Изображение правобережного храма увеличилось, давая рассмотреть его поближе, вместе с прилегающей территорией. И ошивающимся вокруг зверьем. Как же их много!

- Они со всего города к храму сбегутся, если мы туда сунемся, - все же высказал я свои опасения. С одной стороны, вроде и не страшно, по тому, что видел, мутанты не особо-то сильны. С другой же - устраивать эпичный битву с тысячами тварей, как-то не тянет совершенно. - И в первую очередь придется с подземным логовом разобраться.

- Плюс крылатые неизвестно как на это отреагируют, - согласилась со мной Зоряна и посмотрела на осколок. - Нам нужно знать, хотя бы примерно сколько тебе понадобится времени на открытие прохода в домен.

Менгар, к слову, воодушевлением при виде результатов моей разведки тоже не лучился. Даже притом, что ему самому в бою непосредственного участия принимать вовсе не придется, штурм любого из храмов обещает быть непростым. Вот и дергается.

- Мне нужно будет обойти защиту алтаря и подчинить его... Это требует времени, - неохотно признался тот. - Сутки-двое. Может быть несколько дней, точнее не знаю.

М-да. Мы с Зоряной переглянулись, и подруга кивнула, подтверждая мои мысли.

- Значит, остается только храм на острове, - озвучила она. - Несколько суток отбивать постоянные атаки, не вариант - слишком рискованно.

Конечно, совсем не обязательно, что все пойдет именно так, однако и не учитывать подобную возможность тоже нельзя. Тем более, неизвестно кто под тем храмом окопался - если бой затянется, нам попросту ударят в спину мутанты с поверхности.

- Нужно разведать, что во дворце творится - кого ты там учуял, - продолжила, глянув на меня, Зоряна. - Сразу и выясним, будут они помогать друг другу или нет.

- И, если будут? - посмотрел на нее Менгар.

- Тогда мы отступим и будем искать другой город, - спокойно ответила подруга.

Осколок перевел взгляд на голограмму и медленно кивнул. Наше благоразумие его определенно порадовало, впрочем, в эмоциях, тревоги меньше все равно не стало. Оно в общем-то понятно - этот город не первый, на который мы наткнулись, хотя и самый крупный. Два предыдущих были значительно меньше и при этом уничтожены полностью - там даже более-менее целых зданий практически не осталось, сплошные руины. Ну и храмы, если таковые вообще имелись, соответственно тоже... Неприятное зрелище, должен сказать, тоскливое - даже такого подобия жизни, как здесь, там не было. С другой стороны - нежить тоже отсутствовала.

- Если на острове есть алтарь крылатого бога, он сможет нам помешать? - посмотрел я на Менгара. Почему-то сомневаюсь, что тот храм был посвящен всему пантеону, но уточнить нужно.

- Сможет, поэтому его нужно будет сразу же уничтожить, - отозвался осколок. Задумчиво прищурился на голограмму и пожал плечами. - Но, вряд ли он там. Иначе крылатый уже занял бы этот храм, ему подчинить своей воле Стража несложно... Разве что этот змей призванный слуга другого бога.

А не многовато ли этих самых слуг на один всего лишь город? Да и тот разрушенный. Если еще и в некрополе под храмом на левом берегу обосновался такой же вот выползок, как-то уже совсем не смешно будет... Но, с другой стороны, город был явно непростой, по размеру и количеству тех самых храмов, судя - столица государства, наверное, вряд ли, а вот крупной провинции, вполне возможно.

- На месте разберемся, - подытожила наши размышления Зоряна.

А по поводу разведки - появилась у меня тут одна идея. Хотя, если по уму, то подумать об этом я должен был сразу же, вместо того, чтобы тупить и рисковать понапрасну. Вот до чего инертность и стереотипное мышление могут довести - забыл, кто я такой есть на самом деле!.. Амит, чувствую, будет в "восторге".

Отыскать подходящих для моих целей подопытных, особого труда не составило. Практически сразу же, на южной окраине города засек стаю тех самых, похожих на здоровенных гиен, тварей. Те как раз загнали в развалины одного из домов волосатую обезьяну, сравнимых с собой размеров. Никакой сопротивляемости к телепатии у охотников и их жертвы не имелось, так что я попросту оглушил ментальными ударами сразу всех восьмерых. После чего, выбрав пару самых крупных гиен, подхватил их телекинезом и свалил, нимало не заботясь дальнейшим развитием событий.

