- А вот и наши академики! - приветствовала нашу троицу, входящая в приемную стройная женщина в деловом брючном костюме.
Разумеется, я оказался прав в своих предположениях, и небрежным пожатием плеч в ответ на мой кивок в сторону Мрузецкой, ожидающей проректора филиала, Стас подтвердил, что и не сомневался в моей гениальности.
Проректорша оказалась элегантной дамой возраста 40++ (ну, это, знаете, как с языком программирования Си: сначала просто "женщина лет сорока", потом ненадолго 40+, а уж после и вплоть до пенсии 40++). Проследовав за ней в кабинет, мы достали и зажали в потных кулачках свои гилы. Про "потные" - это, конечно, гротеск, но не сильный. Присутствовало волнение, присутствовало.
- Рада вашему возвращению, Лана и Станислав, - приговаривала дама быстро просматривая информацию на большом мониторе, - Что ж, Лана и Станислав, ваши документы в полном порядке, я их уже переправила в канцелярию. Оформление займет пять дней, - дама улыбнулась и с намеком на сожаление сыграла бровями, - Нужно подтверждение из Варшавы, а они там не торопятся обрабатывать наши... Ну, это внутренняя кухня, вам не интересная, - проректор вышла из-за стола, слегка одернула пиджак, - Дорогие Лана и Станислав!
Да она их троллит, догадался я, заметив бесенят в глазах проректорши. Сейчас бы еще хор ангелочков, распевающих "тили-тили-тесто"! О, а Мрузецкая покраснела! Вот Стас, ясен пень, не понял.
- ...Поздравляю вас с возвращением в альма матер и добро пожаловать на второй курс... За документы не переживайте - оформят и подтвердят, как положено, - проректорша позволила себе на мгновение показать скрытый в бархатных ножнах стальной клинок.
- Теперь поговорим о вас, Кирил, - начала дама, когда молодоже... свежеиспеченые студенты покинули кабинет.
- Какие-то проблемы? - скушным голосом спросил я.
- Формально - никаких. Мне просто хотелось бы понять: зачем это вам?
- Знания и диплом одного из лучших учебных заведений империи?
Проректорша с внезапно пробудившимся интересом взглянула на меня и как-то хищно улыбнулась.
- Судя по тому, что обе сессии за первый курс у вас закрыты по спецсписку, вам это не очень...
- Я многое переосмыслил за этот год, - почти невежливо перебил я, - Обстоятельства, знаете ли, способствовали.
- И какие обстоятельства, позволю себе спросить?
- Разные. И изгнание из рода только одно из них, - я грустно вздохнул.
- Вот как? - проректорша коротко пробарабанила маникюром по столешнице, - Не скажу, что вы меня убедили, но ваши слова меня определенно порадовали... Правда, есть еще одно препятствие... Я думаю, вы понимаете, о чем я?
Я покивал:
- Энергетические параметры...
Проректорша, соглашаясь, смежила веки.
- В этом отношении у меня тоже произошли некоторые изменения... Но хотелось бы поговорить о них...
- В другой раз? Хм, вы меня просто заинтриговали, молодой человек, - мне погрозили изящным пальцем, - Что ж, я не против встретиться с вами еще раз... Звучит несколько двусмысленно, но я надеюсь, мы друг друга поняли?
- Несомненно. Как только буду готов.
- Ну, а я пока отправлю ваши документы по инстанциям... Мне ведь не придется ДОЛГО ждать?
- День, максимум - два...
- Тогда, с нетерпением ожидаю нашей новой встречи, Кирил.
Живым и почти не вспотевшим вырвавшись из этого логово тролля, я выбрался на крыльцо. Широкие ступени сбегали к мощеной набережной то ли большого пруда, то ли маленького озера. В полукилометре виднелся обильно заросший флорой остров - кажется, какой-то дикий парк или заказник. Наверное, с воды главный корпус филиала смотрится роскошно. Здания в стиле сталинского ампира (или ампира во время чумы) вообще довольно симпатичны на вид. Тут тебе и колонны, и стрельчатые окна, и непременный барельеф на фронтоне с демонстрирующими пустые страницы гипсовыми книжками и обязательными снопами зерновых. Хотя, как по мне, уместнее были бы мешки с картошкой... Кстати!
