Эля слегка поморщилась.

— А не слишком ли концентрированный? Ну ничего — зато клиенты будут ну очень спокойные.

Взяв маленький черпачок, учительница стала осторожно, при помощи воронки переливать жидкость в бутылочки.

"Сейчас всё быстренько закончу и пойду домой. Выпью чаю и лягу в тёплую постель. Ну как такое могло произойти с моей самой тёплой одеждой? Нет чтобы лошадь съела мой плащ — он всё равно настолько старый и застиранный, что просвечивает насквозь. Ну, зато я теперь куплю себе что‑нибудь новое. Со следующей зарплаты. Может быть… И на улице сегодня не страшно, несмотря на серийного убийцу. Все оборотни празднуют приезд кронпринца. А у наместника в резиденции по этому поводу приём. И фейерверк, наверно, будет." — Девушка мечтательно улыбнулась. — " Нужно не пропустить. А самое хорошее, что тот оборотень до сих пор не объявился, чтобы открутить мне голову. Если за два дня не заметил пропажу двух золотых, то теперь вряд ли заметит. Но всё‑таки стыдно — деньги большие — как две моих месячных зарплаты. Но город огромный — мы теперь никогда больше и не встретимся."

Колокольчик зазвенел, возвещая о приходе клиента. Эля подняла голову и застыла с черпаком в руке, не замечая, что льёт мимо флакона.

"О боги!!! Он всё‑таки нашёл меня! Какой страшный тип!!! Специально пришел вечером на работу, чтобы прибить меня без свидетелей!"

Будто завороженная, она наблюдала, как к ней приближается до боли знакомый юноша в тёмно — синем плаще, украшенном серебряной фибулой.

"Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Он такой жуткий! Спасите!" — Сердце Эли уже добралось до пяток, а цвет её лица сравнился с белоснежным мрамором, когда оборотень подошёл к прилавку и сказал:

— Дайте что‑нибудь от мигрени.

Учительница жалобно моргнула, наблюдая как припозднившийся клиент роется в кошельке.

"Это как бы отсрочка? Сейчас выдам ему нужный настой и уже потом он меня съест?"

Дрожащими руками девушка выудила из выдвижного ящичка маленькую пузатую бутылочку.

— Н — настойка душицы. Разведите десять капель на стакан воды. Двадцать медных.

Тут Эля заметила, что пролитая на прилавок валериана уже начинает капать на пол, и, машинально подхватив банку, стала оглядываться в поисках тряпки. Оборотень кивнул, отсчитал нужное количество монет и, сунув настой в карман, развернулся чтобы уйти.

Раскрыв рот, учительница наблюдала, как её предполагаемый убийца преспокойно выходит в дверь.

"Он что — меня не узнал?"

— Подождите! — Забыв поставить банку с настоем, она ринулась за ним.

Мужчина, уже собиравшийся было закрыть дверь с той стороны, обернулся и вопросительно приподнял бровь.

— Я… Я хотела вернуть ваши деньги. Вы у меня их забыли позавчера.

Оборотень наморщил лоб, вспоминая.

— Какие деньги? Ты кто?

Девушка даже немного обиделась и, выудив из кармана монеты, стала путано объяснять.

— Вы подумали, что я украла ваш кошелёк и залезли ко мне в комнату. Но два золотых выпали. Вот они.

— И ты их мне возвращаешь? — Парень был немного удивлён честностью воровки. — Не такие уж и большие деньги. Пфф. Оставь себе и купи новое платье, — оборотень брезгливо поморщился, взглянув на протянутые ему монеты, — а то это похоже на пыльный мешок.

Внезапно он уставился на грудь девушки.

— Вот это наааглость! — В его голосе слышалось почти что восхищение. — Я таких оборзевших воров ещё не видел! И ещё притворяется невинной овечкой! Девка, тебе точно жить надоело.

Эля опустила взгляд и застыла как суслик, поражённый громом. На её груди красовалась всё таже брошь — белый камень в россыпи рубинов.

— Аа… Ээээ… Ыыы…

— И когда только успела в кошелёк залезть?! — Оборотень медленно зверел — к счастью пока только в переносном смысле слова.

— Я не брала её. Ничего не понимаю.

— И ещё имеет наглость утверждать, что не брала, когда она приколота к твоему платью!

"Что происходит?! Как она оказалась на мне?! Он сам что‑ли приколол?! Может ему просто нужен повод, чтобы меня убить?!"

