– Почему пустует? – тут же спросила Маша.

– Ушёл он потому што… – наябедничала щука, – понаделал делов – и шбежал!..

Человек в шляпе вздохнул.

– Потому и ушёл, что всё налажено было и шло как по маслу. Я заскучал, да и придумал себе новую заботу. А оно вот как обернулось… Только мне теперь назад ходу нет, надо начатое окончить.

Маша даже рот открыла от любопытства.

– Вы куда-то идёте? Куда? А как? По проходам, как щука?

– По проходам оно, конечно, быстрее будет, да только дело у меня такое, что времени много требует – чем больше, тем лучше. Так что приходится на своих двоих топать.

– Мне кажется, вы что-то недоговариваете, – засомневался папа.

– Правильно кажется, – усмехнулся человек в шляпе. – Только больше я вам ничего не скажу. Поедете – сами обо всём узнаете, а не поедете – так и слушать ни к чему.

– Папа, поехали! Тебе понравится, ты же любишь всё необъяснимое!

– Не надо меня уговаривать, – проворчал папа, – я и так согласен. Ты лучше подумай, как нам убедить маму.

– Мама тоже проходами интересуется? – уточнил человек в шляпе.

Девочка помотала головой.

– Нет, она только своим учебником интересуется, потому что осенью важный экзамен сдаёт. Если хорошо сдаст, то найдёт себе новую хорошую работу, а если плохо – тогда только плохую.

– Учебником можно и у нас в Буяне интересоваться.

– Учебниками можно где угодно интересоваться, – сказал папа, – но она обязательно спросит, куда мы её везём, где мы будем жить, и как мы там будем жить.

– Всё будет волшебно, – пообещал человек в шляпе. – Приезжайте хоть завтра, в моём доме найдётся всё, что человеку для хорошего житья надо.

Маша снова помотала головой.

– Я завтра не могу, мне в школу надо. Совсем чуть-чуть осталось, через неделю уже каникулы начинаются. Как только начнутся – мы сразу приедем!

– У меня работа кипит, – сказал папа, – меня в отпуск не пустят, пока её не закончу. Но за неделю должен справиться, если ничего непредвиденного не случится.

– Вот и хорошо, – обрадовался человек в шляпе. – То не беда, что поезда не ходят, пока к нам на автобусе доехать можно.

– Отпушкай, коли не надобна больше,– напомнила о себе щука, – поплыву я… Доложу бороде, што ему шкоро подмога будет.

– Стойте! – закричала Маша, – Подождите!

– Ась?..

– Я спросить хотела, как вы с бородой разговаривать будете? Борода – она же как усы, только длинная, и без человека разговаривать не может!

Человек в шляпе расхохотался и вытряхнул щуку из сачка.

– Прощай, теперь не скоро свидимся!

– Ох, нашмешила… – булькнула щука, уходя под воду.

Человек в шляпе снял рюкзак, достал толстую тетрадь и вырвал страницу.

– Я вам карту нарисую, как от станции к дому добираться. Главное, с собой её взять не забудьте, иначе пути не будет.

Папа взглянул на потемневшее небо и принялся складывать удочки.

– Дочка, ты чего притихла?

– Думаю, как маму уговаривать, чтобы она согласилась ехать на автобусе туда – не знаю куда и жить там – не знаю где.

– Тогда я спокоен, – улыбнулся папа, – если за дело берёшься ты – значит, через неделю она поедет куда угодно и на чём угодно.

Через неделю в город Буян приехал автобус. Пассажиры быстро разошлись, и на привокзальной площади остались только молодая женщина и очень похожая на неё девочка.

– Так… Один рыжий чемодан, один зелёный рюкзак, одна Машка в пиратской бандане, – пересчитала женщина.

– И ещё одна мама с большой сумкой, – нетерпеливо откликнулась девочка.

Она стащила с головы чёрную косынку с черепами и скелетами, полюбовалась на неё и спрятала в карман ветровки.

– Жарко! Почему мы никуда не идем?

– Потому, что сначала мы должны разобраться, куда нам идти, а то заблудимся и потеряемся. – Мама вытащила из сумки лист бумаги. – Как я вообще согласилась сюда поехать? Да ещё и на автобусе! Это же непонятно куда! Неизвестно где! Да ещё и на целое лето!

