Но Алекс проигнорировал мой прямой как рельса намек, даже с места не сдвинулся.

- И что же, ты думаешь, я сейчас уйду и на этом все?

- Все. конечно, - я очень надеялась, что он не вспомнит про наш договор. - За помощь с магией я тебе уже "спасибо" сказала. Да и если уж быть откровенными, это мизерная компенсация за все то плохое, что ты натворил. И это плохое по-прежнему перевешивает настолько, что я ни имею ни малейшего желания лишний раз с тобой пересекаться.

Алекс даже и не удивился моей тираде. По крайней мере, ни одной эмоции не мелькнуло в карих глазах.

- Ты сама-то веришь в это? - скептически усмехнулся он.

- Ни мгновения не сомневаюсь, - я сохраняла решимость. Но, честно говоря, было жутко. Апексу достаточно только пальцами щелкнуть, и я стану полностью покорной его воле. Сейчас от такой участи меня спасает лишь его благородство, проснувшееся в последнее время. Хотя наличие у Алекса благородства - все же вопрос крайне спорный.

- Драгоценная моя, - в его взгляде читалось будто бы безграничное терпение, - меня, конечно, забавляет это твое упрямство, но, может, хватит уже? Ты же прекрасно понимаешь, что любишь меня. И никуда ты от этого не денешься.

Нет, ну что сегодня за день такой? Сначала Реф со своим унизительным поцелуем, мол, ты по-прежнему от меня млеешь. Теперь Апекс тут павлиний хвост распушил.

- Ты дверь видишь? - я красноречиво указала на выход из комнаты. - Вот и закрой ее за своей спиной с той стороны. Если при этом прищемишь себе свое непомерное самолюбие, я буду только рада.

Ну все, терпение у Апекса оказалось вовсе даже не безграничным, явно уже подходило к концу. Он схватил меня за плечи.

- Не дерзи мне, Кира. Я очень этого не люблю, - произнес хоть и тихо, но таким тоном, что в пору было поседеть от ужаса.

Но злости во мне бушевало куда больше, чем страха.

старательно пыталась его оттолкнуть. - Убирайся из

моей жизни и не придется терпеть ни мою дерзость, ни упрямство.

- Да? - его мои слова даже позабавили. - А ты без меня сможешь? Может, проверим?

Алекс по-прежнему меня не отпускал, но я больше не вырывалась. Меня просто враз все силы оставили. Если и он сейчас поступит так же... Еще одного унизительного поцелуя я просто не переживу...

Но он вдруг просто меня обнял. Нежно и успокаивающе прошептал:

- Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть.

Прозвучало так искренне и так бесхитростно... Я не выдержала, слишком силен был накал эмоций в последнее время, я просто-напросто разревелась. А Алекс по-прежнему бережно меня обнимал и ласково гладил по волосам.

И вот почему же все так? Даже при всем понимании его подлости все равно подсознательно я по-прежнему воспринимала его единственной опорой в этом мире. Насколько же удачно он сыграл тогда на моем страхе... Но несмотря на все это, я ничего не могла с собой поделать.

А внизу как раз хлопнула входная дверь. Судя по шуму, вернулись ребята. И, демоны изнанки его побери, Реф был с ними! Я точно расслышала его голос среди остальных

Алекс чуть отстранился от меня. Легко и очень нежно поочередно коснулся губами моих щек с дорожками от слез. И прошептал, тепло улыбнувшись:

- Не бойся, я никогда тебя не оставлю. Как бы ты сама порой не пыталась прогнать меня. Пойми, я уже давно часть твоей жизни, моя драгоценная. Ты сама пустила меня в свое сердце. И, клянусь тебе, я не отступлю.

Я ничего не стала ему отвечать. Апекс вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Чувствуя себя полностью обессиленной, я села на кровать и закрыла лицо руками. Честно, я не

г

Г

-т--гг

знала, что мне делать. Тот, кого я люблю, меня презирает. Тот, кто любит меня, готов уничтожить этой своей любовью. И ведь оба не оставляют в покое! Будто у них соревнование такое: кто добьет меня раньше.

Но пока добивать меня примчалась Дарла. Видимо, она уже вновь собралась всем своим жизнелюбием, выглядела куда веселее, чем вчера. Влетела в комнату, довольно хихикая.

