Шагая по длинному хорошо освещенному коридору и на ходу читая непонятные аббревиатуры на дверях кабинетов, я вдруг споткнулся о смутно знакомый набор букв: "Кафедра ТиП МиМ. Лаборатория ?1" Это, случайно, не "Кафедра теории и практики менталистики и медитации", на которую мне Стас предлагал лаборантом устроится?

Между прочим, именно "менталистики", а не "магии". По устоявшейся традиции, "менталистикой" тут называют развитие энергетики внешнего круга, а "медитацией" - внутреннего. Только развитие и контроль. Воздействие (главным образом, на артефакты при их создании или управлении работой) - изучают на другой кафедре.

Вопрос: стоит ли мне прислушаться к совету приятеля? Преференции, вроде бы, очевидны: я становлюсь "своим" для многих преподавателей (за исключением тех, у кого контры с "мимами"); может быть, сотрудники кафедры помогут мне "восстановить" знания с первого курса (точнее, помогут быстренько пройти первый курс). В минусах - сам статус лаборанта. Плавали - знаем. Пока не найдешь руководителя-покровителя и не подружишься с ним (обычно используют другие слова для характеристики отношений, но такой вариант - наилучший), пока не станешь на кафедре своим без кавычек - твой удел отвратителен и жалок. Ты "золушОк", мальчик-побегайчик, принеси-унеси-идинафикнемешай. И куча других нелестных прозвищ, верно отражающих суть. Оно мне надо?

- Молодой человек, позвольте пройти?

Я дернулся в сторону - в самом деле, чего, спрашивается, замер перед дверями? Абсолютно лысый двухметровый громила в косухе и с черным мотоциклетным шлемом, зацепленным на черный рюкзак, весело смотрел на мои прыжки.

- Вы, наверное, к нам? - вежливо спросил громила.

Я даже не сразу понял вопрос - я млел, разглядывая безволосую, а главное - безбровую голову.

- Молодой человек? Ау! - завкафедрой Бойко Стражич слегка утратил терпение.

Я мотнул головой.

- Простите?

- Вы к нам? - повторил Стражич.

- Да. Я к вам, профессор, и вот по какому делу.

"Наверное, мне не стоило так идиотски хихикать над цитатой из неизвестного тут Булгакова, - вяло размышлял я, заходя следом за Стражичем в лабораторию, обстановка которой настроения не улучшила. Даже подумалось о необычайной уместности фразы именно из "Собачьего сердца". Возможно, из-за парочки в белых халатах, обернувшихся на скрип двери, отвлекшись от небольшого мохнатого тела на металлическом столе. За марлевыми масками я даже не сразу разглядел, что "братцы-живодеры" - это "братцы и сестры". Понял, только когда они приветствовали профессора разнополыми голосами.

- Доброе, доброе, - отозвался завкафедрой, приближаясь к столу, - Что это у вас тут?

"Живодеры" замялись. Широкая спина Стражича загородила мне обзор, спровоцировав безудержный (вальпургинический) полет кровавых фантазий. Вивисекция, расчлененка - заметались под гулким сводом моего черепа слова. "А еще оне собак режуть, штобы рефлексы доказать!" - заверещал чей-то кирзовый голос.

- Ага, - со зловещим удовлетворением произнес профессор, - А если так?

Он что-то проделал с подопытным, отчего мохнатое тело задергалось и произнесло слащавым баском:

- Тедди очень любит мед...

Один из белохалатников протянул руку к тушке, и мохнатик продолжил:

- Отчего? Кто поймет?

- Забавно, забавно. И на каждую строчку свое воздействие?

- Да, - пискнул белохалатник женского пола, - Пан профессор, я только показать принесла. Я его дома делаю.

- В подарок? Кому?

- Племяннице. У нее день рождения, и я...

- Да не волнуйтесь вы так, Леночка. Идея использовать игрушку для тренировки умения производить внешние энерговоздействия, конечно, не нова, но реализована, как я вижу, весьма аккуратно.

Леночка, похоже, расстроилась, узнав, что оказалась неоригинальна.

- А почему тогда такие игрушки...

