А что не так? Нарисия что, мою ауру портит?
- Ах да, совсем забыл. Олдин, познакомься - Шейлин Грейс, без иллюзии.
Я задохнулась от возмущения. Забыл, значит? Забыл?! Забыл он, а страдай я, что за несправедливость! Ну, погоди, забывчивый ты мой! Вернее, не мой вовсе, но всё равно забывчивый.
Ректор стушевался, переводя затравленный взгляд с принца на меня, с меня на кристалл, с кристалла на принца...
- Очень приятно, вот только хотелось бы более существенных доказательств...
- Чем мои слова? - перебил ректора принц. - Ладно. Кристалл же можно использовать дважды, верно?
- Можно, но, если результат окажется отрицательным, это может плохо закончиться для испытуемого. Потому этот кристалл не будет использован вновь. Я запрещаю. - Жестко отрезал Лэндфорд.
- Ой, да мне плевать. - Махнул рукой принц и, приложив бесхозный нынче кристалл к пятну крови, одновременно с этим стянул с моей руки кольцо.
На лице ректора читалась явная безвыходность: он, конечно, мог оспорить решение принца, но это чревато ему если и не потерей жизни, то должности уж точно. Жертвовать статусом ректора лучшей Магической Академии Лавеллы ради какой-то там девчонки? Нет.
Вспышка. Непроизвольно зажмурилась, нервно сжимая чуть прохладную шершавую поверхность кристалла. Отговори Богиня Бога, он снова покажет отрицательный результат.
Почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча. Открыла глаза...
Я готова расцеловать принца! Нет, всё же не до такой степени, но обнять в порыве благодарности - так точно! Другой вопрос, что делать этого я не буду, потому как в этом случае учиться тут я не смогу - меня разорвут толпу поклонниц Рэйнера, если я его просто коснусь. И так уже косятся на меня недобро...
Вот ведь не было печали!
Перевела взгляд на печаль, которая старательно изучала подписанный мною контракт. Парень неопределенно хмыкнул и положил контракт на место.
- Ну, второй пункт выполнен, так что, думаю, вы наконец-то можете заселить студентку Грейс в общежитие?
Второй пункт... второй пункт... это тот, в котором говорится о том, что я никому ничего не должна в случае, если действительно окажусь адепткой этой Академии?
- Конечно, студент Кинг. Студентка Грейс, следуйте за мной. - Резко развернувшись, Лэндфорд направился к выходу из зала.
Я дернулась было следом, но меня остановил оклик Рэйнера:
- Эй, Кукла! А "спасибо" сказать не хочешь?
Ме-е-едленно обернулась. Сказать спасибо за то, что он втянул меня в это всё? Взвесив все "за" и "против", протянула:
- Хочу. Спасибо.
Поймала напряженный взгляд Тэйна и не смогла сдержать обреченного вздоха - похоже, еще один очень неприятный разговор мне обеспечен...
- И что, и это всё? А как же прекрасная проповедь обо мне, как о спасителе всея людства? - наигранно возмутился спаситель. Я насмешливо фыркнула.
- Перетопчешься. - И, проводив грустным взглядом подбежавших к Рэйнеру девушек (чую, не оставят они меня теперь в покое), побежала догонять ректора.
Может, всё не так плохо? Как бы то ни было, теперь я - студентка Академии и всё хорошо, разве нет?
Ой, не уверена.
***
Меня заселили в ту же комнату, что и в начале года - к Дэшону, Гроверу и Аллэну. Хорошо хоть, шторку, которую мне повесили в прошлом году, не сняли. А повесили её мне, чтобы я могла отделять свой закуток от остальной комнаты.
И всё бы ничего, но я почему-то ни капли не скучала по своим соседям.
Но не отказываться же от обучения просто потому, что комната принца куда краше и богаче?
Парней в комнате не было - то ли они еще не заселились, то ли уже заселились, но куда-то ушли. Ну и ладно, мне же лучше.
Разложив свои немногочисленные пожитки, задумалась - дальше-то что? Наверное, стоит потренироваться. Учеба начинается уже завтра, а я за прошедший месяц не забыла только то, с какой стороны нужно держать меч.
Придя к такому выводу, натянула поверх льняной туники кожаный жилет и направилась на Малую Арену.