- Знаешь, что сейчас было?

- Догадываюсь, - безрадостно отозвалась я. - Вы заходите в Дом, а тут Апекс спускается сверху и явно из моей спальни. Причем, с вами Реф, и он в очередной раз получает наглядный намек на то, что я давно уже с другим.

- Ай, с тобой неинтересно, - насупилась Дарла. - Ну так и было, конечно. А ты чего такая? Как заплаканная.

- Да я только проснулась. Апекс как раз разбудил. Он приехал магии учить, а я вот сегодня совсем не в состоянии, - я не стала добавлять про свою истерику.

- Ну твой красавчик-граф явно этому не расстроился. У него вообще был вид весьма довольный. А уж на Рефа он покосился с откровенным превосходством. Ладно, это все, конечно, весело, но как наш замысел? В силе?

Я кое-как переключилась с больной темы.

- Да-да, само собой. Я хоть ничего важного не пропустила?

- Не, всю практику возились с магической печатью на запертом зале и без толку. Там даже Реф не справился, его Вейнс ведь попросил помочь. Ну а после практики Гран позвал на чай с плюшками и вон как удачно, - Дарла снова хихикнула.

Но лично я ее веселья совсем не разделяла.

Мы с Дарлой как два истинных отморозка гуляли ночью по пустырю. Просто пока точно не решили, где именно искать неприятности, и бродили в окрестностях Дома.

- Нет, Кира, ты это серьезно сейчас вообще? - обомлела некромантка после моих слов.

- Абсолютно, - я кивнула. - Я просто не вижу для себя иного выбора. Ты сама посуди, Алекс

- один из самых влиятельных людей в Лейне. Да что там в Лейне, во всем королевстве! И кто я против него? Студентка-первокурсница без роду-племени вдобавок иномирянка и уникальный маг. Я могу сколько угодно его отвергать, но он все равно понемногу загоняет меня в тупик. Единственный шанс избежать этого - вообще уехать отсюда. И чтобы Апекс не знал, куда именно. Никто не знал.

- И мы? - тоскливо уточнила Дарла.

- И вы тоже, - я вздохнула. - Ему у вас выведать будет проще-простого. Конечно, мне безумно жаль расставаться с вами, да и жалко, что университет придется бросить. Поеду в одну из множества академий. Какую-нибудь, где не такой строгий отбор при поступлении. Может, даже получится скрыть свою уникальность. Так что выучусь в какой-нибудь далекой глухомани на боевого мага и обязательно как-нибудь в жизни устроюсь. Я уже все более- менее продумала. Сначала, конечно, надо будет попросить финансовой помощи у Анны Викторовны. Да еще так, чтобы она Алексу потом не обмолвилась. Но я все же думаю, он не до такой степени мерзавец, чтобы копаться в мыслях собственной бабушки.

- Кира, ну зачем все так резко обрывать... Почему ты вообще не рассматриваешь вариант быть с ним? - снова завела излюбленную тему Дарла. - Да, Апекс, конечно, далеко не совершенен и натворил много пакостей. Но сейчас же он вроде как исправился.

- Просто тактику сменил, - мрачно уточнила я.

- Даже если так, сменил он эту тактику наверняка же не на время. Если ты будешь с ним, он ведь так и останется милым и заботливым. Кира, ну где ты еще найдешь такого сильного и надежного мужчину? Тем более настолько тебя любящего? Может, не стоит бежать от него, сломя голову, а хотя бы попытаться взглянуть иначе? Не через призму его прошлых ошибок, а как бы заново.

Я хотела возразить, но Дарла почти сразу продолжила:

- Ты пойми, я же как лучше хочу. Вот смотрю на тебя со стороны... После того, как Реф тебя бросил, ты как тень стала. Утыкаешься в учебники, словно пытаешься в них спрятаться от окружающего мира. Конечно, рвение в учебе - это похвально. Но и личную жизнь хоронить пока явно не стоит. Ты вот вся сконцентрировалась на боли из-за Рефа. А зачем? Тебе это лишь страдания приносит. Ты лучше сосредоточься на тех, пусть и слабых, но все же светлых чувствах к Алексу. Я почти уверена, как только ты перестанешь их душить, они быстро разрастутся в настоящую любовь.

Я устало вздохнула.