Вскочив с кровати, я оделся. Мышцы рук прыгали в такт напеваемой мелодии, ноги пружинили, словно ходули, призывая броситься в стометровый спринт. Глаза фокусировались на окружающих мелочах, в надежде найти врага, чтобы вскинуть лук или впечатать его прямым ударом в каменную стену. Я был снова в форме!

Как и во время всех предыдущих пробуждений завтрак загадочным способом оказался на прикроватном столике. Я закинул в рюкзак ветку бананов, парочку сандвичей, бутылку воды и хлопнул дверью.

Бурная деятельность неугомонного Рудного виднелась повсюду. Улицы города обзавелись десятками новых вывесок, из труб закрывшихся пекарней снова шел белый дым, охранники наконец-то стали похожи на тех, к кому можно обратиться за помощью, вместо того, чтобы побыстрее и подальше свалить. Главное же отличие можно было разглядеть в каждом игроке. На озабоченных и запуганных лицах питерцев читались пока еще не очень уверенные, но искренние улыбки.

На глаза попалась вывеска «СветШмот», и я уже почти прошел мимо, как вдруг в памяти всплыло лицо с редкими светлыми усиками. Как же я мог забыть про этого парнишку?!

Большинство торговцев еще не появились на рабочих местах, а СветШмот уже был готов принять покупателей, я толкнул дверь.

- Доброе утро! – поприветствовал голос из-за прилавка. – Одну секунду!

Солнце еще не поднялось достаточно высоко, из-за чего свет в помещение проникал редкими полосками. Продавец разогнулся, сжимая в руках целлофановый пакет с личинками:

- Привет! – светлые усики растянулись по верхней губе, будто гармошка. – Какими судьбами, Вированый?

- Это что у тебя за хрень? – я ткнул пальцем в пакет.

- Оу, – пацан неловко посмотрел по сторонам, собираясь зашвырнуть шевелящуюся дрянь куда подальше, но не нашел подходящего места и, будто пойманный за руку, вытянул пакет на свет. – Да это всё мой брат! Я стараюсь держать марку и позиционировать нас, как серьезный магазин элитных шмоток, а он готов барыжить любой фигней, что приносит доход. Сейчас вот занялся продажей личинок для рыбалки... идиот...

- Понятно, – я согласился с недоразумением ответной улыбкой. – Ухожу из Питера. Случайно попался на пути твой магазин, решил, что будет некрасиво – не поблагодарить тебя за спасение.

- Брось! Мы выиграли от этого куда больше! Бизнес пошел в гору, а это лучше любой благодарности, – пакет спрятался под прилавком. – Чего уходишь?

- Есть кое какие дела.

- Ясно.

- Ну ладно, бывай! Думаю, еще увидимся!

- А ты не хочешь чего-нибудь прикупить? Только вчера к нам пришел новый товар! Что скажешь на счет метательных ножей, серебряных кинжалов против вампиров или осветительных стрел?

Отказывать своему спасителю в покупке было бы как минимум неуважительно.

- Что за осветительные стрелы?

- Что-то вроде фейерверка, или сигнальных ракет, – продавец уже достал одну из связки и крутил перед носом. – Смотри какой наконечник большой! Не знаю, что там внутри, но работает так: стреляешь вертикально вверх, эта штука взрывается примерно на высоте пятидесяти метров, освещая под собой землю. Получишь три-четыре секунды светла даже самой тёмной ночью.

- Беру!

Заплатив две тысячи, я добавил к своему итак уже забитому колчану пять осветительных палочек.

- Слушай! А где ты шмотки берешь?

- Раньше скупали то, что игроки выбиваю в квестах, и перепродавали с наценкой. Что-то под заказ делали у кузнеца, но сейчас перешли на оптовые закупки. Прибыль возросла почти на треть!

- Ого!

- Да! Появился новый поставщик, зовут Виктор. Продает шмотки в полтора раза дешевле, чем в среднем по рынку. Мы очень сильно сомневались в качестве, но всё-таки решились взять пробную партию и не пожалели. Шмот превосходный! Не знаю, как он умудряется держать такую цену, но с ним скоро вся лока работать будет!

- Интересно... а где он находится?

