- Общались раз, когда приходил он справляться о твоей судьбе. Вскоре как не стало твоей тетушки. Это ж по его наставлению я посоветовал тебе обратиться за работой в замок.

Вот как? Об этом Жиль тоже слышала впервые и была сильно удивлена. Ей казалось, что управляющий противился тому, чтобы она работала и жила в замке. И снова нехорошие предчувствия кольнули душу.

Вскоре директор школы отпустил ее, и она поспешила на выход. Как же ей не хотелось никуда идти и ничего делать в компании этого сурового мужчины в черном. Но выхода не было. Это не просьба и не предложение, а приказ. Все, что исходило от этого человека, таковым только и являлось.

Модир встретил ее тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Жиль не понимала, зачем нужно, чтобы управляющий сопровождал ее лично? Она бы и сама прекрасно справилась. Но такова, опять же, была его воля.

Дом известной в долине модистки находился совсем рядом со школой. На первом этаже располагалось ателье и магазин готового платья.

- Господин Модир, рада видеть вас, - выплыла из-за прилавка им навстречу приятная полноватая женщина. - Хотите обновить гардероб?

Жиль поняла, что управляющий тут постоянный клиент.

- Не я, дорогая Сорина, - скупо улыбнулся той Модир. - Одежда нужна ей, - кивнул на Жиль, даже не посмотрев.

Подобное пренебрежение унижало и обижало, но Жиль постаралась не придавать этому значения. Разве что еще больше стала не понимать, зачем он занимается тем, что ему неприятно.

- Тогда, пройдемте в магазин и подберем девушке одежду, - окинула Жиль портниха внимательным профессиональным взглядом.

- Нет, Сорина, мы хотим сделать индивидуальный заказ гардероба полностью, начиная от нижнего белья и заканчивая шляпками и перчатками. Нужна одежда на все случаи жизни, как и для верховой езды. А еще несколько нарядов для торжественных случаев.

От упоминания о белье щеки Жиль мгновенно запылали. Каждый раз, каким-нибудь неосторожным словом у этого мужчины получалось ввергать ее в смущение.

- Ну раз так, то прошу девушку проследовать за мной в примерочную, где с нее снимут мерки. Господи Модир, я скоро вернусь и буду вся к вашим услугам, - сладко улыбнулась модистка управляющему, и Жиль заметила как заблестели у того глаза.

Ну да это точно не ее дело, что связывает этих двоих помимо пошива одежды.

Госпожа Сорина перепоручила Жиль заботам двух своих помощниц, а сама, по всей видимости, поспешила вернуться к Модиру. И начались часовые мучения. Две бойкие девушки крутили Жиль и вертели, обмеряли везде и записывали размеры в толстую книгу. Задавали множество вопросов о цветовых предпочтениях, любимых тканях, фасонах. Показывали образцы тканей, прикладывали те к ней и заставляли крутиться перед большим овальным зеркалом. Под конец всех этих манипуляций Жиль уже едва стояла на ногах, и голова немного кружилась. Хотелось поскорее оказаться в замке, в собственной комнате и хоть немного передохнуть перед работой. И она не понимала, зачем ей столько всего, что бурно обсуждали помощницы портнихи.

Господин Модир выглядел довольным и расслабленным, когда к нему вышла Жиль. Сорина суетилась, прибирая небольшой столик, унося с него чашечки и тарелочки из тонкого фарфора. Сразу становилось понятно, что пока Жиль мучалась в примерочной, эти двое неплохо провели время.

С модисткой договорились, что через неделю Жиль явится на примерку, и наконец-то, она могла покинуть душное помещение и вдохнуть полной грудью свежего воздуха.

- Отчего ты такая бледная? Устала? - вгляделся в ее лицо Модир.

- Немного, - вынуждена была признаться Жиль.

- А еще ты, наверное, голодная?

В этом она даже себе боялась признаваться. Но кроме сдобной булочки, которую успела перехватить с утра на кухне, больше ничего сегодня она не ела. А уже даже время обеда прошло.

- Совсем чуть-чуть, - скромно отозвалась Жиль.

