Вопросительно подняла бровь, смотря принцу в глаза. Изумрудные...
Встряхнула головой:
- Да?
Принц медленно улыбнулся улыбкой голодного людоеда:
- С Днём Рождения.
Вздохнула:
- Спасибо, конечно, но тебе не кажется, что ты привлекаешь слишком много внимания?
- Мы́ привлекаем слишком много внимания. Не будь это моей целью, я бы подошел к тебе после столовой.
Услышав выделенное голосом "мы", стоящие за спиной у принца девушка поморщились и демонстративно отвернулись. Я сделала вид, что мне плевать.
- Слушай, а давай ты так и сделаешь? Я, вообще-то, есть хочу. - Недвусмысленно указала взглядом в сторону буфета.
Внезапно принц наклонился к моему уху и, шевеля дыханием волосы на висках, прошептал:
- Тогда не стану тебя задерживать.
Сказав это, принц ушел, а я с удивлением обнаружила, что сжимаю в руке достаточно длинный сверток, оставленный Кингом. Понятия не имею, зачем он вообще подарил мне этот подарок - что это, кстати? - и откуда он его достал, ведь во время нашей беседы его руки абсолютно точно были свободны.
Пожала плечами и, усмехнувшись в спину недовольным принцевым поклонницам, взяла Тэйна под локоть и направилась к буфету, другой рукой продолжая держать сверток почти с меня ростом.
Окей, я сумела взять поднос одной рукой - другая-то занята была. То, как я ставила его на стол, было отдельной темой - половина супа разлилась по подносу, стакан с компотом чудом не перевернулся, хотя компот я тоже пролила, а сверху это всё присыпалось сухой гречкой. В общем, теперь у меня в подносе плавало нечто наверняка не очень вкусное, и в этом "нечто" была посуда с моей едой, а также мои руки и одежда. Хуже всего было рукам - на сладкий компот налипла не только гречка, но и тертая морковка из супа. Гадость, в общем. А уж как Тэйн ухахатывался...
Вот Кинг вроде как поздравил с Днём Рождения, подарил подарок, а мне почему-то ни капли не приятно. Ну... совсем капельку. Маленькую.
Следующей проблемой стало поесть с этим свертком. О стул его опереть не получалось - бумага, в которую это всё дело было завернуто, скользкая, и сверток моментально оказывался лежащим на полу. Я попыталась зажать его между коленями, но, после того, как эта палка (или что это?) несколько раз довольно внушительно стукнула меня по лбу, я решила отказаться от этой идеи.
Наконец, я сошлась на мысли есть одной рукой, а другой - держать этот выбрыхов сверток, который мне лично к концу трапезы хотелось выкинуть в окно. Желательно, чтобы по пути сие импровизированное копье попало Рэйнеру в лоб, дабы в следующий раз думал, что делает.
В общем, распрощавшись с плачущим от смеха Тэйном, я помчалась в комнату - открывать подарки.
Долго мучилась на счет того, чей подарок мне открывать первым - Тэйна или Рэйнера. В конце концов, мстительно посмотрела на сверток и потянулась к коробке.
Довольно долго я мучилась с лентой, которой была перевязана коробка - узел был завязан туго, а резать жалко. Соседи, что самое странное, до сих пор так и не вернулись с обеда, так что я даже не сказала им "спасибо"... ничего, вернутся - скажу.
Наконец, упрямая ленточка слетела на пол. Я тут же её подняла и, аккуратно скрутив, положила на верхнюю полку шкафа - не для того я с ней так долго мучилась, чтобы она теперь запачкалась.
С упаковочной бумагой было проще - уверенная в том, что вряд ли она мне еще пригодится, я её просто разорвала. Подняла крышку и на миг замерла, завороженная блеском изумрудного шелка.
Аккуратно подняла лежащее в коробке чудо и обомлела. Не до конца осознавая происходящее, встала и подошла к стоящему у нас в комнате большому напольному зеркалу (вы думаете, кто о нём позаботился еще в прошлом семестре?) и, придерживая платье за рукава, приложила к себе.
На талии платье было перетянуто иссиня-черным поясом. Короткие рукава, сотканные из черных кружев, выглядели, словно паутина, оплетающая руки. Подол платья тоже был украшен этими же кружевами.
Невероятно красиво.
