– Девочка, ты не понимаешь, о чём говоришь.

– О, да, не понимаю! – Маленькая тигрица, не иначе. – Я не понимаю, почему я здесь, что происходит, кому верить. Но нравится вам это или нет, план Грея, над которым вы так трясётесь, зависит от нас с мелким, а не от вашего голосования, чьего-то желания или от расположения звёзд на небе!

– Систер, давай полегче!

– Да что полегче? Они строят из себя вершителей судеб, а мы должны тихо сидеть и послушно кивать? С какой стати? Ни ты, ни я этому Оку ничем не обязаны.

Верховный кашлянул.

– Ладно, согласна. Я обязана жизнью. Но это не меняет сути! Не будь самого Ока, меня и спасать бы не пришлось!

Макс поспешил спрятать невольную улыбку. Маленькая лохматая валькирия нравилась ему всё больше. Кто бы ещё с таким жаром противостоял главе ареопага?

– Хорошо, – медленно произнёс Верховный, – меня интересует ваше мнение. Что ты хотела сказать?

Сонин пыл прошёл. Девушка сейчас напоминала Нокс перед прыжком: собранная, сосредоточенная, готовая напасть.

– Мы пойдем к Грею.

– Систер?

– Да! Мы пойдем. Во-первых, есть вероятность, что всё, что они тут наговорили, это череда нелепых совпадений…

Тим не стал дослушивать до «во-вторых».

– Да каких совпадений? Ты ещё скажи, что его подставили! Он же врал нам, использовал.

Верховный с комтуром увлеченно наблюдали, куда выведет это разговор.

– Это ты так думаешь! Ты, а не я! Я им не верю, понимаешь? Не верю! Я докажу и тебе, и им, что Грей не виноват! Для этого надо сыграть? Я сыграю. Обмануть его? Я обману. Он меня поймет, он же знает, какие они манипуляторы, – последнее слово Соня будто выплюнула.

– Все-таки ты ненормальная. И это неплохо, – поспешил добавить Тим, поймав на себе испепеляющий взгляд сестры, – это данность. Хорошая такая данность.

– Данность, ага, конечно, – пробормотала Соня. – Теперь по существу: что мы скажем Грею?

Вопрос застал Макса и Верховного врасплох. Они не ожидали, что семейство так быстро придёт к согласию.

– Вам нужна легенда, – вроде раньше Макс не был замечен в изречении банальностей, а тут – на тебе!

– Да ладно? – Тим почувствовал безнаказанность после Сониных рассуждений об их значимости.

– Вот ты мне ещё поумничай! – зарычал комтур, но втайне он радовался.

Ни один воспитанник Ока не смел пререкаться с Максом, а эти дети – настоящий глоток свежего воздуха.

– Насколько я понимаю, четкого плана, что делать после того, как проникните в штаб-квартиру, у вас не было? – спросил он строго и сухо: образ сурового комтура стал Максу родным.

– Нет, – слаженный дуэт.

– И как выбираться отсюда?

– Нет, – эхо первого ответа.

– Дети! – фыркнул Макс.

– Но в этом есть свои плюсы, – вмешался Верховный. – Значительно проще придумать новый план, чем корректировать старый.

– Да я смотрю, Капитан Очевидность у вас тут практически национальный герой!

– Мелкий, перебор!

Тим смутился.

– Извините.

– Да чего уж теперь, – отмахнулся архон, не похоже, что он всерьёз разозлился на парня. – Макс, как они могли дойти от моих покоев незамеченные ни одним постом?

– Никак!

– Вот это сейчас совсем не конструктивно! – Тим уже переключился из режима «Макс – плохой комтур и враг номер один» в режим «Макс – хороший комтур и соратник». – Мы же могли…

Дальше Соня не слушала. Она была уверена: раз уж эти двое взялись за разработку плана, ей лучше не вмешиваться. Как часто говорил папа: «Без сопливых разберутся». Тимоха – кладезь идей, а этот Макс, он точно профессионал, на чьей бы стороне он ни находился. Но с мелким потом придётся разобраться. Ну почему он так быстро перешел на их сторону? Почему поверил? Ладно, одна проблема зараз. Пусть брат и перебежчик, но эта его цитата сейчас весьма кстати. Соню чрезвычайно волновал вопрос с Окуляром. А вряд ли можно было найти лучший источник информации, чем Верховный архон Ока.

– Он действительно разговаривает?

– Кто? – спросил Верховный.