- Чего так долго? - спросил дожидающийся меня Стас и то ли обвинил, то ли похвалил, - Нашей Сирене любого студента минуты на три хватает, а ты пятнадцать продержался.
- И еще пойду, - гордо ответил я.
- Все нормально? - обеспокоился Стас.
- Более чем. Будем совместно грызть гранит... Кстати, тут есть где перекусить? М-м, желательно чего-нибудь специфически аутентичного... О, где тут готовят вкусные картофельные драники?
- Здесь? - переспросил Стас.
- Угу.
- В Минске?
- Ну.
- В столице Великого Княжества Литовского?
Я начал раздражаться, а Стас аккуратно приставил костыли к колонне, утвердился на здоровой ноге.
- Вкусные картофельные драники тут... - Стас пафосно раскинул руки, - ВЕЗДЕ!!!
Из кафе, отяжелевшие и подобревшие, мы двинули к бывшему сослуживцу отца Стаса. В позапрошлом году Стас снимал у него флигель. И, заодно, работал в его охранном агентстве "Утренняя Звезда". Названном не в честь планеты Венеры, в свою очередь, названной в честь богини любви. Корни там исключительно немецкие, только нация музыкантов и философов могла окрестить шипастый железный шар на цепи "моргенштерном" или "утренней звездой".
- Я с ним созванивался - флигель мой. В нем три комнаты, так что не стеснишь, - ловко прыгая на костылях, говорил Стас.
- Уф! Давай помедленнее! - не выдержал я через пару минут, - Вредно такие нагрузки после еды.
Стас в удивлении остановился:
- Ты же мастер внутреннего круга, как минимум. Такой удар и я бы не выдал - какие "нагрузки"?
- Э-э, это долгая история...
- ...
- А ты расскажешь, что у тебя с ногами? Не только со сломанной, но и с другой?
Стас отвел взгляд. Постояли, чувствуя, как медленно растворяется в молчании случайно возникшее доверие...
- Меня недавно проапгрейдили. До пояса...
- Атрофия энергоканалов. До пояса...
Хором произнесли мы, причем "до пояса" - в унисон. Очумело уставились друг на друга, а потом заржали.
- ...Мама себя винит, отец - себя. И оба жалеют меня так, словно...
- Слу-шай, - перебил я, - А как эта твоя атрофия на младшем брате сказалась?
- Каком брате? Я единстве... а-а, этом брате? А как она должна сказаться? Там костей нет - только пещеристое тело.
- И что?
- Ты ТММ прогуливал, что ли? Энергоканалы к скелету привязаны.
- Причем здесь "Тут Моя Могила" и энергоканалы? - я не сумел представить связь "Теории Машин и Механизмов" и...
- А что, по-твоему, изучают на "Теории Магии и Медитации"? Ты на лекциях, хоть, бывал?
- Ну, я как-то учебой не особо... - принялся юлить я.
- Как же ты практику проходить будешь? Она как раз на втором... О, я знаю, на какую кафедру тебе надо лаборантом устроиться!
- Нет! Ни за что! Я лучше...
- Лучше дослушай, и я уверен - согласишься.
- С чего вдруг?
- С того, что завкафедрой ТММ и ПММ у нас Бойко Стражич...
- И что?
- Ты не знаешь пана Стражича?
- Не имел чести.
- И его фотографий не видел?
- Даже если и видел, как бы я понял?.. А зачем мне их надо было видеть?
Стал предвкушающе улыбнулся.
- Ну, учитывая твою маленькую фобию...
- Какую фобию? Что ты тянешь?!
- Лет десять назад пан Стражич пострадал в ходе эксперимента...
- Сочувствую. И...
- И с тех пор, - подхватил Стас, - он абсолютно лысый. У него даже бровей нет!
- Ап! - щелкнул я зубами. - Это запрещенный прием!
- Так пойдешь лаборантом к Стражичу?
- А куда я денусь?
Хозяин охранного агентства и флигелевладелец, пан Войцех Стянов, встретил нас на пороге с огромной сумкой в руке. Крепкий, но слегка обрюзгший мужчина лет пятидесяти, одетый в стиле милитари, радостно обнял Станислава:
