Слово некромант сдержал, не тронул и пальцем, только угрюмо молчал. Обиделся.

Дошло до того, что меня начала мучить совесть.

Остановилась, взяла Магнуса за руку и попыталась объяснить, что к чему. Но, видимо, чувства он ко мне питал совсем не дружеские, либо не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.

Сжалившись, разрешила на прощание меня поцеловать. Некромант фыркнул:

— Передумала?

Я закатила глаза и подставила щёку. Пусть думает, что хочет, всё равно через две недели уеду. А до этого, в свадебной кутерьме, сумею держать Магнуса на расстоянии.

Дома меня отругали:

— Пока ты по мальчикам бегаешь, я вынужден сидеть с твоим ребёнком. А у меня дела, между прочим. Хорошо, что Ара вернулась, хотя бы накормила.

Промолчала, замяв то, что Марица его внучка, и отправилась спать. Эльфийский самогон — всё же, крепкая вещь.

Надо отдать должное: свадебное платье украсило Маргариту и скрыло то, что она не желала показывать.

Ректор нервничала, раз десять переделала причёску, в конце не выдержав и использовав магию. Вышло просто и в то же время изысканно.

Цветы, подаренные Шкваршем, сошли за букет невесты. Маргарита с лукавой улыбкой пообещала кинуть их мне, независимо оттого, стану ли я их ловить. Раз уж срезала букет у демонов, изволь его и хранить. Только я засомневалась: не сулит ли примета брак с существами иного мира? Я бы предпочла человека.

Ксержика мы в комнату с невестой не пускали, бросив на произвол судьбы в кабинете. А сами вольготно устроились в спальне: Маргарита, я, Шаолена Гвитт и весь преподавательский состав женского пола. Хихикали, гадали, какой выкуп даст жених за невесту, и придумывали свадебные развлечения. Ректор, к слову, принимала во всём этом живое участие, хотя каждые десять минут с надеждой спрашивала: 'А, может, ну её, эту свадьбу? Уволю Алоиса, и дело с концом. А дети… Выросла же Агния'.

— Ну, как? — Маргарита скептически разглядывала себя в зеркало.

С момента помолвки спальня претерпела значительные изменения. В частности, появилось трюмо, пара шкафов, новый комод, да и кровать перестала напоминать койку монаха. И бельё в цветочек тоже явно выбирал не холостяк-некромант. Помню его лицо, когда, вернувшись с кладбища после экзамена, Алоис обнаружил это чудо на кровати. Просидел на кухне допоздна, оттягивая свидание с 'цветником', но потом смирился.

Маргарита тоже со многим мирилась и не забывала покупать жениху шоколадные конфеты, которые частенько засовывала ему в карманы.

Я заметила, как ректор покусывала губы. В волнении она поправила якобы съехавшую набок аметистовую цепочку, одиноко висевшую в ворохе амулетов, и притопнула ногой. Несмотря на 'интересное положение' Маргарита надела туфли на каблуке — вероятно, из-за низкого роста. Хотя, по мне, её всегда и везде было видно.

Мы в один голос заявили, что она великолепна, и дурак тот, кто этого не оценит.

— Вот и проверим, — улыбнулась ректор. — Не встанет на одно колено — лишу сладкого. Любого.

Ведьма хихикнула, а я покраснела, осознав двусмысленность угрозы.

Сама я тоже приоделась, чтобы не позорить молодожёнов. Благодаря щедрости Ксержика сумела не только испечь торт — очень надеюсь, что вкусный, — но и немного обновить гардероб. Нет, новое платье было не по карману, но, как известно, наряд изменяют мелочи: ленты, кайма, платки, брошки. Так что зеркало отразило симпатичную и нарядно одетую молодую женщину.

Марица тоже решила взять с собой: пусть посмотрит на свадьбу дедушки. Она у меня уже первые шаги делала, такая хорошенькая.

Когда Маргарита сочла, что достаточно хороша, то разрешила пустить жениха. Гордо прилегла на кровать, подложив под поясницу подушку, и отдала бразды правления в мои руки.

Алоис, оказывается, уже успел намотать немало миль перед лестницей в мезонин. Нарядный, тщательно причёсанный, поблёскивающий амулетами и камнями перстней, он нетерпеливо поглядывал наверх.

Ксержика окружали преподаватели, среди которых я заметила и Гедеша. Они шутили на тему семейной жизни и пели похоронный гимн свободной жизни.

