Батюшки светы, цветы ядовитые! Судорожно вытащила их из волос и выбросила.

— А руки мыть нужно? Язв не будет?

Надеюсь, потешаться надо мной не станут, а скажут правду.

Садовник обнадёжил: если не жевать, ничего дурного не случится. Из детского возраста я вышла, в рот ничего, кроме луговых травинок, не тянула, так что лютая смерть мне не грозила.

Вернувшись на дорожку, потопала дальше, стараясь смотреть вперёд, а не по сторонам.

Однако хорошо живут студенты! Никаких изб, один камень. Как и в городе, под карнизами множество затей, и окна чистейшей слюдой… Нет, не слюдой — стеклом! Оно чуть отсвечивает фиалковым цветом.

Окна высокие, на наличниках — орнаменты.

А водостоки с драконьими головами.

Зачем-то захотелось залезть на крышу какого-нибудь задания — она плоская, загорать удобно. С удовольствием бы на солнышке понежилась…

Словом, сказка, а не Академия. Королевский дворец! И вынесут меня отсюда вперёд ногами, потому как руками я отчаянно буду упираться, цепляться за деревья.

Выйдя к выложенному деревянными плашками двору, — или как ещё назвать открытое пространство перед домом? — впервые испытала страх. Вот она, заветная дверь, распахнута настежь, а я боюсь, что выгонят с позором. Хватит ли того, чему меня учили, для того, чтобы остаться за этим порогом?

Тряхнула головой. Хватит. Не глупее той рыжей девчонки, которая меня обогнала.

Внутри царила приятная прохлада. После утомительной прогулки — то, что надо.

Желающих поступить в Академию мурыжили здесь, в окружении сумрачного вида волшебников и волшебниц, поглядывавших со стен. Пристроившись в конце очереди, я внимательно осмотрела каждый портрет. Все одинаково надменные, насупленные, с амулетами на шее. Может, конечно, это просто камни, но не верилось, будто у магов такого уровня есть что-то «просто». Хендрик, к примеру, носил только полезные вещи, да и я слышала о драгоценностях-артефактах, накопителях и прочих жутко полезных штучках.

Потом я увидела живого мага. Он вышел из боковых дверей и начал запускать по несколько человек на растерзание приёмной комиссии. На мальчиков и девочек не делил — опять наврал Хендрик! Теперь я убедилась, что муж намеренно сгущал краски, чтобы оставить дома.

Спустя некоторое время поступающие бочком протискивались обратно в холл. Кто с улыбкой до ушей, кто зарёванный.

Наконец дошла очередь и до меня.

Экзаменовали в большом зале, таком большом, что народные гуляния устраивать можно. Смотрелся он сиротливо, как и любое подобное помещение без мебели.

За столом в ближней половине зала сидели пятеро магов: трое мужчин и две женщины. Ещё один стоял у окна, спиной ко мне, лениво любуясь пейзажем.

Пару минут я смотрела на чародеев, а они на меня. Очевидно, полагали, что я стушуюсь, замру у порога. Да нет, сразу подошла к столу, поздоровалась. Документы пока не протягивала: не просили.

Ведьмы, конечно, настоящие ведьмы. Одна и вовсе по-мужски одета. Но ни одну из двух я не видела в роли домовитой супруги. Красивые ли? Одна да, только за собой не следила — один небрежный «хвост» чего стоит! Вторая обыкновенная, но с подведёнными глазами, в строгом сером платье с чёрной розой на груди. Немолодые, умудрённые опытом… Пожалуй, я хотелась бы стать такой же.

Маги мне понравились меньше, особенно пожилой, в засаленном плаще. У него наверняка проблемы со здоровьем, раз даже погожим летним деньком кутается в тёплые вещи. Ревматизм? Но разве чародеи не умеют себя лечить?

Ещё один пухленький, кругленький, лоснящийся, как поросёнок. Представить его бегающим за вампирами я не могла, хотя отсутствием воображения не страдала. Зато глаза пронзительные, буравили взглядом. Ну, буравь, мне-то что.

Третий — молодой нервный мужчин, всё время вертит в руках гусиное перо. Нервишки нужно лечить, в этом и я могу помочь: как все деревенские, щедро грабила кладовые природы и пускала на свои цели.

Интересно, а какое мнение сложилось у них обо мне? По лицам не скажешь — каменные.

