– Скучно ей на троне сидеть, – буркнула Синди, но Кощей её даже не услышал.
– Приезжаю в другой раз, а она с каменюками вОзится! Доколе в тридесятом государстве бабы тяжести таскать будут? Я разгневался так, что валуны в песок рассыпались. Дочка снова рыдает, мол, вы, батюшка, японский сад камней разрушили!
– Я говорю, скучно ей на троне сидеть, ничего не делать, – громко повторила Синди.
– А ты помалкивай, большая выросла, а ума не вынесла! И супружник у дочки моей тоже хорош! Коли ты царевич, так не дозволяй жене трудиться! А он смеётся, нельзя, мол, такой талант во дворце запирать!
– Супруг у вашей дочки молодец, во всём её поддерживает, не то что отец родной!
– Ты мне супротив не говори, вертихвостка! Ишь, выдумали, на работу ходить да по командировкам шастать! – вдруг он замолчал, а когда снова открыл рот, то заговорил совсем по-другому. – Что это у тебя? Никак волшебная палочка?!!
Синди быстро спрятала палочку за спину.
– Уважаемая Синдерелла, – подступил к ней Кощей, – извольте перенести меня с её помощью в тридевятое царство, тридесятое государство!
– Не могу, она вот-вот разрядится, а я со своим балом без волшебной палочки не управлюсь.
– Беда там, должно быть, стряслась какая – торнадо али цунами, а то и вовсе землетрясенье, – подбородок у Кощея задрожал.
– Там стихийных бедствий не бывает, – проворчала Синди, усаживаясь за руль, – там вообще ничего страшнее вас не бывает.
Карета тронулась. Маша, которая очень не хотела оставаться рядом с Кощеем, потащила маму в сторону дома.
– До свидания, всего хорошего! – крикнула мама.
– Иа-иа! – посигналила Синди на прощание.
Глава 17. Любопытные и нетерпеливые
Маша перестала бояться только когда увидела, что Кощей не преследует их, а наоборот, уходит к своему чёрному частоколу.
– Почему он постоянно носит свой сундук в лес? – снова озадачилась мама.
– Спрятать хочет.
– А зачем потом обратно тащит?
– Боится, что плохо спрятал, и кто-то его найдёт. Я бы обязательно нашла! Мама, не забудь банку, у меня руки туфельками заняты.
– Куда ты собираешься их ставить? У тебя же нет хрустального столика.
– Может, на камин? Или в буфет? А лучше – на стол!
– Может, в погреб? – подхватила мама, открывая входную дверь, – или на чердак? А лучше – под кровать!
Они расхохотались, и Маша отправилась ставить туфельки на каминную полку.
– Пожалуйста, принеси из-под подушки мой учебник! – крикнула мама с веранды. – И можешь забрать свою книжку, мне она больше не нужна.
– Мне тоже! Теперь ты будешь мне все сказки наизусть рассказывать!
Девочка отнесла ей учебник и уселась на качели. Где же пушинки? Наверное, уже улетели.
– Ну и пожалуйста, – пробормотала она, раскачиваясь, – ну и пусть. Не очень-то и хотелось.
– Чего тебе не хотелось? – спросил тоненький голосок.
– Это ты?! А я думала, вы уже улетели!
– Мы уже улетели! Ждали-ждали, когда ты вернёшься, и не дождались!
– Какие вы нетерпеливые! Но почему ты здесь, если вы улетели?
– Потому что мы уже обратно прилетели! Где ты полдня пропадала?
– Какие вы любопытные! – засмеялась Маша. – Мы с мамой были у Синди, вызывали фею-крёстную.
– Ах, так!!! Значит, ты мне не поверила?!! Хотела сама убедиться, что все феи ворчливые?!!
– Что ты, вовсе не поэтому! Я тебе сразу поверила! Мы Синди помогали, а то у неё дел много.
– Тогда ладно, – успокоилась пушинка. – Правда, мы совсем не похожи?
– Правда-правда! У вас, конечно, очень много общего, – осторожно призналась Маша, посматривая на пушинку, – но я даже не представляю, как вас можно сравнивать.
– Машка, – позвала мама, – с кем ты опять разговариваешь?
– С пушинкой!
– Хватит придумывать! Все знают, что пушинки не разговаривают!
– Я знала, что она так скажет, – обиделась пушинка.