Простояла я так минуты две, пока, наконец, не вспомнила о втором подарке. Платье было так же аккуратно сложено назад в коробку, коробку же я запихнула в шкаф. Эх, придумать бы ещё, куда это платье носить...
Наконец, взяла в руки злополучный сверток. Он был обвязан странной прозрачной лентой. Узла на ней я не нашла, а все попытки снять её оканчивались порванной бумагой и некрасивыми складками на ленте. В конце концов, мне это надоело, и я её разрезала вместе с упаковочной бумагой.
В свертке лежал анкар. Дарить девушке оружие? Воспринимать это как насмешку, или как признание равной?
Этот анкар был раза в полтора больше тренировочного, древко сделано из светлой древесины, поверх которой золотым цветом были выведены неизвестные мне символы. Одну вершину посоха венчали изогнутые металлические детали, напоминавшие рога. Между "рогами" виднелось отверстие для стрел. С другой стороны, дабы уравновесить оружие, на посох крепился железный шар размером чуть больше моего кулака. Первым делом нашла рычаг, приводящий в действие механизм, выпускающий стрелы. Собственно говоря, это было не сложно - черное плечо рычажка венчалось небольшой розой. Материал, из которого она была сделана, напоминал почерневшее от времени серебро. Вокруг самого рычага черным же цветом была выгравирована корона.
Невольно улыбнулась, осознав, что́ именно пытался показать принц.
Несколько раз крутанула анкар в руке, поражаясь прекрасному балансу, и, накинув легкую кожаную куртку поверх хлопковой туники, помчалась на Арену.
И, пускай я и пыталась гнать от себя эту мысль, где-то в глубине души я осознавала, что подарок принца мне нравится намного, намного больше, по сути, бесполезного для меня платья.
На Арене я оказалась всего две минуты спустя - я неслась сюда быстро, подгоняемая желанием поскорее испытать новый анкар в действии, и не заботясь об удивленных взглядах, которыми меня провожали остальные студенты.
Я никогда ранее не чувствовала такого единения с оружием - анкар казался продолжением руки, все известные приемы выходили легко, как дыхание, и казалось, что анкар сам орудует мной. Да, он немного тяжелее, чем предыдущий анкар, однако совсем немного - уж не знаю, из чего он был сделан.
В пылу тренировки не заметила, как на Арене появился Рэйнер.
По-моему, у меня дежавю.
- Нравится? - принц кивает на оружие у меня в руках.
- Да. Спасибо. - Не вижу смысла врать, однако и бешеного восторга, который сейчас чувствую, показывать не собираюсь.
- Не хочешь провести тренировочную дуэль? - Кинг начинает медленно подходить ко мне, я же пропустила момент, когда он невесомым движением извлек из ножен меч.
- С тобой? - Моментально выпалила я первое, что пришло в голову, округляя глаза.
- А ты видишь тут еще кого-то? - Насмешливо поинтересовался принц, поднимая бровь. - Эй, покажись, кто тут еще есть! Что, нет такого? - Кинг демонстративно завертел головой, изображая усердные поиски. Я улыбнулась.
Думала я недолго:
- Ну, давай.
Быстро преодолела расстояние до дуэльного круга длинной в несколько шагов и встала в боевую стойку - корпус чуть наклонен вперед, левая нога отведена назад и чуть согнута в колене, правая нога спереди и так же согнута. Права рука чуть в стороне, она крепко сжимает анкар.
- Начали! - Я не знаю, не помню, не разобрала, кому из нас принадлежал этот выкрик. Да и разве это важно?
Анкар начал свое бешенное вращение. Выпад со стороны принца - сделать шаг в сторону, пригнуться, уворот. Первые минуты две я не нападала, уйдя в глухую оборону и пытаясь приспособиться к новому стилю ведения боя.
Наконец, рискнула перейти в контратаку - резко остановив анкар, выбросила руку с ним вперед, ослабляя хватку. Оружие вылетело вперёд, я едва успела поймать его за самый край. Принц еле успел отскочить, в последний момент вывернувшись в немыслимом пируэте.
Бой больше походил на танец - красивый и смертельно опасный танец, завораживающий, лишающий чувств и эмоций. Я не знаю, сколько времени ушло на этот танец, но закончить го мы так и не смогли - мимо входа на Арену промчался какой-то паренёк, кажется, старшекурсник. Потом вернулся, немного отдышался, крикнул:
