Я отступила назад в комнату. Сосчитав до десяти, пытаясь выглядеть как можно непринужденнее, открыла дверь в гостиную. Майкл сидел на диване, опершись о подлокотник, прикрывая ладонью лицо.

Надеюсь, он там не ревёт. Не хватало мне ещё стать жилеткой для парня, расстроенного разговором с экс-подружкой.

Конечно, это было не так. То есть, если он и был действительно расстроен, виду не подал. Услышав мои шаги, Майкл поднял голову и с улыбкой сказал:

– Ты долго, я уже начал думать, а не готовишься ли ты там к чемпионату мира по водным видам спорта.

– Ты меня недооцениваешь, – натянуто улыбнулась, удивлённая внезапной переменой его настроения, – я собираюсь на Олимпийские игры.

– Что ж, – он встал с дивана, – пойду и я в таком случае сделаю контрольный заплыв. Если хочешь, выпей чая, чайник там, – он указал в сторону кухни, – я вскипятил воду. Насчёт еды только что-то не сообразил, но, думаю, до утра протянем.

– Спасибо, чая будет достаточно.

И желательно, чтобы этот чай был с успокоительным эффектом, а лучше со снотворным. Чтобы, выпив его, я открыла глаза, радуясь новому дню, не теряясь в догадках, какого черта я делаю здесь с этим парнем, и что же ему от меня нужно на самом деле?

Я подошла к окну и уперлась руками в подоконник, прислонив лоб к холодному стеклу, за которым была ночь.

Значит, это была Натали. Его бывшая девушка. И бывшая ли? Судя по всему, она так вовсе не считала. Уверена, что это именно она постоянно звонила ему. И именно ее звонки Майкл упорно игнорировал в моем присутствии. В чем же было дело?

Когда мы случайно встретились с ним в хостеле, ещё в Анкоридже, он улетал, как потом сказал, в Бостон. А ведь и Нэнси мне говорила, что его бывшая учится там. Какая же ты курица, Алекс! Ведь он использует меня! Поругался с подружкой и теперь мстит ей. Чего он хочет? Заставить ее ревновать? Жалеть о расставании? Хочет таким извращённым способом наказать ее за что-то? Но зачем было нужно тащить меня сюда… в эту глухомань? Сомневаюсь, что Натали сотрудничает с ЦРУ, устраивая круглосуточную слежку за Майклом. Или он хочет просто самоутвердиться, мороча голову такой непревзойденной тупице, как я? Но этот парень вовсе не производил впечатление расчетливого и надменного подлеца. А Бен производил такое впечатление? А Ной? Благородный рыцарь моих фантазий, который даже не удосужился узнать у меня, правда ли все то, что обо мне говорили!

Неужели я снова оказалась в этом кошмаре? Им всем нужно от меня только одно! Что этому ублюдку Бену, а теперь… и Майклу. Что мне делать? Бен затащил меня в ту чертову спальню обманом, но с Майклом-то я приехала сюда по доброй воле. И, если для меня итог сегодняшнего дня был весьма туманным, то для Майкла было все ясно, как белый день. Он позвал меня с собой, чтобы просто поразвлечься, потешить свое самолюбие, или я не знаю, что ещё у него на уме!

В чем я окончательно сейчас смогла убедиться, так это в том, что совершенно не умела разбираться в людях. Это полная хрень, Алекс!

К реальности меня вернуло, уже почти забытое ощущение: сильные руки на моей талии.

Я мгновенно вырвалась из объятий. Это получилось на удивление очень легко, и я, не рассчитав силы, отлетела к стене и ударилась плечом, застонав от резкой боли.

– Прости, прости, пожалуйста, – Майкл подошёл ко мне, пытаясь приобнять. – Я не хотел напугать тебя. Больно?

– Даже не смей приближаться ко мне, долбаный ты придурок! – я отступила назад, поглаживая ушибленное плечо. – Ты такой же, как все! Думал затащить меня сюда и позабавиться назло своей бывшей?!

– Что? – но он снова подался вперед.

– Я сказала, стой там! – со всей злостью, что у меня была внутри, закричала я. – Я знаю, ты намного сильнее, но, клянусь, что расквашу твою чертову физиономию, чего бы мне это не стоило! Только попробуй тронуть меня!

– Алекс, да за кого ты меня принимаешь?! – и его удивленная интонация была настолько правдоподобной, что я невольно сморщилась.

– А за кого мне тебя принимать?! Был такой весь обходительный, позвал меня в поездку, снял этот дом. Зачем?! Что тебе от меня нужно?! Что вам всем от меня нужно?! – кричала я, чувствуя подступающие слёзы.

Невзирая на мой протест, Майкл снова приблизился, обхватил меня руками и прижал к своей груди.

– Что ты, Алекс! У меня и в мыслях ничего такого не было. Я никогда не обижу тебя, пожалуйста, поверь мне!

Но я уже была не в силах остановить поток хлынувших слез, и, не сопротивляясь крепким мужским объятиям, уткнулась в его футболку и просто ревела. Пока длились мои рыдания, Майкл молчал, осторожно поглаживая мой затылок.

Спустя несколько минут, чувствуя, что ко мне возвращается самообладание, я немного отстранилась. На смену злости пришло чувство стыда.

– Прости, – всё не решалась поднять голову и посмотреть в глаза парню, которого только что обливала грязью и осыпала оскорблениями.

– Давай присядем, – предложил он, легко сжимая моё плечо.

Майкл подвел меня к дивану, усадил, а сам сел на ковер у моих ног, устроив свою тёплую ладонь на колене, а другой ладонью накрыл мою руку, нервную и холодную.

– Тебя кто-то сильно обидел, я прав? – осторожно спросил он.

– Вроде того, – ответила я, шмыгая носом.

– Здесь, в колледже?! Кто это сделал?! – его слова прозвучали очень резко.

– Нет, – покачала головой в ответ, – ещё в школе, в прошлом году.

Майкл сжал мою руку и проговорил:

– Расскажи мне… Пожалуйста!..

– То есть никто даже не выбил дурь из этого отморозка? – спросил парень несколькими минутами позднее, выслушав мой сбивчивый рассказ.

Тяжело вздохнув, я промолчала.

– И где он сейчас? – взгляд парня бегал из стороны в сторону, словно он что-то обдумывал.

– Не знаю, должно быть, тоже учится где-то. Знаешь, меня мало заботит его судьба.

– И напрасно, Алекс! То, что он не смог… – Майкл запнулся, подбирая слова, – сделать с тобой, он может сделать с другой девушкой. Такие ублюдки должны сидеть за решеткой!

– Но мне бы никто не поверил! Кто бы стал слушать обвинения школьной шлюхи?! Именно такой меня всё и считали! Ты хоть представляешь, какого мне было?! – с досадой проговорила я.

– Прости, прости, – он поднялся и сел рядом со мной, приобняв за плечи, но я больше не противилась его объятиям, настолько естественными мне казались эти жесты. – Просто… меня сейчас разрывает от бешенства из-за того, что этот… – он, видимо, хотел от души выругаться, но передумал, – этот… тип остался безнаказанным, и из-за того, что ты решила, что и я такой же!

– Извини меня, – я накрыла своей ладонью его руку. – Мне правда очень-очень стыдно. Ты ни в чем не виноват, а я набросилась на тебя, как сумасшедшая.

– Скажи, ты, действительно, решилась бы расквасить мою физиономию, как обещала? – наконец-то он улыбнулся, лукаво взглянув на меня.

– А ты сомневаешься?

– Уже нет, – облокотился на спинку дивана. – Но ты забыла, что я твой тренер и знаю все твои сильные и слабые стороны, поэтому у тебя вряд ли что-то бы получилось.

– Хочешь проверить? – спросила я с вызовом, вдохнув аромат его тела после душа.

Он так потрясающе благоухал, что я едва не потеряла нить разговора, засмотревшись на его губы.

– Точно не сегодня, – ответил парень, наградив мой рот не менее выразительным взглядом. – Давай спать, мы оба устали.

– Ты что, собрался спать там, – я показала рукой в сторону спальни, – со мной?

– Да, – утвердительно кивнул он. – Я бы мог лечь здесь, но, сама видишь, этот диван явно не для моего роста…

– Тогда я лягу здесь, – перебила его, с энтузиазмом осматривая диванчик, длины которого даже для меня было явно недостаточно.

– Нет, – отрезал Майкл, вставая с дивана, и потянул меня за руку. – Мы будем спать вместе. Так… теплее. Ты же не хочешь замёрзнуть?

Я попробовала снова что-то возразить, но он продолжил:

– Давай не будем спорить, у меня нет на это сил. Я обещал тебе, что никогда тебя не обижу? Ты не веришь мне? – спросил, убирая с плеч за спину мои ещё влажные локоны.