– Ты сама виновата: если бы вчера согласилась с ней познакомиться, сегодня она бы к тебе уже привыкла. Где остальные?
– Полетели к тебе на балкон.
– Так чего же мы тут сидим? – Маша спрыгнула с качелей и помчалась к крыльцу. – Побежали! То есть, полетели… То есть, я побежала, а ты – полетела!
Пушинка поплыла в сторону балкона.
– Так нечестно! – завопила девочка ей вслед.
– Это просто караул какой-то! – мама захлопнула учебник. – Как можно учиться в таких условиях?
– Мамочка, ты на что сердишься? На то, что я громко кричу?
– Кричи, сколько хочешь, я привыкла.
– На то, что я хотела тебе помочь с экзаменом? – настаивала девочка, прыгая вверх по ступенькам. – Или на сказки, которые теперь у тебя в голове?
– Я сержусь на учебник, на экзамен и на себя!
– Очень трудно сердиться на всё сразу, – посочувствовала ей Маша. -Хорошо, что ты хотя бы на меня не сердишься.
Глава 18. Шумная компания
С замирающим сердцем Маша прошла через комнату и осторожно высунула голову на балкон. Её встретил возмущённый хор тоненьких голосов:
– Сидим тут уже целый день!
– Сколько можно тебя ждать?
– Как там Синди?
– Что сказала фея-крёстная?
– Почему не отвечаешь?
– Что ты стоишь, открыв рот?!!
Маша действительно стояла, открыв рот, потому что все пушинки говорили с ней одновременно, звучали совершенно одинаково и различить в этом писке знакомый голосок было невозможно.
Не сказав ни слова, она закрыла рот. Даже с одной пушинкой ой-ой-ой как непросто, а что будет, если разговаривать со всеми сразу? Каждая обидится, если ей ответят не в первую очередь. Значит, надо говорить со всей стаей.
– Как здорово, что я сегодня с вами встретилась! – торжественно произнесла Маша.
Пушинки хором возразили:
– Ты ещё вчера с нами встретилась!
– Целый день нас ловила!
– Целый день за нами прыгала!
– Целый день за нами бегала!
– А потом как набросилась!
– Схватила и утащила!
Девочка покачала головой:
– Вчера не считается. Вчера я думала, что вы обыкновенные пушинки, только очень большие, и ловила вас просто так…
– Что ты сказала?
– Как это – обыкновенные?!
– Кто это – обыкновенные?!
– Мы очень большие?
– Хочешь сказать, что мы толстые?!!
– Да как у тебя язык повернулся!!!
Маша попятилась от их яростного негодования, но мужественно продолжала:
– … потом я поняла, что вы нестандартные пушинки, и охотилась за вами как исследователь…
– Она охотилась на нас!
– Что это значит?!
– Как это – нестандартные?!!
– Хочешь сказать, что мы с отклонениями?!!
– Ты хотела нас исследовать?!!
– Сдать в поликлинику для опытов?!!
– Спасите!!! Помогите!!!
Маша отступила ещё на шаг и торопливо договорила:
– … а теперь я знаю, что вы только выглядите как пушинки, а на самом деле вы необыкновенные волшебные говорящие пушистики, и хочу с вами подружиться!
Едва дослушав, они загалдели:
– Что же ты раньше молчала?!!
– Так бы сразу и сказала!!!
– Подружиться – это можно!!!
– Мы очень дружелюбные существа!!!
– Только сачок убери!!!
– И в банку больше никого не засовывай!!!
«Ой, – подумала Маша, – ну точь-в-точь девочки в школе: сначала смеются над кем-нибудь, если им что-то ответить – они обижаются, а потом – друзья навсегда!»
Она закивала:
– Будем дружить без сачка, а в банке можете ночевать, если захотите.
– Можем!
– Но не будем!
– А то всю ночь проболтаем!!
– И тогда нас больше сюда не пустят!!!
– И мы больше не сможем разговаривать!!
– А зачем тогда жить?!!
Девочка растерялась:
– Вы что, совсем не можете жить без разговоров?
– Можем!
– Но не хотим!
– И тебе не советуем!
– Нельзя жить без новостей!
– Нельзя жить без сплетен!
– Нельзя дружить без новостей и сплетен!
«Я точно знаю, что можно дружить, не болтая и не сплетничая целый день. Но я-то одна, а их – шесть штук, они меня переспорят!».