Когда злой до не возможности здоровенный мужчина попёр на неё, при этом протягивая вперёд руку с начавшими трансформироваться длинными когтями, нервы учительницы не выдержали и истерично взвизгнув, она сделала единственное, что в данной ситуации было возможно — выплестнула на него содержимое банки. Оборотня это естественно не остановило и он грубо сорвал брошь, порвав при этом платье. Капли настоя стекали по его лицу и волосам, падали на умопомрачительно дорогой плащ.

Эля уже приготовилась умереть, но юноша всё медлил, не отрываясь расматривая драгоценность. Внезапно он облизал губы и поднял левую руку, дотронувшись длинными тонкими пальцами до лба, будто пытаясь удержать какую‑то ускользающую мысль. Так продолжалось некоторое время, но когда девушка уже начала подозревать, что парень просто заснул стоя, послышался тихий голос:

— Луна прекрасна.

— Что, простите? — Учительнице показалось, что она ослышалась.

Эля видела лишь правую часть лица собеседника, но вдруг поняла, что он улыбается — жуткой неестественной улыбкой.

— Луна сегодня просто прекрасна. Ты не находишь? — Оборотень раскинул руки в стороны и запрокинул голову с такой жадностью и наслаждением вдыхая воздух, будто только что минуту просидел под водой.

Девушка растерянно захлопала глазами, пытаясь сообразить, какое отношение имеет небесное светило к её предполагаемому убийству.

— Д — да…

— Ты любишь фейерверки? — Мужчина с абсолютно отрешенным выражением лица расслабленно облокотился о прилавок. Медленно сполз вниз и, сидя на корточках, потёрся щекой о доски прилавка.

Эля с квадратными глазами наблюдала за его странными манипуляциями.

"О боги! Кажется, он рехнулся. Что мне делать с сумасшедшим оборотнем?!"

— Вам плохо? — Осторожно спросила она, потихоньку пятясь назад.

— Нет. Мне хорошо! — Юноша внезапно вскочил на ноги и сладко потянулся, едва не заехав Эле по носу, из‑за чего она вынуждена была шарахнуться в сторону. — Фейерверк и луна — прекрасны. Хочу быть подобным им. — В его глазах мелькнул маниакальный блеск. — Понимаешь?!

— Да — да, конечно. — Учительница знала, что перечить психам опасно.

Оборотень прислонился спиной к стене и, закрыв глаза, судорожно сглотнул.

— Они высоко. Они сияют. Ими восхищаются. Больше всего ненавижу пренебрежение.

Внезапно он застонал и ударил себя по лицу — с такой силой, что на щеке тут же заалел след от ладони.

— С вами всё в порядке? — Эля продолжала пятиться. — Может успокоительного? Валерьяночки там…

— Да!!! — Мужчина распахнул глаза и с почти звериным рыком метнулся в её сторону, заставив сердце девушки перебраться в пятки. — Валерьяночки мне!!! — Так же внезапно он остановился и отпрянул в сторону — теперь его лицо выражало испуг и растерянность. Бочком по стеночке оборотень стал пробираться к выходу, при этом с таким непонятным ужасом косясь на учительницу, будто опасаясь что она сейчас цапнет его за нос.

— Мне надо идти… — Пробормотал странный тип с большим трудом открывая дверь. — Там эти… искорки… фейерверки… нужно посмотреть.

Оставшись в одиночестве, Эля примерно минуту стояла на месте и не шевелилась, пытаясь постигнуть что же только что случилось. Но потом в её голову закралось одно подозрение… Понюхав банку, которую она всё ещё сжимала в объятиях, девушка просто сползла на пол в приступе дикого хохота. Накопившееся напряжение и страх выплёскивались в лёгкой истерике.

— Ва… Ва… Валерьяночка… О боги, неужели его вторая ипостась — кот?! А пафосу‑то! А пафосу на целую стаю волков!

Отсмеявшись, она кое‑как поднялась на ноги. Опустив взгляд поцокала языком — дыра на платье была не очень большой, но всё же заметной.

" Когда зашью всё равно видно будет. Ну что за невезение — сначала шаль, теперь платье. И всё же — как брошь оказалась приколотой к моей одежде? Я этого точно не делала. А значит это мог быть только он. Но… Зачем?!! Где логика?!! Хм… А может у него и без валерьянки не всё в порядке с головой?! Например, у парня навязчивая идея убить кого‑нибудь, но сделать это без повода совесть не позволяет. Я скоро сама свихнусь. Нужно успеть домой до комендантского часа. А деньги он так и не забрал…"