- ТЫ ПОНЯЛ?!

- А? Ты что-то спросил?

"Нет, он явный псих, - подумал я, глядя на брызжущего яростными слюнями главаря, вырывающегося из рук двух своих подельников. - Теперь верю, что один из неадекватов в поезде был его родственником."

Двое оставшихся не у дел "московитов" разошлись в стороны и держали нашу троицу под прицелами ублюдочно-кургузых автоматов, знакомых по событиям в заказнике. Видимо, в этом мире у "плохих парней" это чуть ли не табельное оружие.

И все-таки, что делать-то?!

Третий этаж башни разительно отличался от первых двух, больше похожих на заштатный краеведческий музей. С мятыми древними доспехами в углах, беспорядочно расставленными застекленными витринами с разной ерундой, ржавыми железками и ветхими гобеленами на стенах. Не хватало только каких-нибудь траченных молью и кожеедами чучелок животных с грустно-мутными глазками из полиэфирного лака. Ну, или только их голов, вмурованных в стены.

Третьему этажу больше подходило название "ритуальный зал". Причем, дизайн был вовсе не средневековый. Яркие артефактные светильники на редких колоннах и высоком потолке, стеклопакеты в узких арках оконных проемов, стойка с электроникой и несколько столов с мониторами в дальнем углу. Но особенно впечатляла огромная пентаграмма на полу из разноцветной гранитно-мраморной крошки, каждый луч которой упирался не в грубый алтарный камень, а в хай-тековские капсулы с непрозрачными молочно-белыми крышками. Еще одна капсула (видом побогаче) установлена в центре пентаграммы.

В двух ближних к узкой винтовой лестнице капсулах я увидел тела Стаса и Ланы... Уф! Не тела! Они дышат. Усыпили просто... И в дальней капсуле тоже кто-то лежал. А около двух свободных стояли парни. При этом один казался чем-то обдолбанным: бессмысленный взгляд, безвольно висящие руки, ниточка слюны из приоткрытого рта. Второй же... Ба, знакомые все лица! Да это же мажор из кафешки Марыси! Как его? Стефан! Что-то он бледненький. И глазки бегают. Боится, что ли?..

Неожиданно у меня громко и недовольно забурчал голодный живот. Вспомнил, сволочь, марысины клопсики!

- Фу, Клах! - негромко укорил меня Марик, - Как так можно? Тут, можно сказать, решается вопрос нашей жизни и смерти, а ты опять о жратве думаешь!

- Тихо там! - так же негромко рыкнул конвоир.

От группы людей, собравшихся у стойки с электроникой, отделился и направился к нам вальяжной походкой пожилой и жирный тип. (Нет, можно бы, конечно, добавить еще несколько эпитетов в описание: например, "надменный" и "аристократичный", но... жирно ему будет!)

- Это кто? - глядя сквозь нас и конвоиров, процедил жирдяй.

- Латовский и телохранители Мрузецкой.

Жирдяй задумался (и стал необычайно похож на еще одного моего недоброй памяти знакомого... ба! а это не папаша ли той гниды из заказника и, по совместительству, проректор по АХЧ? точно он! хм! и опять ритуал? с жертвами...).

- Этих запереть, - жирдяй указал на братцев, и ткнул пальцем в эркер - Латовского туда.

- А может быть, охранников убрать? - спросил временно перебесившийся главарь "московитов".

Проректор смерил его презрительным взглядом, но почему-то снизошел до объяснений:

- Сейчас нельзя. Настройки собьются.

- Я их аккуратненько.

- Я сказал: нет!

Проректор недолго пободался злобным взглядом с главарем и победил. Братцев увели, а меня толчком направили в эркер, где грубо подбили под колени, заставив сесть, и приковали к торчащей из стены скобе рядом с...

- Добрый день, пан Владек, - вежливо приветствовал я сына императора, прикованного к соседней скобе. Правда, у Весневского не только руки были стянуты, но и ноги. - Как ваше здоровье?

Владек поморщился:

- Бывало и получше, Кирил. Я могу вас так называть? Без официоза? Вы тоже можете ко мне просто по имени и на "ты".

