– Ах ты, жучка хитрая! Я на твои вызовы не отвечаю, так ты другую замарашку подговорила!
Мама смущённо оглядела себя и принялась отряхивать с одежды невидимую грязь, а женщина продолжала:
– Опять? Опять не знаешь, что делать? Вот так всегда: как бал на носу, так ты не знаешь, за что хвататься! Оттого, что берёшься за всё подряд, а планировать не умеешь!
Синди сердито засверкала глазами, но гостью было не перебить.
– Меня даже и не проси, я тебе не помощник! Я – обычная фея-крёстная! Я могу отправить девушку на бал, а устраивать эти балы я не умею! Во дворец я тебя уже отправляла, да только не в коня корм: ты же не танцевать, а работать хочешь? Ну и работай, а с меня хватит, я уже на пенсии! Забирай мою волшебную палочку и всё делай сама! Только помни: ровно в полночь… Нет, не так. Только помни: заряда волшебной палочки надолго не хватит!
Она удивительно высоко подпрыгнула и исчезла вместе со своим сияющим облачком, а палочка так и осталась валяться на полу.
Глава 14. Ванда из пряничного домика
Мама зажмурилась.
– Галлюцинация… Это была галлюцинация!..
– Синди, это была она? – спросила Маша. – Фея-крёстная?
– Она, она, кто же ещё…
Синди подняла палочку и положила её на стол. По стенам разбежались солнечные зайчики, но девочке было не до них.
– Почему она такая?
– Какая?
– Старая, ворчливая, и совсем не похожа на прекрасную фею! – выпалила Маша.
– Она не прекрасная фея. Она – фея-крёстная, это совсем другая профессия. Старенькая – потому что возраст, а ворчливая – потому что старенькая…
Мама открыла глаза.
– Я что, в самом деле её вызвала? Это что, действительно волшебная палочка?
Лицо у неё опять стало очень растерянное, как будто она снова собиралась кого-то вызвать. На всякий случай, Маша отошла в сторону: ещё не хватало, чтобы следующая фея-крёстная свалилась ей на голову!
Но сияющего облачка так и не появилось, а вместо лёгкого перезвона послышался стук каблуков.
– Синди! Я знаю, что ты дома! Синди, ау! – В кухню заглянула незнакомая дама. – О, да у тебя друзья!
Дама приветливо всем улыбнулась, руками в кружевных перчатках поправила соломенную шляпку и замерла, ожидая, что хозяйка её представит. Но Синди стояла, грустно покачивая головой – наверное, всё ещё думала о стареньких и ворчливых феях.
Не выдержав неловкого молчания, мама первой заговорила с элегантной гостьей:
– Здравствуйте, мы живём в соседнем доме, эту барышню зовут Маша, а я её мама.
Дама перевела взгляд с мамы на Машу.
– Весьма рада. Можете называть меня Вандой. Мой дом стоит на другой стороне дороги.
«Ведьма из пряничного домика!» – Маша с опаской взглянула на новую знакомую, сделала шаг, словно подходя ближе, и спряталась за маму.
– Синди, дорогуша, я увидела карету и сразу поняла, что ты приехала пообедать.
– Боммм! Боммм! Боммм!– подтвердили куранты из кармана Синди, и она схватилась за кастрюлю.
– Борщ!!! Маша, ставь скорее тарелки, а то я сегодня без обеда останусь! Ванда, ты что-то хотела?
Маша с готовностью кинулась к буфету, взялась за тарелки и остановилась: будет ли ведьма… то есть Ванда обедать с ними?
– Боммм! Боммм! Боммм!
– Я ненадолго, – сказала Ванда.
Маша обрадованно брякнула на стол три тарелки: себе, маме и Синди.
– Как идёт подготовка к балу? – Ванда расправила кружевной воротничок своей леденцово-жёлтой блузки.
– Боммм! Боммм! Боммм!
– Всё по плану, – не моргнув глазом, ответила Синди, наливая борщ.
– Чудесно! Не одолжишь ли мне свои хрустальные туфельки, всё равно они у тебя без дела валяются? – Ванда разгладила прянично-коричневую юбку.
– Боммм! Боммм! Боммм!
– О, да вот же они стоят! – Ванда подошла к окну и оторопела. – Что это с ними? Почему они такие маленькие?
– Ты опоздала, я их уже одолжила. Точнее, подарила…
– Что?!! Кому ты могла их подарить?!
