С другой стороны, судить о других мирах по уровню жизни в Ландорре, не самое умное занятие. Все-таки повсеместная доступность портальной сети изрядно все упрощает, сам ведь не раз отмечал... Короче, проехали.
Город оказался вполне обычным. Улицы, здания, различный транспорт, снующий по дорогам, куда-то идущие по своим делам аборигены. Явно не столица и не крупный мегаполис. Ничего интересного, в общем.
Моей наглости на то, чтобы в открытую применять телекинез прямо на улицах, в пределах действия систем наблюдения, конечно не хватило. Пришлось вновь топать ножками, что вызвало новое неудобство - народу на улицах было хоть и не так много, но, все же достаточно, чтобы мимо них приходилось лавировать, избегая столкновений. Плюс, то и дело раздающийся из ниоткуда шепот на чужом языке кто-нибудь мог услышать - это Менгар мог ощущать местонахождение своего алтаря, задавая направление. Нам же приходилось ориентироваться исключительно по подсказкам самого осколка. Неудобство, конечно, не критичное, можно и потерпеть, благо не так и долго осталось, но, Менгар решил иначе.
Зарулив в какой-то закоулок, лишенный вездесущих на центральных улицах камер, осколок отключил артефакт, представ уже в новом обличье. Вместо выделяющихся доспехов - темные брюки, рубашка с длинным рукавом и черные ботинки. Что на прохожих увидел, то и скопировал.
- Повешу на вас обоих иллюзии, - пояснил свои действия Менгар.
- Ты ведь не любишь энергию попусту тратить, - заметил я. Говорить о том, что он просто мог бы вернуть артефакт Зоряне, пожалуй, не стоит. Тоже ведь хочется нормально по улицам пройтись, не шарахаясь от каждого встречного.
- Да, уже не важно, - отмахнулся осколок. - Свои силы расходовать все равно не буду, алтарь недалеко уже, от него и возьму... Теперь, не дергайтесь.
Уставившись на Зоряну, он с полминуты молчал, что-то прикидывая, после чего кивнул сам себе и, явно красуясь, щелкнул пальцами.
- Тебе идет, - отозвался я на вопросительный взгляд подруги.
Высокая, краснокожая девушка, в легком, белом платье, черные волосы уложены в аккуратную, до плеч прическу. Нет, правда идет - если память не изменяет, не так давно мы кого-то похожего уже видели, Менгар ничего выдумывать не стал, как и свою одежду, просто скопировав внешность. После чего, повторил тот же прием и со мной. В смысле, не девичий облик навесил, а внешность кого-то из встреченных ранее мужчин придал.
И мы пошли дальше, уже более свободно. Техническими средствами, по заверению Менгара, распознать иллюзии не получится - местными, само собой. Не знаю уж, как осколок это определил, но ему виднее, наверное.
Небольшая церковь, расположенная на центральной городской площади, на полноценный храм не тянула настолько явно, что удивление и... разочарование, пожалуй, Менгара пробились даже сквозь натянутую им маску равнодушия. Определенно, совершенно не это он ожидал увидеть, после тысячелетий отсутствия.
Сложенные из мощных, каменных блоков серые стены, с не очень понятными барельефами поверху. Остроконечная, крытая черной черепицей крыша. Узкие, стрельчатые окна, больше напоминали бойницы... Не знаю, может это мне так показалось, но церковь выглядела не столько древней, сколько стилизованной под старину. На фоне окружавших площадь зданий, не смотря на явное различие архитектурных стилей, она совсем не казалась чужеродной. Довольно красиво, хоть и мрачновато.
Сквозь распахнутые настежь дверные створки главного входа можно было разглядеть находившихся в просторном и светлом зале церкви прихожан. Не сказать, что их там особенно много, но и полупустым помещение тоже не выглядит. Похоже мы как раз к началу полуденной службы подошли.
- Зайдем? - больше от скуки, чем реально заинтересовавшись, предложил я. Но Менгар отрицательно покачал головой.
- Жрецы ваши личины смогут почувствовать, - и, обернувшись, махнул рукой на противоположный край площади. - Лучше пойдем, в кафе посидим пока.
