Парни выглядят заспанными, утренние разговоры ограничиваются ленивыми вопросами и лаконичными ответами. Как минимум трое бойцов жалеют о выпитом, частенько прикладываются к флягам.

Останавливаюсь возле одного, спрашиваю: как долго идти к данжу и где Обормот? Восемнадцатилетний пацан, сглатывая слюну, выдавливает скупое “два часа”, а вместо ответа на второй вопрос тычет пальцем в сторону лагеря.

Рудный, Погранец, Лука и Обормот приходят последними. Судя по внешнему виду, Олег тоже находится не в лучшей форме.

- Лука, может наколдуешь, а? – Рудный прикладывает указательный палец к виску. – Чет башка гудит.

- Хрен, там! Сам втирал о том, что мы должны отвечать за совершаемые поступки, – Лука иронично улыбается. – Вот, отвечай!

- Ладно. Двинули к данжу!

Парни образуют что-то отдаленно напоминающее боевой строй. Танк Юра чешет в первых рядах вместе с челиками, вооруженными мечами и щитами, лучники, разбившись на две части, образуют карман в центре строя, куда набиваются хилеры и руководящий состав. Мужики с двуручными мечами и топорами окружают все собравшееся пати, будто цепь телохранителей, что сопровождают известную группу или политического деятеля.

Хлопая глазами, пытаюсь сориентироваться, где же мое место в строю. Двигаю к тем, кто по профе ближе – замыкающей группе лучников.

- Эй! – на плечо падает рука. Неуловимый Погранец шепчет в самое ухо. – За тобой – тыл!

- Что? Как? Подож..., – бубню в удаляющуюся спину.

Разведчик переходит на легкий бег, опережает строй и скрывается в зарослях леса. Следуя примеру, отстаю от пати, концентрирую внимание на посторонних шумах.

Спустя полчаса понимаю, что вероятность, встретить засаду или случайных врагов, что нападут с тыла, приближается к нулю. Позволяю себе подтянуться к телу строя, из головы не выходит мысль о разговоре с Обормотом.

- О, Мирон! – маг машет рукой, отделяясь от основной группы. – Привет! Ты поговорить хотел?

- Привет!

Я лишь заикнулся о интересе к магическим способностям, как Обормота прорвало. Уши превратились в динамики диктофона, записывающие услышанное прямо в мозг.

С первого дня в Тизере Обормот загорелся идеей освоить магию и всё, что с этим связано. Начался непрерывный процесс поиска.

В ознакомительной локации не нашлось ни одного игрока, кто мог бы что-нибудь продемонстрировать или хотя бы рассказать. Обормот провел там два дня и ушел в основную.

Игра превратилась в почти неконтролируемое бродяжничество. Мечтатель останавливался в случайно встречающихся поселениях и городах, доканывал неписей и игроков бесконечными вопросами, не получал ответов и шел дальше.

Первым сдвигом с мертвой точки стала встреча с наемным хилером. Обормот услышал о странном игроке. Мужик в возрасте тридцати пяти лет раз в неделю посещал таверну, что располагается недалеко от Питера. Собирал вокруг себя зевак, угощал выпивкой и рассказывал о героических спасениях во время величайших рейдов.

Обормот плотно подсел хилеру на уши. Мужик колебался, но все же поведал историю о появлении своих способностей.

Питерский клан объявил кастинг на роль саппортов, заявив, что участвовать может любой желающий. В назначенное время к месту сбора пришли около полусотни игроков. Кандидатов рассадили по повозкам и повезли в замок неписей, прозванный Вилкой, из-за четырех торчащих шпилей главных башен.

Просто так игроков в замок не пускают. Войти можно только для получения конкретной услуги по предварительной оплате. Один из членов Питерского клана, что сопровождал кандидатов, перевел неписю двести пятьдесят тысяч – по пять за каждого претендента, чтобы какой-то бородатый архимаг, или вроде того, испытал новичков на склонность к магическим способностям. В первую очередь питерских интересовали те, кто освоит хил.

Мужик вошел в замкнутое помещение, украшенное фресками, иконами и драгоценными камнями. Двухметровый мудрец со свисающей до пола бородой пристукнул посохом и прошептал:

- Мысли – вон! Сосредоточься на дыхании!

