Сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Я умудрилась пережить покушение на мою жизнь, казнь и даже учебный год. Один бал тоже как-нибудь перетерплю.

Надеюсь.

От Академии мы шли пешком. Помню, я удивилась: по моим воспоминаниям, королевский дворец находился достаточно далеко от Академии. Как оказалось, мы шли не туда.

Пришли мы к зданию Высшего Магического Совета.

Основной целью этого самого Совета являлся "поиск и раскрытие потенциала юных магов". Естественно, ничего такого Совет не делал, рассудив, что, кому нужно раскрыть потенциал - тот вполне может прийти самостоятельно, и искать его для этого вовсе не нужно. Потому обязанности Совета сводились до определения учеников магических учреждений на практику, снаряжение магического полка и, в некоторых случаях - помощь в поиске преступника с помощью магии.

Остальными, "некрасивыми" делами, занимался Нижний Магический Совет. На их плечах лежала тренировка и обучение магических полков, обеспечение более-менее крупных городов Лавеллы минимальными комфортными условиями проживания с помощью магии и другие, не идущие к лицам чиновников из Высшего Совета, занятия.

Однако в здании Высшего Совета было нечто такое, чем стремились воспользоваться практически все маги Лавеллы. Главное здание Совета и дочерние ему филии были связаны между собой сетью телепортов. И, заплатив определенную сумму золотых, можно было воспользоваться одним из них.

Раз мы пришли сюда - значит, основное празденство будет происходить не в столичном дворце.

Залы, по которым нас вели, поражали своей роскошью. Даже, я бы сказала, угнетали.

Белые граненные колонны уходили ввысь, теряясь на фоне высокого потолка. Белоснежные стены увешаны гобеленами с изображениями всевозможных битв и баталий. А пол - светло-серый, с ярко-голубыми прожилками, сияющими, блестящими, притягивающими взор. Почему-то подумалось, что ночью, без освещения, источникам света является именно пол.

Присмотревшись к нему повнимательней, не сумела сдержать судорожного вдоха. Боги, да это же Мрамор Богини! Добывается на рудниках на границе Лавеллы и Шайсии, а по цене не многим уступает легендарной нарисии.

Это же сколько денег было вложено в постройку этого здания? Явно не одну тысячу золотых!

Пока я мысленно восторгалась полом Здания Совета, мы неспешно преодолели несколько залов и остановились возле массивных дверей из очень тёмного, почти что черного, дерева. Открыли нам достаточно быстро.

Если честно, комнату с телепортом я представляла несколько иначе: огромный зал, тоже умощенный Мрамором Богини, кричащий пафосом и роскошью. А в центре всего этого безумно дорогого безобразия - он, телепорт. Огромная арка, затянутая полупрозрачным мягким голубоватым свечением - магией.

Реальность оказалась совсем другой - ошеломляющей, сбивающей с ног после увиденного в других залах.

Относительно небольшая комнатка, казалось, была прямо высечена из камня или чего-то подобного. Неаккуратные, скругленные углы, нависший свинцовой тучей потолок. Телепорт я заметила не сразу: на первый взгляд комната казалась совершенно пустой. Привлекал внимание только маленький красный крестик на полу. Перевела взгляд на потолок и только тут увидела его. Никакой тебе арки, никакой магической пелены. Просто несколько концентричных кругов, нарисованных на потолке, пересеченные несколькими крестами. По краю внешнего, самого большого, круга - восемь установок с серо-болотными камнями... нарисия? Вполне возможно.

Я заходила в портал четвертой. Аккуратно придерживая подол подаренного Тэйном платья, встала на крестик на полу. Мысленная молитва Богине, короткий кивок - из центра круга у меня над головой ударило несколько белоснежных лучей. Они были очень тонкие, однако с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. В какой-то момент вокруг меня не осталось ни единого клочка пространства, который не был бы освещен... чем? Что это за белые лучи? В прочем, неважно.

Зажмурилась - слишком яркий свет причинял дискомфорт. Потом у меня сильно закружилась голова. Свет стал стремительно меркнуть, становясь иссиня-черным. Это длилось всего несколько секунд, а потом я оказалась в другом месте. Кто-то из работников Совета тут же взял меня под локоток и отвел в сторону, выводя из центра портала.