- И тебе совсем не интересно, во что выродился твой культ за прошедшее время? - усмехнулся я, под руку с Зоряной двинувшись вслед за осколком.
Тот лишь презрительно хмыкнул, не удостоив меня ответом.
В молчании мы неторопливо пересекли площадь и устроились за одним из немногих свободных столиков, вынесенных прямо на улицу. Большие, круглые тенты из белой материи, установленные над каждым давали прохладную тень, чем и привлекали посетителей - торчать под жарким солнцем то еще удовольствие. Хотя, находились и такие, в основном молодежь обоих полов. Не знаю, может сегодня выходной день или еще что, но праздношатающихся горожан как-то многовато.
- Прохладительный напиток, на ваш выбор, - улыбнувшись подошедшей девушке в явно форменном платье бежевого цвета, попросил Менгар. Мы с Зоряной молча отказались - это осколку плевать на метаболизм и все, что с ним связано. Так посидим.
- На самом деле, мне совершенно неважно, что собой представляет нынешний культ моих последователей, - дождавшись, когда официантка отойдет, Менгар с удобством откинулся на плетеную спинку стула и посмотрел на меня. - Кардинальных изменений не произошло, иначе жрецы не смогли бы работать с алтарем, а все остальное не имеет значения... На данный момент.
- А после? - заинтересованно уточнил я.
- А после, видно будет, - усмехнулся осколок. Раскрывать свои дальнейшие планы, он по-прежнему не собирался. - Сейчас имеет значение только настоящее, а оно относительно стабильно и дополнительных изменений не требует.
- Вот, кстати, как так получается, что в этом мире у тебя всего лишь один алтарь? Религия ведь сохранилась, - кивнул я в сторону церкви. Заставить Менгара откровенничать на некоторые темы удавалось настолько редко, что это даже злости уже не вызывало, одно лишь раздражение. Однако попыток я не прекращал.
- Разрушили, скорее всего, - на удивление беспечно пожал плечами осколок. - Изначально я создал четыре... И на месте этого недоразумения настоящий храм был, - тоже кивнул он на церковь. - Что там у них дальше творилось мне неинтересно.
- Получается, в остальных храмах, если они вообще есть, вместо алтарей обычные булыжники? - уточнила Зоряна.
- Получается, так, - согласился Менгар.
- И как с ними жрецы работают? Такое вообще возможно?
- Никак не работают - настоящий алтарь только здесь. И использовать его силу - ограниченно! - поднял он указательный палец. - Могут только здешние жрецы.
- Как-то не похож этот город на центр мировой религии, - заметил я.
На что Менгар только плечами пожал. Похоже, этот вопрос его действительно совсем не парит. Впрочем, с точки зрения самого осколка все, наверное, и правда выглядит обоснованно - страховка, оставленная "на всякий случай", сработала, а с прочим можно будет разобраться и после.
Подошедшая официантка поставила на стол перед Менгаром высокий, прозрачный стакан, наполненный черного цвета жидкостью. Очень холодной жидкостью, судя по мгновенно запотевшим стенкам. С улыбкой поблагодарив засмущавшуюся девушку, осколок вежливо спровадил ее прочь, отказавшись от других заказов. Вот ведь паскудник, задурил ей голову аккуратным внушением - даже я с трудом заметил.
- Что? - посмотрел он на меня.
- Платить за свой заказ чем собираешься? - поинтересовался я в ответ. - Мы ведь не хотели внимания лишнего привлекать.
- Девчонка сама заплатит, невелика сумма, - отмахнулся Менгар.
Ну, хоть так.
- Кстати, если у тебя оставался не разрушенный алтарь, почему ты не брал силу из него? - выцепил я давно уже мелькавшую на краю сознания, мысль.
- Потому что я всего лишь осколок, и большая часть прежних способностей мне недоступна, - настроение Менгара мгновенно скакнуло вниз. Еще не уныние, но уже близко. Во всяком случае, раздражение появилось. - Алтарь находился слишком далеко.
- Мог бы сам к нему переместиться, - сказал и уже после этого сообразил.
- Не зная, что здесь происходит? - мрачно хмыкнул тот и качнул головой. - Пустой и ненужный риск... Если бы не кое-кто, я и теперь прекрасно без него обошелся.