Забота управляющего смущала еще больше, чем его постоянное недовольство ею. А уж когда он хмыкнул и пригласил ее в закусочную, то Жиль и вовсе не знала, куда девать себя. В подобных заведениях ей раньше бывать не приходилось. И когда они переступили порог закусочной, то в первый момент она растерялась в полумраке огромного зала.

- Пойдем, - взял ее Модир за руку и уверенно повел к столику у окна.

По пути глаза Жиль привыкли к скудному свету закусочной, и она смогла немного успокоиться, подметив, что посетителей в это время тут совсем немного, и на них никто не обращает внимания. А еще приятно удивила чистота, царящая повсюду. Вкусно пахло сдобой и специями. От запаха аппетит Жиль только разыгрался. Смущала только рука управляющего, что продолжала держать ее руку. И выпустил он ее, только когда Жиль села на лавку. Сам он занял лавку напротив.

- Что желаете? - подошел к столу щуплый невысокий паренек, в белом длинном переднике.

- Позволишь мне сделать заказ для тебя? - обратился к ней Модир, и Жиль лишь кивнула.

Он заказал две порции мясной похлебки, овощное рагу и настойку из земляного ореха. На десерт попросил яблочного пирога. Все это подали очень быстро, и вскоре Жиль смогла по достоинству оценить и кухню этого заведения. Готовили тут очень вкусно, Жиль и не заметила, как съела похлебку. Хорошо, управляющий был так же поглощен едой и не отвлекался на разговоры. А то, что при этом он на нее не смотрел, особенно радовало.

- Что бы ты хотела посадить за замком? - задал он первый вопрос, когда они приступили к десерту.

Жиль задумалась. Даже мысленная картинка небольшого сада, что сможет разбить за замком, доставила ей такое наслаждение, что на губах заиграла улыбка, а робость отошла на второй план. Такие вопросы она могла обсуждать долго, со знанием дела. И управляющий слушал ее внимательно. Немного смущал его жадный и ищущий взгляд, что скользил по лицу Жиль, но на это она старалась не обращать внимания.

Вскоре они покинули закусочную и отправились на рынок. От усталости не осталось и следа. Жиль передохнула и насытилась. И даже сопровождающий уже не казался ей таким мрачным. Впрочем, господин Модир вышагивал рядом с Жиль со вполне человеческим выражением на лице и даже приветливо раскланивался с теми редкими прохожими, что, по всей видимости, были знакомы ему. Но ни с кем из них он не остановился и не поговорил.

Мольбы Жиль были услышаны, и Монилу на рынке они уже не застали. Не хотела бы, чтоб друг видел ее в такой компании.

Еще через час они выбрали необходимые саженцы и семена. Все это торговцы должны были снести в службу доставки, а к вечеру курьер обязался доставить товар в замок.

У подножья сказы Модир затормозил и повернулся к Жиль.

- Не хочешь обернуться и взлететь на скалу? - спросил он и ответа ждал с видимым напряжением во взгляде.

- Я никогда этого не делала одна, - смутилась Жиль.

- Не считаешь, что сейчас самое время? - пристально смотрел он на нее.

- Сейчас?

- Сейчас! - произнес он с нажимом.

И ослушаться Жиль не смогла - в следующий миг она уже была птицей и била крыльями в тисках его сильных рук.

- Птаха, - прошептал управляющий, и губы его прижались к птичьему лбу.

Жиль все чувствовала, только сказать или сделать ничего не могла. Птичье сердце, что и так билось быстрее человеческого, сейчас и вовсе готово было выскочить из груди.

- Как бы я хотел взмыть в небо вместе с тобой. Но именно этого я и не могу сделать, - в голосе управляющего было столько грусти, что Жиль испытала жалость, которая вытеснила даже страх. - Лети и не заплутай по пути к замку, - разжал он руки и птаха взмыла ввысь.

Дорогой друг! Хочу поделиться с тобой своей самой большой радостью. Вот уже несколько дней часть своего свободного времени я посвящаю тому, что обрабатываю землю за замком, пытаюсь вдохнуть в нее жизнь, которой та была лишена. Она живая, ты не подумай, только очень и очень долго спит. Но я верю, что совсем скоро проклюнутся всходы, нужно только набраться терпения и не опускать руки. А через пару лет из тех саженцев деревьев, что я в нее посадила, вырастет небольшой сад, и я смогу по праву им гордиться.