- ЧТО НАДО!? – пронизывает насквозь хриплый бас.

- Я..., – «едва не обоссался», хотел бы я сказать, но вместо этого выдавил что-то еще более ублюдское. – Хотел спросить... про магов... способности, как получать... ну вернее, ты как... тоже хотел бы...

- Хи-хи-хи! – хихикают, дождавшийся своей очереди торчки.

- Дам тебе совет, – грозовой шторм в глазах меняется на легкий бриз. – Никогда не трогай магов, мы не любим тактильных ощущений. Что касается твоего вопроса... Хочешь управлять стихией? Приготовь жирную пачку бабла!

Маг уходит. Чувствуя себя полным придурком, возвращаюсь в очередь.

- Бери вон те, зелененькие, две штуки, – придурок обращается ко мне, тыча пальцем в колбу изумрудного цвета. – Запивай стаканом водки и колдуй до упаду! Фаерболы, метеориты, телекинез – все что хочешь, пока не отключишься! Ахаха!

- Дебилы, блин, – бормочет под нос продавец. – Купите бухла, или травки, грибов в конце концов! Что вам мои зелья?! Они же дороже в разы, а эффект от смешивания непредсказуем!

- В этом весь сок, – мычит второй. – Давай два ступорных и мозгоправку!

Возвращаюсь к охраннику, протягиваю колбу:

- И какой от него эффект?

- Вообще, это зелье для повышения выносливости, – откупоривает, подносит к носу. – Чтобы бегать, как марафонец, дыхание держать, ну ты понял...

Переворачивает. Жидкость, похожая на напиток из алоэ вера, прячется во рту, охранник слегка кривится.

- Но у зелья есть прикольный побочный эффект. Если выпить и не нагружать себя дополнительной физикой, то столбенеют ноги, – лыбится. – Ну как столбенеют, ты можешь ходить, бегать, делать все то, что обычно делаешь, но не чувствуешь ног.

- Это как?

- Создается впечатление, будто паришь над землей. Никаких тебе там усталостей, или болей – идеальное зелье для стоячей работы!

- Понятно. А теперь расскажи о том, что здесь происходит.

- Окей.

Азартные соревнования в учебке проводятся с периодичностью раз в месяц. Люди стягиваются из окрестностей, чтобы поиграть в покер, очко или кости. Тут можно встретить представителей собственных кочующих кланов, залетных путешественников или торгашей, чей путь пролегает через учебку. Однако, подавляющее большинство участников пришли испытать свое везение из Питера.

Портрерр – настоящее название ближайшего к учебке города. Укрепленное бетонной стеной сооружение, что построили разработчики, носит слишком сложнопроизносимое название. Жители решили не ломать языки и перековеркали его вначале до более простого Портера, а потом и до привычного Питера.

Возникает пара логичных вопросов: “Почему соревнования не проводятся в Питере? И что заставляет сотни игроков тащиться за пятнадцать километров от дома?”. А все дело в принципиальности правителя и, по совместительству, клан-лидера Питерского клана, про которого у охранника нашлась отдельная история.

Худощавый чел среднего роста выделялся шеей, раза в полтора длиннее, чем у обычного человека, из-за физической особенности прилепилась кличка – Гусь. Наш герой попал в Питерский клан, отвалив не меньше двух сотен тысяч рублей. Нет, он не был криворуким ссыклом, который решился вписаться в клан только ради того, чтобы носить цвета Питерцев. Быстрый и уворотливый гусь обладал всеми нужными качествами, чтобы апнуться и сделать карьеру в игре, но загвоздка была в том, что Гусь не умел ждать. Если какая-то идея посещала голову, то он принимался за ее реализацию любыми возможными методами.

Шаги попадания в Питерский клан подразумевают под собой трехмесячное обучение, экзамен на выживание длинной в месяц, три успешно выполненных рейда с тренировочной группой и сольное задание. Время от стука в ворота Питера до грандиозного бухалова, где празднуют прием новичка в клан, приравнивается к семи месяцам – срок для Гуся нереальный.