Предусмотрительно - иначе я бы просто упала. Голова сильно кружилась, ноги держали с трудом.

Следом за мной из портала вышел Адэрфорст.

Богиня, а теперь нам надо добраться до замка. Интересно, нас поведут своим ходом, или усадят в кареты?

Усадили. В кареты. Всего четыре кареты - по четыре человека в каждой. Ректор Лэндфорд и преподавательница целительства ехали верхом.

Трясло несильно, однако спустя пятнадцать минут поездки меня всё равно укачало. Утешало то, что относительно скоро мы должны были приехать - а еще то, что мне удалось положить голову на плечо сидящего рядом Тэйна. Так качка чувствовалась несколько слабее. Сидевшая прямо напротив меня Алекса сверлила меня - а, точнее, мою голову - недобрым взглядом, нервно покусывая губы и постукивая длинными пальцами по узкому подоконнику.

Изумрудное платье неприятно облегало кожу. Рубиновое ожерелье душило. Кожаные балетки цвета мха уже успели натереть ноги. Аккуратно и незаметно вытащила пятки из туфель - хоть сейчас можно расслабить ноги.

В следующий раз (надеюсь, следующего раза не будет) надену штаны и поеду верхом. В крайнем случае, пешком пойду. В карету ни разу в жизни больше не сяду!

Наконец, спустя еще пару десятков минут, карета остановилась. Я с трудом переборола желание вывалиться первой. Расправила плечи, выпрямила спину, обула балетки, натянула улыбку - раз уж выходить в мир, то так, чтобы все запомнили!

Стоило мне это подумать, как подножка по неведомой мне причине отвалилась, и вместе со мной плюхнулась прямо в лужу, в которой стояла карета. Впрок бы плакать - а вот мне смешно.

Увы, на этом мой эффектный выход в высший свет не закончился - большой плюх, который получился в результате моего триумфального падения, забрызгал весь подол платья Алексы, которая как раз стояла рядом. Девушка дернулась и громко взвизгнула, напугав коней. Кони встали на дыбы. Дышло треснуло поперек оси, и передняя пара коней рванула вперёд, к мечте, к свободе. Оставшиеся лошади были возмущены такой несправедливостью до глубины души и попытались развернуть карету. Резкий рывок сломал постромку, однако коней это не остановило. Так вышло, что карету разворачивать они стали как раз в сторону Алексы. Бедная, перенервничав на счет платья, дернулась опять, сделала неаккуратный шаг назад, однако зацепилась за упавшую постромку и плюхнулась новым платьем прямо в лужу.

Здравствуйте. Я - Лина, очень приятно познакомиться. Нет-нет, вовсе не всегда где я - там какая-то ерунда творится. Сегодня звёзды не там сошлись просто.

Обескураженный нашим поведением народ растерянно переводил взгляд с меня на Алексу, не понимая, что за нелепые курицы к ним приехали.

Ректор так вообще был в ауте.

Первое же, что мне пришло в голову - либо нам карету выделили гнилую и трухлявую, что она на части разваливается, либо кто-то... пошалил, зараза...

Огляделась в поисках безобразника. Нет, вокруг - только взрослые, солидные графы да баронессы... вряд ли кому-то из них стало настолько скучно?

Так, ладно. Надо взять себя в руки. Я - маг, от грязи отчиститься как-нибудь смогу. Невозмутимо подав ошеломленному Тэйну руку, ободряюще улыбнулась толпе и последовала в замок.

Платье и чистила прямо на ходу. Радовало то, что испачкался только край подола. Алексе повезло явно меньше. А еще я было безумно благодарна Богине за то, что на кожаные балетки грязь не попала, поскольку стояла я на подножке. С чувствительной обуви счистить размокшую глиняную пыль было бы куда сложнее.

И всё же, мне очень интересно посмотреть на шутника, сломавшего выделенную нам карету.

Когда я переступила порог королевской резиденции, по моему виду нельзя было сказать, что только что я упала в грязь. Во всех смыслах.