- На западе, пешком два дня пути. На дороге есть указатели, деревенька называется Вартичи, стоит на побережье моря или океана, фиг знает! Это достаточно далеко, и местность там высокогорная, но если будет возможность, советую не проходить мимо. Этот Виктор вообще очень интересный персонаж, дружелюбный и подвязки у него в каждом городе – полезный знакомый.

- Ладно. Удачной торговли!

- И тебе удачи, Вированый!

Ворота Питера отворил незнакомый парень с копьем – свежая кровь партизан. Позволил пройти и уважительно или даже преданно кивнул. Не хотелось бы зазвездиться, но похоже я стал популярным.

Дорога из главных ворот стелилась метров на двести вперед, а потом расслаивалась на две части, предлагая сделать выбор. Направо – в неизведанную часть локации по направлению к клану быстрых ветров, или налево – назад к учебке.

Чтобы идти на разборки к Якушу, нужно было хотя бы иметь план, я же набросал всего парочку идей. Выбор очевиден – двигаю в учебку и разбираюсь с перечником, а по дороге придумываю, как прижать алчного козла.

Мыслям о Якуше времени так и не нашлось. Я не смог оторваться от размышлений о волшебном камне и возможности прикоснуться к чему-то магическому.

Бесшумные сапоги мяли зеленую траву вдоль песчаной дороги, в спину светило солнышко, пели птички. По мимо прекрасного дня удовольствие приносило и ощущение собственной значимости. Я больше не боялся шорохов диких зверюшек или шайки нубоватых пацанчиков со стрелами без наконечников. Могу предложить, что сейчас случайные прохожие предпочтут сами сойти с тропы, лишь бы не иметь дело с парнем в чушейке, как её обозвал Макс.

По дороге так никого и не встретил. Солнце висело вертикально над головой, когда за очередным холмом показался забор. Я до последнего сомневался, пережила ли учебка набег амазонок, и ни спалили ли её дотла, к счастью – нет. Дыры в выломанном и выгоревшем заборе заменили свежие стволы деревьев, из виднеющихся труб тянулись струйки дыма.

Я вошел через парадные ворота. На месте, где раньше стоял гостевой домик, кузнец с седым Александром укладывали бревно. Вокруг выросшего на полтора метра дома кружила детвора.

- Добрый день! – я поприветствовал работяг, проходя мимо.

Либо мужики не услышали, либо им было плевать, но ответа не последовало. Подходить и проверять причину я не стал, желания болтать не было, да и добраться до перечника хотелось уже сегодня.

Повариха Дарья будто и не помнила о ужасной трагедии. Напевая какую-то старинную хрень, толстушка работала черпаком. Задав вопрос про красный матовый камень, я получил встречный: «А не голоден ли ты, Мирон?». Понятно. Разговор мог иметь продолжение лишь после согласия отведать стряпню.

Похлёбка стоила все те же пять сотен и буквально сводила скулы от непередаваемого вкуса.

- Мирон, миленький! – квест не заставил себя долго ждать. – Сходи на полянку сожжённых камней, а? Найди перечник для меня? Я в долгу не останусь!

- Конечно схожу, теть Даша! А где она, полянка эта?

- У моря. Выйдешь из главных ворот и повернёшь налево, а там указатели подскажут дорогу.

Поднимая пыль, я уже второй час шел по вымершей дороге. Выпустил вторую стрелу, чтобы разведать местность и понять насколько далеко я от цели.

Пейзажи пушистых холмов катились далеко к самому горизонту и лишь изредка разбавлялись зеркалами голубых озер и пиками окаменевших гор. Там, где объекты становились расплывчатыми и терялись в миражах собственного отражения, земля заканчивалась и переходила в бесконечную гладь. Если меня не обманывали глаза, то там начиналось море, и идти туда предстояло еще не один час. Про расстояние говорил и Светлов. С его слов, дорога займет два дня, а это означает как минимум то, что ночь я проведу под открытым небом. Или же мне повезет...

В спокойствие природы и витающее в воздухе умиротворение вторгся топот копыт и раздражающий писк. Оглянувшись, я увидел пару запряженных лошадей. За повозкой понимался трехметровый слой пыли.

Первая родившаяся мысль предложила прикончить кучера и всех кто находился в телеге, чтобы продолжить путь на собственном транспорте. Благо я не повелся на провокацию и заставил себя еще немного подумать.