- Что вы собираетесь сделать?

- Я, к сожалению, не специалист и поэтому дать точный ответ, не смогу, - покачал головой Лерн. - Однако меня заверили, что способ использовать Печать на вашей душе действительно есть. И он полностью безопасен для вас, - поспешно добавил он.

Ну, разумеется безопасен, как же иначе-то?

- У меня есть условия, - произнес я, не сводя взгляда с Лерна.

Особист лишь вопросительно поднял брови и молча, приглашающе кивнул.

- Вы предоставите описание ритуала с Печатью независимым экспертам от Гильдии Наемников, если они подтвердят его безопасность, тогда я соглашусь, - конечно, возможности СБ не стоит недооценивать, если очень потребуется, они смогут "убедить" озвучить нужные выводы даже Гильдию. Но, хоть какая-то страховка. - Подготовку и проведение ритуала также будут контролировать они.

Лерн задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то перед собой.

- Это очень непростой вопрос, - неохотно произнес он, наконец. Поморщился, качнув головой, и вздохнул. - Хорошо, условие принимается. Что-то еще?

Понятно. Полномочия у него есть, вот только брать на себя ответственность за такое решение, не хочется. Однако и деваться некуда - я им действительно нужен, точнее, мое добровольное содействие, потому надавить на меня... ну, в общем-то есть чем, просто слишком уж это рискованно, вдруг сорвусь. Ну и времени не так много. Проще миром договориться. Правда, не стоит забывать, что, когда все закончится, излишнюю наглость кое-кому могут и припомнить. А потому, не стоит слишком уж зарываться.

- После того, как выполню свою часть сделки, я хочу избавиться от Печати.

- Господин Кармак, я, конечно, понимаю ваше желание решить эту проблему раз и навсегда, но давайте все же попробуем договориться о чем-нибудь более... реальном. В моем подчинении божественных сущностей нет. К счастью, - усмешка у Лерна получилась немного нервной. Значит, о некоторых особенностях Печати ему известно. В общем-то и не удивительно. - Думаю вам будет намного проще договориться о снятии Печати с самим ее создателем.

- Если он к тому моменту будет еще жив, - резонно возразил я, не отпуская взгляд особиста. - В ином случае мне бы хотелось получить содействие вашей организации.

Лерн, несколько секунд внимательно всматривавшийся в мое лицо, словно в надежде обнаружить там... признаки наличия разума? - (никаких эмоций я не ощущал, да и внешне они не проявлялись, однако же что-то такое от него сейчас чувствовалось), вздохнул и устало покачал головой.

- Я передам ваше требование руководству, - открестился он от взваливания на себя ответственности. - Что-нибудь еще?

- Что с моими спутниками? - уточнять, есть ли шансы на то, что это самое руководство не пошлет меня куда подальше с такими требованиями, я не стал. Увидим.

- Никаких обвинений против них не выдвигалось, так что уже отпустили, - Лерн пожал плечами. И уточнил. - Как раз перед нашей с вами встречей.

- Я хотел бы связаться с ними, это возможно? - как минимум, разъяснить Зоряне ситуацию, чтобы не беспокоилась. А как максимум - обсудить с наставником один, внезапно ставший очень актуальным, вопрос.

- Возможно, - кивнул особист.

Несколько секунд ожидания, и унив уведомил о вновь появившемся доступе к сети. Часть функций, правда по-прежнему оставались заблокированы, но они мне сейчас и не понадобятся. Куда больше раздражает, что оставлять меня в одиночестве, Лерн, похоже не собирается... С другой стороны, учитывая их возможности, подслушать мой разговор будет не так и сложно.

Да и плевать, ни о чем секретном и личном я трепаться не собираюсь.

- Вы готовы? - оторвавшись, наконец, от своих непонятных манипуляций, Келдир обернулся ко мне.