Стремящийся к своей цели пошел другим путем. Купил расположение трех членов, состоящих в клане, и попросил их вынести вопрос на обсуждение клана о испытании в порядке исключения. Клан-лидер прислушался к мнению своих людей и позволил выскочке попробовать свои силы. Испытание проходило в тренировочном зале клана, Гусь и один из младших членов дрались насмерть.

Закаленный боями мечник ежедневно по три-четыре часа практиковался с мечом и щитом, участвовал в десятках рейдов и постоянно экспериментировал с комбинированием физических возможностей и приобретенных способностей. Правильно поставленная стойка, идеальное передвижение ног, отлаженная стратегия и трюки со сверхскоростными выпадами или огненным лезвием не спасли парня от кривых сабель Гуся.

Манера боя длинношеего походит на приступ отчаяния. Два изогнутых клинка мельтешат перед противником, ни на секунду не прекращая атаковать, а торс, не прикрытый броней, извивается, словно змеиное тело. Гусь накромсал противника за двадцать секунд и стал членом клана.

Дисциплинированность, целеустремленность и склонность к жестокости сделали ему известность, мэр Питера даже стал звать парня на совещания по развитию и военным действиям.

На горизонте замаячила следующая амбициозная цель – стать клан-лидером, и оказалась довольно легко достижимой. Гусь обзавелся поддержкой со стороны большей половины соклановцев, выждал подходящий момент – неудачно закончившийся рейд, и поднял вопрос о смене власти. Две трети проголосовали за его кандидатуру.

В сложном механизме города мало что напоминает игру. Министры финансов лоббируют вопросы купли-продажи добываемых ресурсов и артефактов, главные по провизии курируют сельское хозяйство, бухгалтерия и кадровая служба управляют численностью персонала и распределяют получаемую прибыль.

Несмотря на значимость каждой сферы деятельности, вторым человеком после мэра был представитель силовых структур. За три месяца Гусь из стучащего в ворота салаги превратился в крупную шишку, оказывающую влияние на решения мэра, но вскоре и этого стало недостаточно...

Гусь не смог смириться с тем, что далеко не все предложенные идеи и инициативы одобряются членами совета. Парня разрывало на части от того, что горстка туповатых консерватистов не может оценить его гениальные идеи.

Где-то около месяца Гусь вынашивал план, как сделать следующий шаг по карьерной лестнице, и едва ли не впервые в жизни принял решение – действовать чужими руками.

Оружием стал мужик по имени Руслан. Идейный игрок, впрягающийся за интересы Питера, занимался вербовкой талантливых новичков. Руслан не занимал высокую должность и не выводил с внутриигрового счета по двести кусков ежемесячно, как это делал мэр и ему равные, но он отлично делал свое дело и пользовался уважением.

Гусь втерся в доверие и под предлогом необходимости формализации процессов, происходящих в Питере, навязал Руслану идею о написании чего-то вроде конституции. Права жителей, обязанности клана, десять золотых правил, политика в области качества и прочая подобная чушь совершенно не интересовали Гуся, ему был важен лишь один пункт, который ляжет в основу документа – закон о ежегодном переизбрании мэра.

Первый драфт документа был готов через две недели. Руслан вынес его на рассмотрение совету правления, а на следующий день его пинками выгнали из Питера и запретили появляться. Узнав о полном провале такого долгоиграющего плана, Гусь съехал с катушек. Он итак слишком долго ждал...

Через неделю после изгнания Руслана сорок упакованных по самое “не хочу” бойцов Питерского клана вырезали никчемную охрану мэра, заняли административное здание и приказали тем, кто желает остаться на своих постах, приходить на ковер для признания новой власти.

Гусь стал правителем Питера и получил в свое распоряжение четыре сотни игроков. Ухватившись за рычаги власти, парнишка решил поправить свое материальное положение. Стратегия развития города, планы по расширению и подготовка к крупным рейдам ушли на второй план, Гусь налег на экономику, набивая карманы баблом. Ввел пошлины на продажу артов дороже ста тысяч, выкурил почти все общепиты, заменив их своим фаст-фудом, организовал программу платной прокачки новичков силами клана и навалился на добычу залежей серебра.