– Окуляр! Ну, я имею в виду легенду, о которой Грей говорил, – на имени Соня запнулась, но быстро взяла себя в руки. – О том, что если задать Окуляру прямой вопрос, то он непременно на него ответит.

– Хороший вопрос. Непростой. – Архон замолчал. То ли задумался, то ли слова подбирал.

Соня терпеливо ждала. Дождалась.

– Легенда такая и правда существует, но никаких записей или живых свидетельств её достоверности нет.

– Как же так? Неужели за столько лет никому не захотелось проверить? – Сонино любопытство в очередной раз обогнало терпение и вежливость.

Архон грустно улыбнулся.

– Видишь ли, у легенды есть продолжение, не столь радужное продолжение. Окуляр ответит, да, но если он сочтёт спрашивающего недостойным, то заберёт себе его душу. Патетики, конечно, многовато, но на то она и легенда, не так ли?

– Так, – неуверенно протянула Соня, – но вдруг именно тебя каменюка сочтёт достойным?

– Вдруг, – не стал спорить Верховный, – вот как раз поэтому легенда хранится в тайне. Во избежание. Горячих голов во все времена хватало, а уж самоуверенных глупцов – и подавно. Теоретически и Грей не мог о ней знать. Если только Эреб или Старейший… Но убивать за это… Бессмысленно!

– Но вы же не знаете наверняка, что он убил! – Соня продолжала хвататься за соломинку. – Ни одного же свидетеля!

– Один-то есть, – с горечью возразил архон. – Только нам он ничего не расскажет. Точнее, она.

– Она? Женщина? В Оке? – удивилась Соня.

– Она – это Нокс. Вездесущая серая… – Верховный помолчал, потому что не привык ругаться при детях. – Она всё знает, всё видела, лапы свои в крови замарала.

Сонины глаза засияли надеждой. Кошка знает! У них с Эребом точно существует какая-то связь, он поможет выудить из хвостатой воспоминания. Не ясно, как именно, но как-нибудь. В человеко-кошачью телепатию девушка не верила. Но, с другой стороны, ещё неделю назад она и о существовании альтернативного уровня бытия не подозревала.

– Мы готовы! – голос брата бесцеремонно вторгся в Сонины мысли. – Осталось определиться с транспортом.

– С транспортом? – Соня всё еще окончательно не вернулась из своих грёз.

– Ну да, мы же не пойдём туда пешком.

– Пешком?

– Систер, развисай! Окуляр далеко. Пешком не дойдем. Нужен транспорт!

– Ну, поедем на Фиесте, в чем проблема-то?

Макс с Тимом переглянулись.

– Вы, когда её лечили, в голове там ничего не испортили?

– Вы, когда через метро шли, головой её ни обо что не ударили? – парировал комтур.

Кому понравится, что его обсуждают в подобном ключе? Соне точно не понравилось.

– Да в чем дело-то? – Возмущение удивительно красило маленькую фурию.

– Денег у вас нет. Совсем. Даже на бензин туда, – пояснил Макс, решив не дразнить дальше.

– Так вы нам их дадите! – фыркнула Соня.

Сцена, достойная пера Николая Васильевича. Пауза затягивалась. Соня наслаждалась произведенным эффектом.

– М-да, и эти люди что-то говорят про мои умственные способности. Вы дадите нам денег. Грею скажем, что стащили в покоях Верховного, пока эту фигурку каменную искали. Какая-то мелочь там же могла быть?

Верховный кивнул.

– Всё Око в курсе, что я не люблю карманы и с собой ничего не ношу. Мелочи на столе более чем достаточно. И, кстати, о фигурке.

В дверях появился всё тот же щуплый подросток. Мысли они тут читают, что ли? Архон быстро отдал указания. Судя по скорости, с которой посыльный вернулся, телепортацию здесь тоже практиковали. Неофициально, конечно.

– Вот и славно! – подытожила Соня и аккуратно упаковала в сумку добычу: ворона размером с ладошку и «ворованные» деньги. Маленький нос ее гордо задрался кверху. – Что там у вас ещё из неразрешимого?

Тим вздохнул. Теперь минут тридцать этот носик будет задираться всё выше и выше.

– Поехали уже, гениальная ты наша! По дороге расскажем план.

Эреб улыбался. Широко, искренне и очень легко. Ещё издалека он увидел, как от главного входа в штаб-квартиру отъезжает чёрно-белый кэб. Снял очки: без них Хранитель видел гораздо лучше, а значит, теперь можно легко разглядеть пассажиров. Уехали все вместе. С забавным комтуром. Это хорошо. Девочка поверила. Или? Против воли увёз?