Из переплетенного, будто корни, наконечника посоха вылетела ударная волна. Проникла сквозь тело, унося прочь волнения, негативные мысли и переживания. Мужик сравнил это с принудительным курсом медитации, все на чем ты сконцентрирован – твое существование здесь и сейчас.

- Переложи все лучшие моменты своей жизни в пальцы правой руки, – старик лишь шевелил губами, а голос будто звучал внутри черепной коробки. – Ощути их! Я помогу.

Обормот не стал пересказывать все те ощущения, что попытался описать ему хилер. Подытожил, что управлять магическими силами – просто охренительно! Будто сон наяву смотреть!

Из пятидесяти человек отобрались лишь трое. Счастливчикам купили спелы под названием «лечение», заплатив по сто двадцать тысяч за штуку, и автоматически приняли в клан.

История хилера постепенно перетекла в описания красочных рейдов и совершенных подвигов, но Обормот больше не слушал. Задал последний вопрос: «Где находится замок?» и ушел.

Спустя три дня кулак барабанил в ворота Вилки. В сторону отодвинулась защелка, показались окруженные морщинами глаза.

- Можно войти?

- Только причастные к великой войне могут безвозмездно войти, – отчеканил голос, лишенный эмоций.

- Что это значит?

- Только причастные к великой войне! – отрезал страж и захлопнул щеколду.

“Быть причастным к великой войне, что это значит?” – Обормот задавал себе этот вопрос не одну тысячу раз. Спрашивал у встречающихся на пути странников, выполнял квесты, отчасти схожие с мистическим условием, перерыл весь инет в поисках связей с историческими событиями, сагами или сказаниями, но так ничего и не нашел. Каждый раз голос за воротами твердил о великой войне, после чего щеколда закрывалась.

Потеряв около месяца времени, Обормот смирился с неизбежным и пошел по проторенному пути. Игра превратилась в бесконечный поиск денег и пожертвования мудрецам из замка стихий. Квесты, добыча руды, охота, сопровождение транспортных караванов и банальное барыжество, Обормот брался за любую работу.

Четыре месяца почти круглосуточного труда и сотни просиженных на рынке часов позволили накопить минимальную сумму для освоения навыка владения стихией огня. С внутриигрового счета списали двести тысяч, взамен на возможность один раз в час держать в ладони дружественный огонь. Комок собирающейся в руке энергии получалось швырнуть не дальше, чем на пару десятков метров, что очень слабо походило на оружие.

Обормот зашел слишком далеко, чтобы бросить начатое. Ежедневные тренировки, безвылазное пребывание в капсуле и трудолюбие сделали свое дело. Параллельно с ощущением открывающихся возможностей, возрастала магическая сила. Энергии становилось больше, практиковаться можно было все чаще. Статьи затрат на лицевом счете на сто процентов складывались из пожертвований в адрес мудрецов из замка стихий, но каждое следующее посещение пропорционально увеличивало силу и знания.

Совесть позволила назвать себя магом только через год, как раз в тот момент, когда в жизни одержимого постоянным развитием парня появился Рудный...

- Через полчаса подойдем к данжу, – Обормот возвращает меня в реальность. – Поговори с Сахаром, он введет в курс дела.

- Спасибо! – киваю в знак благодарности. – А где находится замок стихий?

- Хе! Примерно в семидесяти километрах на северо-западе от Питера – Обормот улыбается. – Но войти туда может только причастный к великой войне. Помни!

- Сахар! – перемещаюсь к голове строя. – Мне сказали, что ты расскажешь про данж!

- Да, не вопрос!

Коротко стриженный мужчина в идеально отполированном доспехе поправляет висящий на спине двуручный меч и выползает из строя.

- Рудный тащит в этот данж всех, независимо от навыков, экипировки и опыта. Убежден, что скорость развития напрямую зависит от крутости мобов или игроков, с которыми ты сражаешься, – Сахар разминает голову под звонкий хруст шеи. – В целом я с ним согласен, вот только некоторые ребята дохнут в этой пещере по четыре-пять раз подряд, могут мотивацию растерять...