зная, что есть некие обстоятельства неодолимой силы? Но ведь...я могу хотя бы

попытаться...

Опасаясь, что просто-напросто струшу, если буду медлить, я тут же решительно вышла из комнаты. Единственный шанс узнать правду - это выведать у самого Рефа. А он может сказать, лишь если сорвется на эмоциях. И я должна как-то этого добиться.

Но я не успела дойти до его спальни. Внизу хлопнула входная дверь, послышались голоса друзей. Причем, вернулись не только девчонки, но и Гран с Бирогзангом тоже явно были в гостиной. Я тут же юркнула обратно в комнату, чтобы переодеться. Не хотелось попадаться никому на глаза в прозрачной кружевной сорочке. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что все в сборе и можно обсудить, что делать и как быть. Но с другой, теперь откровенный разговор с Рефом откладывалась на неопределенное время. Только я все же смутно чувствовала: благоприятный момент все-таки еще настанет. И я свой шанс не упущу.

Как оказалось, вернулись все-таки не все. Тавера так и не нашли.

- Вот как отыщется этот безголовый рифмоплет, я сам ему голову окончательно откручу! - бушевал Гран, вышагивая по кухне. Пару раз чуть не сбил нас с Аниль. расставляющих на столе чашки с чаем и приготовленный на скорую руку то ли очень поздний ужин, то ли крайне ранний завтрак.