Махнув на прощание рукой мастеру, я направился обратно в конференц-зал... ну, после того, как прошел в обратном порядке процедуру идентификации. Говорил ведь уже, систему безопасности здесь конченые параноики настраивали. Что, в общем-то и неплохо.

Взгляд Менгара, упершийся в меня, стоило только шагнуть через порог зала, реально пугал! Не знаю уж, о чем они тут до моего появления разговаривали, но сейчас все мысли осколка явно были о другом. Как он только на месте усидел, не представляю - было полное ощущение, что сейчас кинется.

- Держи, - не став затягивать, я просто катнул артефакт по столу. Ну его нафиг, шутить сейчас, еще взбесится.

Перехватив Сферу, осколок замер на несколько секунд, прислушиваясь к чему-то. И тут же, торопливо запихнул ее во внутренний карман комбеза.

- Сферу вернешь потом, - на всякий случай напомнил я, на что тот лишь кивнул.

Амит появился минут через десять, и все это время мы просидели в молчании - на все мои попытки выведать упомянутые им "подробности", осколок отделывался лишь невразумительным мычанием. Понятия не имею, о чем он там себе думал, но, как по мне, просто издевался, мотая нервы.

- Ты хотел со мной поговорить, - спокойно кивнув на вежливый поклон осколка, произнес Амит, усевшись за стол. - Говори.

- Ты ведь в курсе всей этой ситуации с Дармуном, в которую вляпались твои ученики? - уточнил Менгар. И продолжил, получив в ответ молчаливый кивок. - Мне придется лично участвовать в операции по ликвидации аватара, причем, с немалыми шансами сдохнуть в процессе. Этих двоих может оказаться недостаточно, потому я хочу нанять тебя для своей защиты.

- Мое взаимодействие с Гильдией ограничивается лишь обязанностями наставника, - равнодушно ответил Амит. - Я не берусь за исполнение других контрактов. Если тебе нужны наемники, обратись к кому-нибудь еще.

- В любой другой ситуации я бы так и сделал, - предельно серьезно кивнул Менгар. - Но, сейчас мне нужен именно ты. И у меня найдется, чем заплатить.

Осколок вытянул перед собой правую руку и над его раскрытой ладонью возникло изображение... Ну, вообще это больше всего походило на жутковатую помесь топора и булавы, выполненную из желтого металла, украшенного крупными, драгоценными (по-видимому) камнями. Недлинная, и оканчивающаяся острым шипом, рельефная рукоять была изогнута под таким углом, что не сразу и поймешь, как за нее хвататься.

- По дороге сюда, мы с твоими учениками посетили один весьма интересный мирок, - внимательно наблюдая за Амитом, проговорил осколок. - Там полно дохлых богов, и оставшихся после них бесхозных артефактов. Таких, как вот этот, например... Мне рассказали, что ты любишь собирать всякое необычное оружие, думаю божественный артефакт тоже неплохо впишется в твою коллекцию.

- Где ты его нашел? - удивился я. А самое главное, как умудрился спереть, незаметно от меня?! Все время ведь рядом ошивался!

- В домене Варунда, одного из мертвых богов этого мира, - со снисходительной усмешкой пояснил осколок, покосившись на меня, явно сообразив, о чем думаю.

Иллюзия над его ладонью изменилась, демонстрируя мускулистого толстяка, с непропорционально вытянутой вверх, головой. В многочисленных руках уродец крепко сжимал разнообразные колюще-режуще-дробящие хреновины и выглядел откровенно стремно. Добровольно вступать в паству к такому я бы поостерегся.

- Дракон собрал немало полезной информации о своих конкурентах и союзниках. И вся она, после поглощения управляющего артефакта, досталась мне, - хмыкнул Менгар, демонстрируя зависший над его ладонью, знакомый, синий шарик. - Информация о том, где находятся домены мертвых богов, их системах защиты, обитателях и возможной добыче... Ну, как, стоят такие знания твоего найма, Палач Сардука?

- Полагаю бессмысленно спрашивать от кого ты узнал об этом прозвище? - усмехнулся наставник. И качнул головой, не сводя прищуренных глаз с осколка. - Или тебе позволили ознакомиться с моим досье? Не слишком умно с их стороны.