Улыбнулась и села на одинокий стул. Предлагать мне не предлагали, но для чего тогда он поставлен? Сижу, глазки строю и жду.

— Добрый день, — наконец подал голос пожилой маг. — Добро пожаловать в стены Академии! Как прикажите вас называть, юная госпожа?

Я, не удержавшись, хихикнула: до того не вязалось со мной это обращение. Извинившись, назвала себя.

— И чего же вы желаете, госпожа Агния?

— Поступить в Академию и стать ведьмой.

— Ведьмой? — вскинув брови, удивлённо переспросила магичка с «хвостом».

Начинается! Новая лекция на тему: «Не суй рыло в калашный ряд». А вот дудки, суну! Сбежала от мужа, тряслась на подводе — и ради того, чтобы поцеловать дверь? И как домой потом возвращаться? Хендрик всю жизнь потешаться будет. Да и мечта… Не откажусь я от неё, хотя бы попробую, чтобы потом локти себе на кухне не грызть.

Так, если не поступлю, то распашонки, пелёнки, печка… Не убежит никуда, ещё успеется.

Улыбнулась и постаралась убедить, что не шучу и твёрдо знаю, чего хочу.

— Я замужем за магом, поэтому о волшбе знаю не понаслышке.

— Так вы ещё и замужем?

Что эта магичка имеет против замужних, саму судьба обделила? Так и есть, завидует: ухмыляется змеёй. Предъяви я ей Хендрика — ядом бы захлебнулась.

Посмотрела на неё с чувством превосходства и показала кольцо. Заодно достала документы.

— А ваш супруг, он дал согласие на вашу учёбу?

Спрашивает так, будто мне двенадцать лет, а муж — это отец. Да какого лешего он что-то мне, взрослому человеку, что-то запретить может?

— Я совершеннолетняя. Вот, — широким жестом положила метрику на стол. Её изучали пристально, даже посмотрели на свет, чтобы проверить, не подделка ли. А потом потребовали свидетельство о браке.

— Для поступления в Академию оно не требуется, — фыркнула я. — Имя мужа могу и так назвать, только зачем?

— Затем, Агния, чтобы ты не тратила чужое время на свои бредовые идеи.

Хендрик?!

Я икнула и обернулась к окну. Вот ведь, не узнала со спины! Мой благоверный… Не выследил, так сам в Академию приехал.

— Агния, вставай, поехали домой, — зелёные глаза супруга остановились на моём лице. Голос добрый, даже ласковый, но это на людях. За воротами он мне такую взбучку устроит! Жалко, не доставлю ему удовольствия.

— Неа, — отрицательно покачала головой. — Это моё личное дело.

— Простите её, — поняв, что моё упрямство никуда не делось, Хендрик обратился к членам комиссии, — не сумел уследить. Она беременна, а у женщин в положении случаются помутнения рассудка.

— Я не сумасшедшая!

От возмущения аж подскочила со стула. Метнула на супруга взгляд, полный ярости. Значит, так он меня любит? Тиран бессердечный! Не желаю быть дурой только потому, что он так решил.

Сбросила руку Хендрика с талии. Ненавижу!

Отдышалась и села обратно, игнорируя желание супруга ко мне прикоснуться. Перехватила его руку, пытавшуюся забрать метрику, и категорично заявила, что именно он ненормальный.

— Простите, господа маги, что втянули вас в семейные разборки. Просто мой муж не одобряет женское образование. Он полагает, что они тупы, способны только рожать детей и готовить обеды. Но разве так можно?

Молчание — это хорошо, задумались, покосились на Хендрика. Он стоит у меня за спиной, упершись руками в спинку стула. Полагает, что выиграл, что я устрою истерику, и меня выставят прочь. А я сожму зубы и сдержусь.

— Но ваше положение… Госпожа Агния, при всём уважении к вам здоровье дитя важнее.

Покачала головой, выразив удивление, что учёба как-то отразится на ребёнке.

— Магия — опасная вещь, она способна навредить… На каком вы месяце?

На пятом… И, похоже, это очень плохо. Леший, так и знала, что «радостное событие» спутает все планы. Иногда я думаю, что Хендрик сделал это специально.

Услышав, что Хендрик уже прощается, обещая перед отъездом зайти к тому самому нервному мужчине — кажется, они знакомы, — поняла, что либо сейчас, либо никогда.