Повинуясь моей воле, гиена забралась в коридор и, осмотревшись-принюхавшись, двинулась налево. Нужно найти лестницу вниз и проверить, что там находится...

Сильнейший телепатический удар обрушился на мою защиту и, разорвав связь с управляющей матрицей, мгновенно перехватил над ней контроль. А я только и успел ощутить восприятием, как покорная уже чужой воле гиена, сорвавшись с места уносится куда-то вглубь переходов дворца.

- Нежить там, - задавив готовые сорваться с языка ругательства, процедил я. Ощущение этой стылой, вымораживающей душу бездны, на краю которой ты вдруг очутился, ни с чем не перепутать. - Сильная, с магией разума.

А это с практически сто процентной вероятностью означает - лич. Причем очень сильный, поскольку с менталистикой у дохлой братии весьма непростые отношения, тяжело им дается это направление магии. Но, теперь хотя бы понятно, куда все трупы подевались... И как бы эта орава потом нам в спину не ударила.

- Сначала разберемся со змеем, - после недолгого молчания, решила Зоряна. И повернула голову, посмотрев на меня через плечо. - Сильно не увлекайся - если нежить решит вмешаться, нам придется отступить.

Я молча кивнул, направив наш полет в сторону храма. Вообще, если быть совсем уж честным, сомнения по поводу всей этой затеи у меня появились еще на стадии планирования. И нет, никаких дурных предчувствий предстоящий бой со Стражем не вызывал, уж в этом я убедился в первую очередь. Жалость к змею тоже ни причем - плевать мне на него на самом-то деле, ему просто не повезло и ничего с этим не сделать.

Может и правда, забить на этого ползучего гада и поискать другой алтарь? Вот только рациональных доводов в пользу этого предложения у меня нет. Не говорить же, что попросту недоволен отведенной мне ролью - Зоряна и без того в курсе.

Упомянутый гад, между тем явно заподозрил что-то нехорошее, потому как высовываться наружу, приветствуя незваных гостей, не пожелал. Более того, змей умудрился разместиться внутри храма так, что через многочисленные проломы в стенах его не было видно. И восприятием ощутить по-прежнему не удавалось. Не только мне.

- Вымани его наружу, - приказала Зоряна, когда мы остановились метрах в пятидесяти от храма. И, памятуя о чудовищной длине змея, опускаться ниже сотни я не рискнул. - Только аккуратно.

Нет ничего проще. Таран пробил очередную дыру в фасаде, изрядно расширив и без того немаленький вход с выломанными дверными створками. Грохот ударил по ушам, во все стороны рванулись клубы пыли, а каменное крошево и обломки стены вбило внутрь здания. Максимально шумно, грязно и без угрозы обвала несущих стен, чтобы случайно не повредить алтарь. Змею точно понравится. Следом за первым Тараном последовал второй. А после третьего, Страж не выдержал.

На щиты моего разума словно цунами обрушилось, пытаясь продавить, выискивая малейшую щель, чтобы проникнуть внутрь. Созданный артефактом внешний контур чуть поддался и сразу же изменил свою структуру, позволив мне ударить в ответ.

Все это заняло от силы пару секунд, но, когда я открыл глаза, змей уже вился кольцами перед храмом, задрав башку вверх. Тело его оказалось минимум раза в два длиннее, чем в первую нашу встречу.

- Бой, - коротко бросила Зоряна, и прыгнула вниз.

Чудовищная пасть распахнулась навстречу... и влетевший в нее Огненный Таран, мгновенно заставил змея завыть от дикой боли. Мотающий башкой Страж скрутился всем своим огромным телом, и словно перетек далеко в сторону, пытаясь увернуться от падавшей прямо на него воительницы. Слишком медленно. Оттолкнувшись от моего барьера, Зоряна изменила направление и, срубила мечом протянувшиеся к ней туманные серые плети. Перевернувшись в воздухе, она обеими ногами ударила змея в основание черепа, буквально вколотив того в землю. Мгновение, и тело стража разлетелось дымными клочьями под ударом черного меча...

Чтобы вновь собраться в единое целое, полусотней метров выше. Ого?!