– Это я тебя уговорила, – напомнила девочка и забрала бумагу. – Не бойся, сейчас разберёмся.

– Разберёмся… Переверни, а то вверх ногами держишь.

Маша покрутила в руках лист, изрисованный квадратиками и линиями.

– Что-то я здесь никаких ног не вижу, и рук не вижу, и севера с югом тоже не вижу. Это какая-то неправильная карта!

– А у правильной карты, – мама отобрала у неё загадочный рисунок, – наверху находится Северный Ледовитый океан, а внизу – Антарктида.

– По правильной карте Красная Шапочка может в Африку прийти³!

– Но на нашей карте нет ни Арктики, ни Африки, только дорога от привокзальной площади до дома.

Девочка снова забрала себе карту и начала её внимательно рассматривать.

С левой стороны нарисована железная дорога. Рядом с ней – квадратик, помеченный буквой «В». Конечно, она сразу догадалась, что это вокзал! Ну, почти сразу. Возле него – кружок – словно клубок, от которого убегает тонкая ниточка. Сначала ниточка бежала рядом с железной дорогой, а потом вдруг взяла да и повернула направо. После поворота она протянулась между квадратиками домов и свернула налево, чтобы оборваться у второго поворота – там, где квадратик был не простой, а с крестиком. Вдоль правого края листа шла широкая полоса, закрашенная волнистыми линиями.

– Что это? – показала Маша на неё. – Нет, не говори, сама угадаю! Это большая-пребольшая река, в которой водится большая-пребольшая рыба, которую будет ловить папа! Мама, папа так хотел в отпуск… Почему он не поехал с нами?

– Кажется, ты сегодня меня спрашивала про него девять раз или даже больше. И я тебе всякий раз объясняла, что у него в космосе появилась новая чёрная дыра, а вместе с дырой появилась и срочная работа. Но скоро он к нам приедет, вы обязательно пойдёте на рыбалку и проведёте всё лето на речке с удочкой.

– Всё-всё лето? Нет уж, у меня и других дел хватает!

Девочка схватила рюкзак, который был битком набит. Из него торчали складная удочка, сачок для ловли бабочек и журнал про динозавров, а внутри лежали пенал и акварельные краски, учебники и книга волшебных сказок, фонарик и красный водяной пистолет, папка с цветной бумагой, оранжевый мячик и совершенно необыкновенный дырокол, вырезающий на бумаге не дырки, а звёздочки. Убедившись, что за долгую поездку ничего не потерялось, она снова надела рюкзак на плечи и спросила:

– А ты как мечтаешь провести лето?

– Я не мечтаю, – вздохнула мама, – мечтать вообще бесполезно. Я знаю, что проведу его за учёбой, мне же осенью экзамен сдавать.

Она взяла чемодан за ручку, а девочка пошла следом, размышляя вслух:

– Я раньше думала, что стану взрослой и займусь чем-нибудь интересным… Учиться больше не надо будет, зато мечтать – о чём только хочешь!

– Хорошо, когда всё так удачно складывается, – согласилась мама. – Только иногда получается по-другому. Представь себе: ты выучилась, чтобы искать динозавров или чтобы лечить животных. Ты даже нашла скелет диплодока или вылечила больного жирафа! А потом вдруг поняла, что на самом деле хочешь чего-то совсем другого. Например, чтобы всё было наоборот. Например, хочешь искать животных – ну, или лечить динозавров.

– Как же их лечить, если они вымерли?! Ага, знаю! Сперва научиться, как их снова вывести, а уже потом лечить!

Маша поправила рюкзак и увидела стайку белых пушинок. Ух, какие большие! Прямо не пушинки, а целые пушистики! Пушинки летели немного быстрее, чем шли девочка и мама. Конечно, им легко: нет у них ни чемодана, ни рюкзака. Она представила, как пушинки тащат рюкзаки с чемоданами, и фыркнула от смеха.

– Ты что хрюкаешь? – забеспокоилась мама. – Насморк, что ли?

– Ничего я не хрюкаю!

Девочка подпрыгнула, чтобы поймать отставшую пушинку, но тяжёлый рюкзак подпрыгнуть не догадался – он только неуклюже дёрнулся у неё за спиной, и она шлёпнулась на землю.