- Не выпускают? Отчего же, очень даже выпускают. Но не в Польше, - и, заметив наш общий интерес, пояснил, - Требования безопасности делают производство нерентабельным. Вот вы, Леночка, попробуйте подсчитать по стандартным расценкам...

- Я считала, - кивнула Леночка, непроизвольно поглаживая по голове большого плюшевого медведя, из распластанного живота которого торчали разные блестящие фитюльки и фиговинки - действительно, получается очень дорого... Ой, извините, я вас перебила!

- Ничего. Мы вас ненадолго покинем. Мне надо поговорить с молодым человеком. Возможно, вашим будущим коллегой. Кирил, проходите в тот кабинет, - Стражич указал в какой.

М-да, я еще удивлялся, почему в коридоре так мало дверей, просто за каждой такие гроздья и анфилады!

- Итак, - начал Стражич, присев на стол в небольшой комнате, - Для начала давайте познакомимся.

Я уже было собрался завести привычные речи, но вовремя сообразил, что завкафедрой не случайно взял планшет, поэтому молча разрешил считывание данных с гила.

Пока профессор просматривал мою персональную информацию, я оглядел кабинет, и мне даже как-то расхотелось устраиваться на работу. Тесная конура, обшитая гипсокартоном, окно с видом на близкую стену соседнего здания, пара столов с компьютерами, пяток стульев, полки с канцелярскими папками и "чайная" тумбочка - типичный офисный микромир со своей типичной микрожизнью. Пришлось притвориться истуканом, чтобы не показать, как меня тошнит от подобных интерьеров.

- Хо! - легко разгадал профессор мой покер-фейс, - Это спецкомната. Я сюда посылаю отчеты писать. Очень быстро получается.

- Ага, - согласился я, - обстановка способствует...

- Что ж, как я понимаю, вы хотите устроиться к нам лаборантом?

- В общем, да, - кивнул я.

- С какой целью?

- Извините? - не понял я вопроса.

- Почему именно к нам? Наша кафедра для вашей специальности не является профильной. Мы вам даем только начальный курс теории и проводим обучающие практические занятия. С пятого семестра вы к нам, скорее всего, и дорогу забудете, если хвостов не наберете. Я прав?

- Наверное, да.

- "Наверное"? Вы не уверены?

Поведение профессора сначала поставило меня в тупик - подзабылось уже, как оно было в институте. Но я достаточно быстро вспомнил, что почти все хорошие преподаватели немножко идеалисты, верящие в "честные ответы" и собственную объективность, и привыкшие подсказывать и "вытягивать". Поэтому у студентов есть несколько простых и эффективных приемов (шаблонов поведения), позволяющих при минимуме знаний добиться максимальной оценки. Я уже начал прикидывать, какая именно маска сейчас подойдет лучше всего: какую при этом следует скорчить гримасу, каким тоном и что говорить... Но отсутствие практики, видимо, все-таки сказалось, и я не удержал мимику.

- Сиротка Марыся? - неожиданно спросил профессор, невежливо тыкая пальцем в мои страдальчески изогнутые брови, - Бровки домиком, скорбная складка у губ, честные и печальные глаза навыкат - я ничего не упустил?

- Казанская сирота, - поправил я, прокашлявшись.

- Казанск? Это где?

- Пригород Варшавы, - буркнул я.

Профессор помолчал, я тоже, да и не похоже, чтобы от меня ждали оправданий или извинений.

- Хорошо, - пан Стражич ловко, как большой кот, спрыгнул со стола, - Судя по всему, вы решили изменить свое отношение к учебе? - профессор дождался моего подтверждающего кивка и продолжил, - Вам кто-то подсказал обратиться именно на нашу кафедру?.. Мгм, я так и думал. Что ж, вам дали правильный совет: без знания основ теории и практики менталистики и медитации, без постоянной работы по развитию своей энергетики и повышению контроля прогресс в выбранной вами специальности невозможен. Более того, без наших курсов вам и с учебной программой справиться будет очень тяжело. Очень. А у вас, как я вижу из документов, первые два семестра... - Стражич с укоризной посмотрел на меня, я в ответ слегка развел руками, мол, не хотел, оно само как-то.