- Второе, - кивнул Менгар, не отводя взгляд. - Так, что скажешь?

А ведь он сильно нервничает. По внешнему виду и голосу этого незаметно, но через Печать прорывается беспокойство. И еще, немного, страх, правда, не очень понятно, это он от всей ситуации мандражирует или Амита боится... М-да, то еще прозвище. Но, вот как-то совершенно не тянет меня расспрашивать о нем наставника - с этого шутника ведь и ответить станется. Причем правду. Разбирайся потом с последствиями.

- Ты предоставишь мне все данные с этого артефакта? - помолчав, уточнил Амит.

- Только те, что непосредственно касаются доменов и их "содержимого", - качнул головой осколок. В его голосе уже явно чувствовалось напряжение.

Не торопившийся отвечать, наставник разглядывал сидевшего напротив него Менгара... как сытый хищник, случайно впершегося в его логово травоядное. Ну, что-то такое в голове само собой возникало, при взгляде на них. Осколок, конечно, на жертву не тянул совершенно, скорее уж на смертельно опасную змею, но...

- Годится, - неожиданно прервал молчание наставник. В эмоциях Менгара отчетливо промелькнуло удивление, пополам с облегчением, но он тут же взял себя в руки. - Теперь, обговорим все более предметно.

Разговор затянулся почти на час, притом, что тем, касавшихся непосредственно дела, оказалось не так и много. Большая часть вопросов предстоящей операции, в любом случае находились в ведении кураторов осколка, и от нас никак не зависели. Вернее, конкретно от нас в этом деле вообще практически ничего не зависело - кроме непосредственно защиты самого Менгара. О чем, даже не сомневаюсь, нам не один раз еще напомнят... Если честно, мне до сих пор непонятно, с какой стати ему вообще разрешили привлечь посторонних.

- Через два дня я сниму Печать, - уже поднимаясь из-за стола, предупредил меня осколок. И перевел взгляд на Зоряну. - Артефакт.

- Я помню, - кивнула подруга, поднимаясь вслед за ним. - Пойдем... Я ненадолго.

Последнее адресовалось уже мне. Надо полагать, в мое отсутствие эти двое все же успели до чего-то договориться. А мне не сказали. Обидно - ну, почти. Впрочем, в любом случае скоро все узнаю, так что можно на этот счет не переживать.

Кстати, интересно вдруг стало. Когда вся эта дурная история закончится, и если Менгару удастся ее пережить, что с ним дальше будет? Отпустят на все четыре стороны или же и дальше обяжут, в добровольно-принудительном порядке пахать на благо исторической родины? На куски-то вряд ли разберут... надеюсь... М-да.

Обернувшись, наткнулся на внимательный взгляд наставника.

- Хочешь что-то спросить?

Я с сомнением посмотрел на него. Мысль утолить-таки праздное любопытство, ворохнулась под черепом... и мгновенно издохла, при одном лишь взгляде в холодные глаза Амита. Знаете, ну его нахрен, со всеми этими тайнами! Совать нос в чужие дела, вредно для здоровья - оторвут, вместе с дурной башкой.

- Ты действительно согласился только из-за артефактов? - запинав идиотские порывы в дальние углы сознания, заставил себя переключиться на более насущную тему.

Вопрос, тоже очень важный, между прочим. Даже, я бы сказал, жизненно важный.

- Артефакты, - задумчиво протянул Амит, все также разглядывая меня. И легко поднялся из-за стола. - Пойдем-ка со мной.

Идти пришлось недалеко, аккурат до его кабинета. Войдя внутрь, Амит подошел к своему столу и, покопавшись в одном из ящиков, выудил оттуда большую шкатулку из лакированного дерева. Развернув ко мне, он откинул крышку, демонстрируя содержимое - пять, выложенных на черном бархате, прямоугольных пластин. Тонкие, около миллиметра, и размерами меньше моей ладони. Идеально отполированная, без каких-либо рисунков, поверхность отливает серым металлом и кажется невзрачной, но, если сконцентрироваться на них восприятием... Вздрогнув, я быстро свернул чутье, и потряс головой пытаясь избавиться от ощущения разворачивающейся перед внутренним взором бесконечности. Завораживает.