Элегантная Ванда странным образом переменилась: теперь она казалась недоброй и очень опасной.
– Мне! – храбро ответила Маша, высовываясь из-за мамы.
Послышался жуткий скрежет, будто кто-то скрёб когтями по стене дома или даже скрипел огромными зубами… Со страху Маше показалось, что это Ванда. Но мама, Синди, а потом и сама Ванда повернулись в сторону окна, где расхаживала по подоконнику сорока.
– Кыш отсюда! – прикрикнула Ванда. – Ты, девчонка! зачем тебе хрустальные туфельки?! Ты ещё маленькая! Что ты будешь с ними делать?!
– Меня зовут Маша и я с ними много чего буду делать! На балы ходить! ик… ик… ике-ба-ну ставить, вот! и тараканов шлёпать!…
– Синди, ты слышала?! – разозлилась Ванда. – Когда-то я таких девчонок на завтрак ела, а теперь…
– А теперь ты прекрасно выглядишь, – перебила её Синди. – Когда ты ела таких девчонок на завтрак, то выглядела старше лет на триста.
Ванда смутилась и снова стала милой и элегантной.
– Девочка, у меня есть маленький пряничный домик, он очень нравится детям. Приходи ко мне в гости, и я позволю тебе с ним поиграть.
Маша торопливо засунула себе в рот ложку, притворяясь, будто не может ответить. Её на помощь пришла мама:
– Спасибо, с удовольствием навестим вас.
– Буду ждать, – Ванда уже собралась было уходить. – Это что у тебя, Синди? Это же… – Она уставилась на волшебную палочку.
Синди с набитым ртом что-то неразборчиво промычала. Маша не могла проглотить ни капли, ни кусочка, да и мама не ела, а рассматривала борщ в своей тарелке. Ванда молча направилась к двери.
– До свиданья, до новых встреч, рады были познакомиться, – сказала мама.
Глава 15. Исполнение желания
– Очень вкусно, – Маша облизала ложку.
– А как же Василиса? – забеспокоилась мама. – Она ведь не успела пообедать.
– Давайте ей тоже в мисочку нальём, – предложила Синди.
– Лягушек борщом не кормят, это вредно для их здоровья! – закричала девочка. – Для неё надо мошек наловить!
– Мне на работу пора, обеденный перерыв давно закончился.
– Мама, пойдём ловить мошек!
– Машка, я же не разбираюсь в лягушках. Я наловлю неправильных мошек, а это вредно для их здоровья.
– Ты за чьё здоровье боишься? За здоровье лягушек? Или мошек?
– Я только за твоё здоровье боюсь, а ты руки перед едой не помыла.
– Я их не пачкала, – девочка спрятала руки под стол, – и ничего не трогала, только хрустальные туфельки и волшебную палочку.
Все посмотрели на палочку.
– Что-то она плохо искрится, – присмотрелась Маша, – она не сломалась? Надо её проверить.
Синди неохотно кивнула.
– Чур, я, чур, я! – запрыгала девочка. – Я хочу!.. хочу… хочу…
– Крёстная говорила, что палочки надолго не хватит! – напомнила Синди.
– А мы батарейки поменяем! Или к розетке подключим!
– Это тебе не фонарик, чтобы батарейки менять. И от розетки волшебная палочка тоже не заряжается! Она заряжается от своей феи: сколько у неё энергии – столько заряда у волшебной палочки.
– Но фея старенькая и на пенсии, – нахмурилась Маша.
– Значит, у этой палочки скоро закончится срок эксплуатации, – сказала мама.
Синди протянула ей палочку:
– Вы вызвали фею-крёстную, так что проверять будем на вашем желании.
– На моём? – мама спрятала руки за спину. – Я даже не знаю…
– Есть у вас какое-нибудь желание? Чего вы хотите?
Мама задумалась.
– Я хочу в кругосветное путешествие. Но это же надолго… а мне ещё ребёнку ужин готовить… и к экзамену готовиться…
– Кругосветное путешествие эта палочка не потянет, – предупредила Синди.
– Я знаю, я знаю!!! – снова запрыгала Маша. – Мамочка, я совершенно точно знаю, какое желание тебе надо исполнить!
– Какое? – напряглась мама.
– Не скажу! Но ты очень-очень обрадуешься!
– Ну, хорошо… – неуверенно согласилась мама.
– Лучше не надо, – сказала Синди.
– Надо, надо!