Лобастую, рогатую голову, с широкой мордой ощерившейся злым оскалом, обрамляет серая дымная грива. Такая же кисточка на длинном хвосте. Четыре коротких лапы с мощными, кривыми когтями поджаты к брюху... Чуть больше пяти метров воплощенной в гибком, змеином теле ненависти и злобы.

Лун - бескрылый дракон.

Красные уголья глаз уперлись в Зоряну и, прошипев что-то, змей плюнул в нее кислотой. И сразу же, извиваясь будто угорь в воде, рванул по воздуху в мою сторону. Накрывшую его Огненную Сферу, лун протаранил насквозь, вместе с барьером, полностью окутавшись своей серой дымкой. Секунда, и он просто исчез, с тихим хлопком телепортировавшись мне за спину.

Дико воющая гиена полетела прямо в морду дракона и ей навстречу выстрелило дымное щупальце, буквально "слизнувшее" всю плоть со звериного тела, осыпавшегося вниз иссушенными, белоснежными костями... Страж дернул башкой в сторону и зашипел от боли, когда мой нож пробил ему нижнюю челюсть, рассеяв защиту. Извернувшись в воздухе, змей ударом хвоста проломил барьер и обвился вокруг моего Кокона, мгновенно разодрав его когтями. И в упор плюнул в лицо!

Ударивший под нижнюю челюсть Таран отбросил его башку назад, заставив подавиться собственной кислотой. Я рухнул вниз, пытаясь выдраться из сдавивших чудовищным прессом объятий, ломавших Доспех. Резак скользнул по морде дракона, ободрав с нее мясо до самых костей и лишь чудом не задев глаза...

Окружающее пространство вдруг пошло рябью и, отчаянно завизжав, не сумевший продавить мою волю и телепортироваться, дракон рванулся в сторону, пытаясь успеть... Не успел. Черный клинок легко вспорол оплетавшие меня кольца змеиного тела, и срубил ему голову. Заливая все вокруг своей кровью, мертвый Страж рухнул на землю.

- Нормально, он меня даже не поцарапал, - кивнул я на внимательный взгляд Зоряны. - Нужно внизу осмотреться, как бы еще кто не выполз.

Можно сколько угодно оправдываться тем, что пришлось отвлекаться, вытаскивая Менгара из-под удара и поддерживать Зоряну телекинезом. Но, этот бой я полностью слил. И не факт, что смог бы показать себя лучше даже дерись мы один на один - очень уж сильным и быстрым оказался этот мелкий дракон. Ненормально быстрым! Я, находясь в боевом трансе, едва поспевал за ним. Даже представить страшно на что был способен этот черный гад, находясь в полной силе.

Внизу все было спокойно. Если кто и почувствовал гибель Стража, то как-либо на нее реагировать не торопился. В первую очередь, конечно это касалось лича - а, может быть и личей, если он там не один - засевшего во дворце. Вмешиваться в наш бой мертвый колдун не стал, что несколько обнадеживало, устраивать тотальный замес против сотен, а то и тысяч трупов, нет никакого желания. Прочие "соседи" отделены рекой и серьезной угрозы не представляют, кроме разве что крылатых. Но, надеюсь их хозяин не сразу сообразит, что здесь произошло - нам главное с алтарем разобраться спокойно, а дальше уже пусть делают с ним, что захотят.

Храм, такое впечатление, за прошедшие минуты боя обветшал еще сильнее. Или это внимание, больше не отвлекавшееся на ожидание мгновенной атаки, концентрировалось на незамеченных прежде деталях. Не важно. Главное, что на головы нам пока не грозит обрушиться, а дырявые стены и обрушившиеся местами перекрытия, вполне можно игнорировать. Нам здесь недолго обитать придется...

- Ох ты ж!

До алтарного зала идти было всего ничего - пара поворотов и подъем по лестнице. Но, не дошли. Потому что все коридоры и смежные помещения, примыкающие к нему, в буквальном смысле были завалены костями!

Все эти "сотни, а то и тысячи трупов" лежали здесь - переломанные, разорванные на куски, в остатках сгнивших доспехов и с проржавевшим насквозь оружием.

Лежали, и дергались, словно пытаясь вновь собраться воедино!