Меня обрадовало то, что там никого не было. Оно и понятно - какой идиот, не считая меня, отправится тренироваться вместо того, чтобы насладиться по максимуму уходящими каникулами? Это я в группе отстающая, у других таких проблем нет.
В оружейной прошла мимо рядов с арбалетами и ножами. Нет, с ними у меня и так проблем нет, надо подтянуть только ближний бой.
Прицепив к поясу ножны с мечом, вышла на арену. Сначала - комплекс разминочных упражнений, потом - силовые упражнения. Не до предела, но, когда я пришла к выводу, что пора переходить к упражнениям с мечом, мышцы ныли конкретно.
Подошла к кукле-мишени и, достав меч из ножен, с разворота ударила. Прокрутила меч, ударила снизу, еще раз прокрутила - удар сбоку. Рукоятка огибает голову противника, направляю лезвие вниз, рывок...
- Стоп! - оклик от входа на арену. Что, опять?
- Что ты хочешь от меня, чудовище? - проныла, глядя на принца. Упаси Боги, он видел мою тренировку! Убью, как свидетеля моего позора!
- Это ужасно! Ты держишь не то оружие!
Недоуменно покосилась на клинок. Да нет, вроде, то. Задумчиво покосилась на принца, подумывая, с какой стороны лучше треснуть непрошеного критика.
- Секунду. - Видимо, прочитав мои намерения во взгляде, Рэйнер поспешно удалился в оружейную.
Какая ему вообще разница?
Вернулся Кинг действительно быстро, неся с собой какую-то палку. Серьезно? Он правда считает, что бить кого-то палкой у меня выйдет лучше, чем мечом?
- Вот! Отныне это - твое новое оружие! - патетично возвестил принц, торжественно вручая мне палку.
- Так, не поняла, а с какого перепугу ты вместо меня решаешь, чем я буду сражаться? - недовольно буркнула я, тем не менее, принимая палку.
Вообще, палкой это назвать можно было с трудом. Отлакированная поверхность, металлический круглый набалдашник с круглым отверстием с одной стороны, похожий шарик, только поменьше - с другой стороны, и всё это украшено затейливой резьбой. По весу схоже с мечом, возможно, немного тяжелее.
- Во-первых: потому что я - кронпринц этой страны. Во-вторых: потому что ты не обязана каждый раз упираться рогами и копытами, когда тебе пытаются помочь. Ну и, в-третьих: потому что это оружие подойдет тебе намного больше.
Я вздохнула.
- Это палка. А это, - я чуть приподняла клинок, который по-прежнему сжимала в правой руке. - Меч. Оружие, которым можно убить. Разницу видишь?
- Боже правый, какие скудные у тебя познания по части оружия. Дай сюда.
Не дожидаясь моего ответа, Рэйнер выхватил у меня палку (шест? Посох? Что это?) и уверенным шагом направился к одной из мишеней.
Один взмах - и всего спустя секунду очертания шеста смазались, превратившись в сплошную окружность с весьма размазанными очертаниями. Удар, еще один. Мишень покачнулась, но Рэйнер, похоже, и не думал останавливаться. В какой-то миг бешенные и неуловимые глазу вращения посоха прекратились. Парень хлопнул ладонью по незамеченному мной ранее выступу на шесте и из того шара, что поменьше, высунулось длинное тонкое лезвие. Мишень замоталась из одной стороны в другую с новой частотой. Она же сейчас с держателя сорвется!
Так и случилось - не прошло и трёх секунд, как мишень взлетела в воздух, подбитая мощным ударом снизу. Далее принц сделал что-то странное - перехватил шест так, чтобы более крупный шар был направлен точно на летящую мишень, и дернул за почти незаметный рычажок на палке.
Выстрел!
Бабах был настолько сильный, что мишень даже немного подбросило в воздухе. Лезвие пробило бы её насквозь, если бы не магический щит - который, к слову, и так уже держался на соплях. Видимо, еще одной такой "демонстрации" кукла не выдержит.
Кажется, придется пересмотреть свое мнение об этом "бесполезном" оружии.
- Ну что, всё еще голосуешь за меч? - даже не запыхавшись, с легкой полуулыбкой поинтересовался принц.
Я, конечно, упрямая, но не в тех случаях, когда упрямство может стоить мне жизни.
