- Так можно прямо сейчас к тебе за книгой заехать, - предложила Анна Викторовна.

- О, было бы замечательно! Я как раз домой собиралась!

И мы втроем поехали к башне смотрителя. По пути графиня, конечно, не удержалась,

рассказала Дотти о моей грядущей свадьбе с Апексом. Обе посмеялись, что такая, видимо, традиция у иномирянок с Земли - выходить замуж за Арландских графов.

Когда прибыли на место, Анна Викторовна осталась ждать в карете, а я пошла с Дотти. При виде знакомого пейзажа сердце неумолимо кольнуло тоской. Нет, ну почему я еще тогда не вернулась в родной мир?..

- Вообще не знаю, откуда эта книга взялась, - рассказывала мне Дотти, пока мы шли по тропинке через сад к башне. - Наверное, еще дедушка когда-то брал и не вернул, уж очень книга на вид старая. Она еще и написана рунами второго круга, толку от нее.

- А иномирян больше не появлялось? - спохватилась я.

- Нет, не было, - она покачала головой и чуть встревоженно добавила: - Хотя вот в Зале Притяжений в последнее время творится что-то странное. Я несколько раз видела, как кратковременно возникали сияющие порталы. Знаешь, как вспышки. Понятия не имею, что это. Перерыла все записи прежних хранителей, там о подобном ни слова. Ну а дедушка так вообще про такое не слышал. Наверное, это какое-то временное явление. Ходят же слухи, что магия дает сбои. Вот хоть внезапное лето взять. Так, ладно, сейчас вынесу тебе книгу, - она скрылась в башне.

А я все-таки не удержалась, решила заглянуть в Зал Притяжений. Пересекла сад, создала несколько световых сполохов и вошла в темный подземный ход.

Зал встретил меня мертвой тишиной и холодом. После летнего дня я здесь сразу озябла. Да и смотреть тут в общем-то было не на что. Ничего не происходило. Но стоило мне только шагнуть в сторону выхода, как вмиг возник портал, знакомым сияющим водоворотом. У меня даже дыхание перехватило. И он ведь не исчезал! Он словно ждал меня! Я робко сделала один шаг навстречу, потом другой. Подошла совсем близко. Протянула руку, чтобы коснуться, но портал тут же с шипением исчез. Ну да, кто меня с магией пропустит... Я побрела обратно.

Едва я вернулась к башне, вышла Дотти.

- Вот, держи, - вручила мне старый потрепанный фолиант. - Вернешь в библиотеку, ладно?

- Да, конечно. - я кивнула.

Мельком взглянула на обложку, но руны на ней слишком поистерлись, чтобы прочесть название. Да и графиня меня наверняка уже заждалась. Попрощавшись с Дотти, я поспешила обратно к карете.

- Ну что, едем домой? - с нетерпением спросила Анна Викторовна.

- Ага, - я сунула фолиант в один из свертков с покупками, - мне очень нужно Алекса дождаться, поговорить кое о чем.

- Он как раз обещал к обеду вернуться, - обрадовала графиня.

Алекс объявился только ближе к вечеру, и за это время Анна Викторовна уже основательно потрепала мою нервную систему разговорами о свадьбе. Стоит ли говорить, сколько раз я мысленно нелицеприятно высказалась в адрес графа? Зато он пришел в отличнейшем настроении! Мне так и захотелось сразу же запустить ему в лицо диванной подушкой, лишь бы стереть эту довольную улыбку.

- Саша, ну наконец-то! - обрадовалась Анна Викторовна. - Мы с Кирочкой тебя уже заждались!

- Я ведь предупреждал, что задержусь, - напомнил он, проходя в гостиную и присаживаясь на диван рядом со мной. - Тем более ты же сама хотела с Кирой без меня пообщаться. Надеюсь, вдоволь насекретничались? - улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ не менее мило, но ничего не стала говорить, чтобы прямо сейчас не высказать все, что я о нем думаю вместе с этой его свадебной затеей.

А графиня сразу же внуку пожаловалась:

- Кира наотрез отказывается принимать какие-либо решения без тебя! Ты чего это так бедную девочку запугал?

Алекс вопросительно посмотрел на меня, я со вздохом пояснила:

- Твоя бабушка настаивает играть свадьбу через две недели.

- А Кира не соглашается, - уже по одной интонации Анны Викторовны было ясно, что он рассчитывает на поддержку внука.

- Но это и вправду слишком рано, - возразил Алекс. - Мы не собирались так спешить.

- Вот-вот, - подхватила я, - сначала мне надо закончить университет.

- Закончить университет? - ахнула графиня, схватившись за сердце. - Это еще лет пять ждать? Вы это сейчас серьезно? Ну да, конечно, - она смиренно сложила руки и опустила глаза, - куда вам спешить... И какая разница, что одна старая больная женщина не доживет до этого момента...

Алекс вздохнул:

- Ну не пять лет, чуть меньше. Но в любом случае это будет позже, чем через две недели.

- Почему? Тебе все некогда? - с крайним подозрением спросила графиня. - А мы с Кирой должны из-за этого страдать?

Честно, я уже была готова взвыть в голос. При всей моей любви к Анне Викторовне, как выяснилось, она умеет выносить мозг не хуже Дарлы. Но сейчас спас дворецкий, объявив об ужине.

Сразу после ужина Анна Викторовна сослалась на усталость и ушла к себе в комнату. А мы расположились в кабинете. Алекс, расслабленный и невозмутимый, сидел в кресле, наблюдая, как я нервно вышагиваю из угла в угол. Ну и попутно я как можно подробней рассказывала все, что творилось с моей магией. Подытожила обеспокоенно:

- С этим нужно что-то делать. А то ведь и вправду так могут пострадать окружающие. Ты же вот как-то со своей магией управляешься, правильно? Я понимаю, что ты куда опытнее и сильнее меня, но ведь сама магия у нас с тобой одинаковая.

Апекс все это время слушал меня очень внимательно, не перебивал. Я очень боялась его

вердикта. Вдруг и вправду тут единственный вариант: передача части магии будущему ребенку. Но тогда... Впрочем, я понятия не имела, как мне тогда быть. Даже думать об этом боялась.

- Я могу ослабить защитные проявления твоей магии, - наконец, задумчиво произнес Александр. - Но знаешь, на пустом месте она не стала бы так бурно реагировать. Эта сила совершенна. И защищает она всегда пропорционально опасности. В случае с Кругом Обретения тебя бы там просто убило, не вмешайся магия. Ваш декан вообще думал головой? - взгляд похолодел, в голосе засквозило неприкрытое раздражение. - Ни один здравомыслящий человек не стал бы запускать подобные изменители магии без множества предварительных безопасных проверок! Тем более уникальная магия в чистом виде - это просто непредсказуемый хаос!

- Круг сработал так только на мне! - не менее раздраженно возразила я. - Так что дело не в нем, а в моей магии! Точнее, в твоей!

- В нашей, - с чуть насмешливой улыбкой поправил он. - Знаешь, забавно наблюдать, как ты старательно избегаешь всего, что нас объединяет.

- Единственное, что нас объединяет, это твоя магия, - резко возразила я. - И еще этот треклятый договор! Тебе самому свою бабушку не жалко? Она так сейчас радуется! И каково ей будет в итоге узнать, что это все обман?

- Она и не узнает, - невозмутимо парировал Апекс. - Наша свадьба все равно состоится, это лишь вопрос времени. И ты сама это прекрасно понимаешь. Но давай не будем спорить. Ты же не ругаться со мной сюда пришла.

А мне очень хотелось спорить. Найти какие-нибудь убойные доводы, чтобы с Апекса слетела вся эта его самоуверенность. Но я заранее знала, что мне и в словесном поединке

его не обойти.

- Ты вправду можешь сделать так, чтобы моя магия перестала буянить? - спросила я. старательно уняв свое раздражение.

- Да, могу, - Алекс поднялся с кресла и подошел ко мне. - Раздевайся.

- Что?.. - оторопела я. - Ты о чем вообще?!

- О том, что иначе начну раздевать тебя сам, - снисходительно усмехнулся он, но все же смилостивился до нормального пояснения: - Мне нужна связь с твоей магией. Всего лишь прикоснуться к солнечному сплетению, не более. В этом месте сходятся все магические потоки, и самая тонкая граница с физической сущностью. Пойми, чтобы управлять твоей магией, мне необходимо чувствовать ее как можно лучше. Но через одежду это не сработает.