"Разумеется нет!.. Только, кого бы это еще волновало здесь". Я с подозрением проследил за закутанными в серые балахоны ассистентами мага, занимавшими свои места за пределами неглубокой чаши-амфитеатра, в которой мы находились. За все это время не то что слова, даже малейшего звука от них не доносилось. В восприятии эти пять фигур вообще никак не ощущались, словно и не было их здесь, а давить в полную силу опасался, чтобы не раздражать и без того чем-то недовольного эльфа еще сильнее.

- Готов, - вздохнул я, отбросив ненужные сейчас размышления прочь.

- Тогда устраивайтесь, - Келдир махнул рукой на стоявшую в центре амфитеатра черную каменную плиту.

Длинная и широкая, высотой мне по колено, она больше всего напоминала каменное ложе, вызывая при этом очень неприятные ассоциации с жертвенным алтарем. Сам не знаю, почему - внешняя форма ее на таковые не очень-то походила, однако чутье упрямо нашептывало остерегаться этого булыжника... Видимо, что-то такое на моем лице все же отразилось, потому как наблюдавший за мной эльф закатил глаза и, недовольно скривившись, пустился в объяснения.

- Это "стабилизатор"... артефакт, предназначенный отслеживать и контролировать вашу... состояние вашего здоровья. Что бы ни случилось, он не позволит вам умереть в процессе ритуала, и удержит душу, если произойдет случайная или намеренная - например, извне - активация Печати. Так понятно?

Интонации "я разговариваю с дебилом", удавались древнему магу настолько легко и естественно, выдавая богатейший опыт, что невольно вызывали восхищение подобным мастерством. Где-то наравне с диким желанием придушить его. Или сломать что-нибудь. До смерти. И, чтобы побольнее!..

Подавив который уже по счету, тяжелый вздох - несовпадение желаемого и возможного, весьма угнетает - я молча кивнул и, подойдя к плите, осторожно улегся. Благо еще раздеваться не потребовали, иначе ассоциации с жертвенником стали бы совсем полными. Умом-то понимаю, что глупость, но справиться с паранойей нелегко.

Каменная поверхность была идеально гладкой, и чуть теплой на ощупь, причем, по ощущениям, источник находился где-то внутри самой плиты. А еще, она оказалась, разумеется, очень жесткой и неудобной, мгновенно заставив пожалеть об отсутствии одеяла или, хотя бы подушки. Не любитель я спать на камнях.

- Во время действия ритуала, вам придется находиться в сознании, поэтому старайтесь не мешать, - продолжил между тем свой инструктаж, Келдир. - Воздержитесь от использования ваших способностей и снимите защиту с разума. Никакой опасности ритуал для вас не несет.

Да, да, слышал уже и не один раз. Я закрыл глаза, с некоторым усилием заставляя себя расслабиться - очень непросто побороть так старательно взращенную привычку контролировать пространство вокруг, пусть даже и в "фоновом" режиме. Легкое, едва ощутимое прикосновение к беззащитному разуму чувствовалось настолько остро и, что уж там - страшно, что удержаться от удара в ответ стоило неимоверных усилий.

А в следующее мгновение я провалился в Бездну, пронизанную тончайшими нитями энергии. Ярко переливавшиеся от насыщенно бирюзового, к небесно-голубому цвету, они переплетались между собой в невообразимую, многомерную структуру, заполнявшую собой всю окружавшую меня Бесконечность. Божественная Печать. Вернее, то, как ее интерпретирует мой, слишком слабый для полного осознания артефакта подобного уровня, разум. Как Печать выглядит на самом деле и возможно ли это вообще в принципе - именно увидеть ее, я понятия не имею.

И в эту совершенную, созданную вокруг моей души, клетку собирались запихнуть один из осколков Менгара. Изувеченный, полностью лишенный собственного разума и воли, измененный до предела, за которым - распад божественного начала и смерть. Встроить его, окончательно утратившего способность самостоятельно прогрессировать, в различные элементы Печати. По сути - превратить в искаженное подобие внешнего интерфейса, с одной-единственной функцией, - проникнуть сквозь закрывающую похищенные осколки защиту, дав мне возможность снять пространственные координаты для боевых групп, а их самих выдернуть к себе, если получится.