И вот сегодня Ландер приехал за ней в школу, чтобы отвезти в Храм Величия. А Жиль просто безумно рада была видеть его, ведь уже прошло два дня, когда это случилось в последний раз.

- Ты становишься популярной, - с улыбкой посмотрел Ландер в окно, но только после того, как подарил Жиль один из самых прекрасных поцелуев, заставив ее сердечко биться быстрее, а душу трепетать от волнения.

- Ой, давай побыстрее уедем, - откинулась она на спинку сидения, чтоб только скрыться от постороннего любопытства.

- Привыкай, птаха, - тихо рассмеялся Ландер.

- К такому трудно привыкнуть, - нахмурилась она, но хорошее настроение жениха передалось и ей.

А еще захотелось взять его за руку, прижаться к нему, но такой порыв показался Жиль слишком смелым, даже тут, в полумраке кэба, где кроме них никого не было. Разве что кучер на облучке, так тот их не видел и не слышал. И все же она сдержалась. Правда, почти сразу же Ландер сам переплел свои пальцы с ее, делясь с ней своим теплом.

- Хотел бы я знать, как долго ждать еще, прежде чем смогу назвать тебя своей, - вдруг с какой-то тоской проговорил Ландер.

Он привлек Жиль к себе, и она опустила голову ему на плечо, чувствуя как губы его прижимаются к ее волосам.

- Разве не в твоих силах сократить ожидание? - тихо спросила.

Она испытывала похожие желания, только еще и боялась всех тех перемен, что ждут ее впереди.

- Увы, нет. Все будет так, как велит жрец. И сегодня он назначит дату. Я могу лишь молиться, чтобы случилось это быстрее.

Священные камни уже не пугали Жиль, ведь она проходила по ним рука об руку с Ландером и знала точно, что защитит он ее от любой опасности. Вскоре она вручит ему свою жизнь, так почему бы это не сделать чуть раньше?

В Храм Величия они попали как и в первый раз, только сегодня жрец не вышел встречать их, им пришлось ожидать его в темноте и тишине храма.

Свет вспыхнул неожиданно, загорелись сразу все факелы, и в центре храма появился жрец. Не вышел, а именно появился, напугав тем самым Жиль. И вновь она поразилась тому, как выглядит жрец, как горят красным его глаза, стоило только тому скинуть капюшон.

- Значит, сын мой, ты принял решение? - прозвучал под сводами храма низкий рокочущий голос жреца.

- Да, великий жрец, хочу чтобы эта девушка стала моей женой, - поклонился Ландер.

- А ты, дитя, согласна связать с ним свою жизнь? Не идет ли такое решение вразрез с твоими принципами?

- Согласна, - тихо ответила Жиль, и время на размышление ей не потребовалось. Вот уже много дней она только об этом и думала, пока не осознала, что больше всего хочет назвать себя женой Ландера.

- Тогда ждите, дети мои. Лишь духи могут принять решение и назначить дату.

Жрец удалился, и Ландер обнял Жиль, прижал к себе. И то, что сделал он это в стенах храма, отчего-то показалось Жиль тоже правильным.

- Люблю тебя, птаха моя, - прошептал он ей на ухо. - Никогда не думал, что смогу кого-то полюбить так сильно. Но ты особенная, не похожая на всех остальных. Милая, нежная и очень человечная. Веришь ли ты мне, что не обижу тебя никогда?

- Верю, - подняла к нему Жиль лицо, и глаза ее в этот момент светились неподдельным счастьем. Когда Ландер говорил такое, она переставала бояться и начинала верить, что все у них будет хорошо, несмотря на ауру тревожной тайны, что висит над Ландером, над ними обоими. - Ведь и я тебя люблю не менее сильно!

Губы их слились в горячем поцелуе, и оба они забылись на какое-то время. Из этого состояния вывело их деликатное покашливание. Жиль залилась краской, ведь жрец видел, с какой горячностью целовал ее Ландер, и как сама она ему отвечала.

- Знаете ли вы, дети мои, что поцелуй, дарованный в храме, уже связывает вас неразрывными узами, - с улыбкой проговорил жрец. От сердца Жиль немного отлегло - он не сердился на них за вероломство. - Меж вами уже все свершилось. Осталась лишь формальность, торжественный обряд, что проведу я через три дня, в ночь, когда на небе зависнет полная луна. Так велели мне духи! - поднял он указательный палец, и факелы одновременно мигнули, поселяя в душе Жиль священный трепет. - На обряд явитесь вы и те, кто ближе всех вам. Больше никого чтоб не видел я здесь в священную ночь. Все ли вы поняли, дети мои?

Жиль и Ландер ответили хором, что да, они все поняли. По тому как крепко сжимал жених ее руку, Жиль чувствовала, что и он не меньше нее рад, что все случится так быстро, что духи не заставили их снова ждать долго. И лишь самую чуточку Жиль было страшно, что через каких-то три дня жизнь ее снова поменяется, а сама она станет замужней женщиной.

- Кого позовешь на обряд? - поинтересовался Ландер, когда они покинули храм и отправились на прогулку все в том же кабриолете.

- Монилу разве что. Ближе него у меня никого нет, - ответила Жиль после недолгого раздумья и сразу же заметила, как недовольно поджал губы Ландер.

- Этого дурня? Неужто больше некого?

- Он мне как брат, и я люблю его, - стояла на своем Жиль. Если он делает ее своей женой, то и друга ее должен принять как родного. Подумаешь, совершил Монила ошибку. Она не сомневалась, что друг детства уже все осознал и никогда не повторит содеянного. - А ты кого позовешь?

- Мода, кого же еще, - сразу же ответил Ландер. - Ведь он мне тоже как брат, - добавил с легкой ехидцей в голосе.

Теперь настала очередь Жиль расстраиваться. Вот уж кого она точно не хотела и боялась видеть в столь ответственный момент своей жизни. Но вслух об этом говорить не стала. А иначе уподобится жениху.

Долина осталась за спиной, а кабриолет продолжал ехать, не сбавляя скорости.

- Куда мы едем? - поинтересовалась Жиль.

- Хочу показать тебе одно место, - повернулся к ней Ландер, а потом обнял и притянул к себе. - Прости меня, птаха. Просто я ревную тебя даже к этому заморышу.

Ну какой же Монила заморыш! Не настолько титулован и богат, как сидящий рядом мужчина, но вполне себе хорош собой. И девушки на него очень даже заглядываются, только вот он пока не встретил ту самую, единственную. А еще у него золотые руки, и в хозяйстве ему цены не будет. Но обо всем этом Жиль подумала и не высказала. Ничего, со временем эти двое подружатся, она не сомневалась. Она приложит к этому все усилия.

- Ты не должен ревновать меня, потому что на твоем месте я никого другого не вижу, - ответила Жиль и нерешительно потянулась к его губам.

На этот раз поцелуй был более жарким и длился значительно дольше. Если бы кэб резко не замер, то губы их вряд ли разомкнулись так быстро.

Ландер спешился первый и подал руку Жиль. Ничего, кроме узкоколейки, она не увидела, и удивление только возросло. А Ландер, тем временем, подвел ее к большому камню, лежащему на обочине. На камне была выгравирована надпись: «Тут последний раз взглянула на небо Магда - супруга достойного пэра Орна. Вечная ей память!» Холодок пробежал по спине Жиль от осознания, а Ландер произнес, отворачиваясь от камня:

- Здесь погибла матушка, когда мне исполнилось три года. Мы с отцом тоже были в той карете, но отделались царапинами и испугом. А она не выжила.

- Мне очень жаль, - стиснула Жиль его руку.

- Знаешь, какой вопрос не перестает мучать меня? - с горячностью во взгляде посмотрел на нее Ландер.

- Какой? - одними губами проговорила Жиль.

- Как на столь безопасном участке карета могла перевернуться? - оглянулся он вокруг, и Жиль последовала его примеру.

А ведь действительно - дорога убегала вперед хоть и узкая, но ровная. И вряд ли тут когда-нибудь наблюдалось оживленное движение.

- Проклятие? - слово само сорвалось с губ, и лишь потом Жиль испугалась.

Ландер посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, а потом произнес:

- Люди рассуждают о том, чего не знают. Вот и ты стала жертвой сплетен.

- А ты... не веришь в проклятье? - растерялась Жиль, видя недовольство на лице жениха.

- Как я могу верить в то, что отвергаю всей душой? - тряхнул он головой. Но потом сразу же улыбнулся и притянул Жиль к себе. - И ты не верь, птаха! Ведь именно наши страхи порой решают все за нас. Веришь ли ты, что я все силы приложу, чтобы сделать тебя счастливой? - заглянул он ей в глаза.