— Вам точно нужен некромант, — бросил мне Алоис. — Либо вы там заснули, либо умерли. Или Ара в окно сбежала? Обычно невесту бросают, а тут жених сомневается, что кого окольцует.

— Правильно сомневаешься: мы Маргариту не отдадим, — весело ответила я. — Такая невеста нужна самим.

Алоис закатил глаза и спросил:

— Сколько? Давай, я тебе вдвое больше дам, и закончим балаган.

— Я неподкупна, — едва сдерживала смех. — Чтобы заслужить невесту, ты должен совершить подвиг.

— Мертвеца с букетом ей пришли, — подал голос Гедеш. — Эльфа — они ведь такие зануды, даже мёртвые. Так что оживить такого — подвиг.

Ксержик прищурился и вопросительно глянул на меня: подойдёт?

Решив, что пора брать дело выкупа в свои руки, пока маги не наполнили дом нежитью, достала бумажку и, откашлявшись, зачитала. Задания придумывали сообща, но львиная доля фантазии пришлась на долю Маргариты.

Алоис выслушал условие в гробовом молчании, затем склонил голову набок и поинтересовался:

— На девичнике галлюциногенные грибы были? Всегда знал, что ведьмы опасны для общества.

И с надеждой добавил:

— Может, деньги, а? Всё жалование за год отдам. Тебе тоже перепадёт.

Понимаю, но ничего не могу поделать.

— Алоис, пошли! — Гедеш тронул Ксержика за плечо. — Мало того, что начальница, так ещё и жена. Тебе это надо?

— Надо. Кончай зубоскалить, бери эту ухмыляющуюся девицу 'языком' и топай к демонам. А я займусь второй частью мечты ненаглядной. Только где взять поющих кикимор, да ещё за час? Крис, может, сварганишь? Ты же метаморфолог?

— Да выбери учениц пострашнее, засунь в топь — вот тебе и кикиморы! — рассмеялся Гадеш. Значит, его зовут Крис. Кристофер.

Затем метамофолог поднял глаза на меня:

— Пойдём, что ли, толмач. Воды из источника зачерпнуть быстро.

— А я вам помогать не могу, — поспешно отступила к двери, готовая в любую минуту укрыться за ней. — И про песню под окнами не забудьте.

— Будет, — хмыкнул Ксержик. — Матерная.

Да за такое Маргарита точно кому-то уши оторвет, на которых медведь потоптался.

В итоге жених с друзьями оправились за дарами, а я вернулась к Маргарите. Та поинтересовалась, как прошло, и довольно улыбнулась. Потом поманила меня и шепнула, косясь на остальных: 'Скажи, что подсказка в моём кабинете на столе лежит. Я не изуверка'.

Алоиса, целеустремлённо направлявшегося к ближайшему лесу, догнала уже на окраине Ишбара. Запыхавшись, передала слова Маргариты — и тут же была вовлечена в свадебный водоворот.

Ксержик сладким голосом упрашивал связаться со Шкваршем:

— Зачем Криса неприятностям подвергать? Демоны чужаков не любят, ещё ранят. Они ведь не котятки, а умные и мстительные твари. Сунешься к ним без разрешения — вернёшься по частям. А ты для них существо безобидное, знакомое, всё быстро сделаешь.

— Значит, меня в пасть волкодлака, да?

— Ты туда не влезешь, — авторитетно заявил Алоис. — А демоны тебя по дружбе быстро убьют.

Ну и шуточки у него! Хоть бы думал, что говорит!

— Допустим, я помогу. Тогда что?

Ксержик задумался, а потом выдал:

— Разрешу по праздникам считать меня отцом. Мысленно. Меркантильная ты, Агния! Я тебя из моря слёз по мужу вытащил, в Школу пристроил, поил, кормил — и такая чёрная неблагодарность.

— Жениху положено совершить подвиг, — парировала я. — Маргарита достанется самому лучшему, она ведь ректор и самая красивая женщина на свете.

— И самая вредная, — добавил Ксержик. — Иди, лови магистра Гедеша, скажи, чтобы в пекло не лез. Заберу ценные указания начальства и оправлю друзей по лесам шастать, а сам пойду геройствовать. Эх, станет по вашей милости на одного некроманта меньше!

Лукавил: Алоис знаком со Шкваршем, так что печальная участь ему не грозила.

Вернулась в дом.

За тарелкой с бутербродами мы ждали возвращения жениха. И дождались.