Я молча кивнул. Или в таких случаях положено благодарить за оказанную честь и все такое? Ладно, поздно уже.

- Владек, не просветишь вкратце, что тут затевается?

Стоящий рядом оружный охранник злобно зыркнул на меня, но одергивать не стал. Действительно, если заложников не предполагается убивать, то терпи, болезный.

- Если вкратце, - Владек чуть изменил позу, насколько позволяли короткие цепи, - если вкратце, то полный идиотизм... М-м... Представители определенных кругов, недовольных текущей ситуацией, решили воспользоваться тем, что новый Великий Князь Литовский не успел принести моему отцу присягу. И провести ритуал передачи функционала княжеской короны.

- Кому?

- Носителю другой короны, конечно. Вы насколько в курсе всех этих дел?

- Почти не в курсе, - признался я, - но интересуюсь. Вынужденно.

Владек коротко хохотнул.

- Существует строгая, раз и навсегда прописанная иерархия властных артефактов, которые обычно называют коронами.

- А что они могут? - перебил я.

Владек помрачнел.

- Многое. К сожалению, очень многое...

- Но... - догадливо вставил я.

- Но, также, они служат и гарантом, - Владек невесело усмехнулся, - Гарантом мира и стабильности. Несколько раз только срабатывание корон уберегло планету от глобальных войн.

Опа! Тут не было Мировых Войн? Так только за это...

- Ага, понятно? Значит, "определенные круги" решили перекачать софт княжеской короны на другой носитель?

- Ну, можно и так сказать.

- Возникает вопрос: емкость носителя.

- Забавная метафора. Ты прав, княжеский софт можно перекачать только на носитель выше рангом.

- Императорский, царский, королевский... м-м... президентский?

- Королевский. "Определенные круги" нашли потомка одного из польских королей, который, в свое время, прошел полный ритуал принятия власти.

- И потомки сохранили его корону?

- Это необязательно. Управляющий артефакт может быть сформирован во время ритуала. Просто на это требуется больше энергии и... и еще кое-какие нюансы, - закруглил Владек.

Я окинул взглядом ритуальный зал. Пока ничего не изменилось. Разве что жирный проректор то и дело посматривал в сторону винтовой лестницы. Наверное, кого-то ждал. Что ж продолжим пытать сына императора. Все равно ему делать нечего.

- И кто у нас король?

- Потомок Генриха Валуа. Законного польского короля, - скривился Владек.

- А-а, это того, из доимперского периода, который носил серьги, любил одеваться в женское и писал стишата любовнице собственной кровью? - Владек удивленно вздернул бровь. Хм! А вот не надо так со мной! И я продолжил, - А когда его, двадцатилетнего, захотели оженить на старухе, напоил вусмерть сейм и сбежал с пира во Францию? Он, кажется, еще от настигшей его погони откупился перстнем с брюликом?

- Откуда такие познания, Кирил? - с нешуточным уважением спросил Владек.

- Люблю историю, - на голубом глазу соврал я. Не признаваться же, что неделю назад случайно не туда залез, копаясь в Вики. - Кстати, получается, этот потомок Валуа может забрать себе и функционал артефакта президента Франции? Генрих же потом королем Франции был.

- Может, конечно, - согласился Владек, - Только кто же ему даст? Ритуал возможен только в специальном зале, куда просто так не проникнуть.

- И добровольное согласие прежнего носителя? - предположил я.

- А вот это не требуется, - огорошил меня Владек, - Проверяется только ядро носителя, а не его разум и эмоции. Но, конечно, при добровольном согласии все проходит гораздо легче. И для "дублеров" в том числе. Тем более, когда крайне важен состав этих самых "дублеров"... Прости, Кирил, но твоим друзьям...

Черт! Черт! Черт! А Лана со Стасом еще и в отключке. И даже тот крохотный шанс на резонанс ядер... Стоп! Ядер...

- Владек!

- Что?

- У меня вопрос: а кто те двое? - я кивнул на нервничающего Стефана и безмятежного обдолбыша.

- Они из побочных ветвей Латовских и нашей. Весневских.