Создание и внедрение управляющей матрицы, даже рассчитанной на неразумного зверя, дело небыстрое и заниматься им лучше в спокойной обстановке, не отвлекаясь поминутно на шныряющих вокруг мутантов. Да и совершенно не тянуло проверять, как отреагируют на мои действия хозяева всех этих созданий. Кто-то разумный там определенно есть, причем весьма подкованный в менталистике, иначе не смог бы подчинить себе столько разных существ. Поэтому пришлось возвращаться на базу.

Вблизи гиены выглядели еще более отвратно, чем издали. Огромные, грязные, вонючие и уродливые твари с внушительным набором клыков и когтей. Не знаю уж природа их такими создала или же мутации поспособствовали, да и не важно на самом деле, главное, что у этих зверюг имеется достаточно развитый мозг, который я смогу подчинить. Ну и размеры тоже неплохой бонус - прятаться на острове, скорее всего будет бессмысленно, а так может хоть не сразу прибить смогут.

За минувшие сутки на опаленном давней войной центральном острове, ничего не изменилось. Змей прятался где-то в храме, не высовываясь наружу, однако его злое внимание, направленное на нас, ощущалось еще издали. Значит, то, что он сумел меня вчера заметить, случайностью не было. Печально.

- Ну, что, начинаем, - проговорил я вслух. В первую очередь для Менгара, с ним-то у нас возможности мысленной связи не было.

Скрывающий артефакт Зоряны пришлось отдать осколку. Нет, он вполне мог поместиться и в поле действия моего, хотя тесные объятия с зеленым уродом отнюдь не доставили бы мне удовольствия. Однако артефакт будет мешать подруге в бою, пусть и не так чтобы сильно, но зачем создавать себе лишние проблемы - с этим делом Страж и сам прекрасно справится. Ну и некоторая защищенность для Менгара, что тоже не лишнее.

Сознание привычно разделилось на два потока - первым я удерживал всех нас телекинезом в воздухе, вторым же потянулся к разуму гиены, активируя управляющую матрицу. Полностью подчиненная моей воле, зверюга очнулась, и я взглянул на окружающий мир ее глазами... Ну, приемлемо, хоть и весьма непривычно, однако свои лучше все же закрыть. Неудобно. Полностью настраиваться на восприятие гиены я не стал, ограничившись зрением, для моих целей большего и не требуется. Да и проще так.

Удерживаемая телекинезом зверюга опустилась к самой земле, уверенно встав на все лапы и, отряхнувшись неспешно потрусила в сторону дворца. Я ощутил, как внимание змея сконцентрировалось на гиене, но почти сразу же вернулось к нам - мохнатый разведчик засевшего в храме гада не заинтересовал.

Дворец представлял собой огромный треугольник - центральное строение, увенчанное многочисленными шпилями, служило основанием и смотрело прямо на храм. Два других крыла значительно уступали ему в монументальности, при этом не выбиваясь из общего стиля. Между ними оставалось свободное пространство где, когда-то находился внутренний сад, сейчас же лишь торчали мертвые стволы деревьев.

Неторопливо и аккуратно огибая многочисленные обломки внешней стены дворца, и скрывавшихся за ней когда-то зданий, гиена крутила башкой во все стороны и к чему-то там принюхивалась, вывесив язык. И, чем ближе она подбиралась к дворцу, тем сильнее начинала беспокоиться. Пришлось даже усилить воздействие на разум, чтобы передавить инстинкты, пытавшиеся заставить зверя развернуться и удрать как можно дальше. Что бы там внутри не скрывалось, гиена это чуяла и боялась.

Осторожно ступая по каменной осыпи из обломков, гиена подобралась к ближайшему пролому в стене западного крыла и заглянула внутрь. Ну, и я вместе с ней.

Длинный и широкий коридор, тянувшийся вдоль фасада здания, был местами завален обрушившимися перекрытиями второго этажа. Магией тут долбили не особо сдерживаясь, напрочь изуродовав когда-то красивое внутреннее убранство. И, к слову, ни одного трупа на этом острове я до сих пор не видел, что наводит на очень нехорошие подозрения. Есть, конечно шанс, что победившая в давнем сражении сторона оказалась настолько аккуратной, что прибрала за собой всех убитых, но как-то сомнительно.